Des vétérans pour la faune: aider la faune, habiliter les anciens combattants

La semaine dernière, j'ai reçu une note de Wesley Thomson, PDG d'un organisme de bienfaisance international appelé Veterans For Wildlife (VFW, voir aussi). Il a écrit: «VFW a identifié que les bébés rhinocéros dont les parents ont été braconnés souffrent de symptômes et de caractéristiques de stress post-traumatique semblables et croit que l'AAT [animal-assisted therapy], via une exposition à des animaux sauvages (précédemment), expérience unique et perspicace. En mettant les besoins des animaux, souvent dans une position pire que les participants, avant eux-mêmes, les participants sont en mesure de prendre du recul sur leur propre vie et de trouver un sens de but en prenant soin d'autre chose que eux-mêmes (dans le même sens). «M. Thomson a également noté qu'il était intéressé à en apprendre davantage sur le comportement animal et les interactions homme-animal et je l'ai mis en contact avec un certain nombre de personnes qui pourraient aidez-le.

Comme je n'avais pas entendu parler de cette organisation, j'ai fait des recherches et j'ai demandé à M. Thomson s'il accepterait de faire une entrevue. Il a dit qu'il était, et voici ce qui est venu de notre échange d'email. Clairement, VFW fait un excellent travail à la fois pour les animaux non-humains et les vétérans.

Pourquoi avez-vous trouvé Veterans for Wildlife?

Veterans For Wildlife a été fondée comme un résultat direct de l'augmentation de la criminalité liée aux espèces sauvages, en particulier le braconnage des rhinocéros et des éléphants. L'idée est née après une discussion sur un ressortissant britannique qui a été tué alors qu'il participait à une opération anti-braconnage en Tanzanie. Roger Gower, qui était en Tanzanie pour aider à prévenir le braconnage en volant des hélicoptères, traquait les criminels qui avaient tué trois éléphants près du parc national du Serengeti quand un braconnier a ouvert le feu. Une balle de haut calibre a traversé le plancher de l'hélicoptère, frappant Gower d'abord dans la jambe puis dans l'épaule avant de sortir à travers le toit. L'idée d'utiliser des personnes hautement qualifiées, dans notre cas des anciens combattants, pour aider à la prévention des crimes contre la faune semblait non seulement noble, mais aussi comme si elle pouvait non seulement prévenir la criminalité faunique mais aussi habiliter les anciens combattants.

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Quel est votre parcours et comment vous êtes-vous intéressé à la conservation?

Je suis née et j'ai grandi en Afrique du Sud et j'ai passé une grande partie de mon enfance dans des réserves de gibier dans et autour du parc national Kruger. J'ai quitté SA quand j'avais 18 ans et j'ai déménagé au Royaume-Uni pour rejoindre les British Royal Marines. J'ai passé quatre ans et demi avec les Marines, puis je suis parti dans le secteur de la sécurité privée. Passer une grande partie de mon temps dans le Bush africain m'a conduit à avoir beaucoup d'amour et de respect pour cela, et il tiendra toujours une place spéciale dans mon cœur. Je veux maintenant travailler pour que le pillage de cette incroyable ressource naturelle soit terminé.

Quels sont vos principaux objectifs?

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Mon objectif principal est de voir la fin du crime contre les espèces sauvages. Avec ce but, il y a plusieurs objectifs pour la charité et moi-même. Pour ma part, mon objectif est de mieux comprendre la complexité de la criminalité liée aux espèces sauvages afin que je puisse guider l'organisme de bienfaisance afin qu'il soit efficace dans la prévention de la criminalité liée aux espèces sauvages. Cela comprend la compréhension du cycle de vie complet de la criminalité liée aux espèces sauvages, de la demande en Asie jusqu'aux motivations des personnes qui pratiquent le braconnage réel, et comment le système entier circule. Mon but pour la charité est de devenir un leader dans la charité de conservation de la faune qui instille une confiance dans ses partisans qu'il fait ce qu'il proclame à faire et est bien géré, et grâce à cela atteindre son but – plus de crime contre les espèces sauvages.

Comment abordez-vous différents projets?

Chaque projet est différent car chaque partenaire du projet est confronté à des défis différents et a des besoins différents. Ceci demande à Veterans For Wildlife d'adapter notre approche à chaque projet pour s'assurer que nous ne gaspillons pas de ressources et que notre temps avec nos partenaires soit aussi efficace que possible. La première chose que VFW fait lorsque nous recevons une demande d'assistance est d'envoyer un chef de projet au partenaire du projet afin qu'il puisse avoir une compréhension directe de l'assistance nécessaire. Le chef de projet rédige ensuite un rapport qui décrit le partenaire du projet et ses activités, ainsi que les problèmes rencontrés par le partenaire et les solutions possibles. VFW envoie ensuite une assistance supplémentaire sous forme de volontaires pour la construction de capacité, ou nous faisons des recommandations au partenaire du projet.

Avez-vous le sentiment d'avoir réussi?

L'analyse d'impact est toujours difficile, d'autant plus difficile à mesurer les attributs qualitatifs. À ce jour, Veterans For Wildlife a mené quatre projets et les commentaires des partenaires du projet ont été positifs. La réaction générale des partenaires après un projet est que les rangers que nous soutenons sont motivés et se sentent mieux équipés pour faire leur travail. Dans cet esprit, je dirais que VFW a eu une première année très réussie.

Quels sont vos projets actuels?

En ce moment, nous avons cinq partenaires de projet qui sont tous situés en Afrique du Sud.

Project Black Mambas

Les Black Mambas sont la première unité anti-braconnage féminine au monde. Établis par Transfrontier Africa en 2013, les Black Mambas sont responsables de la protection de l'ensemble de la réserve de chasse de Balule contre les braconniers ciblant les rhinocéros et d'autres animaux.

En 2017, Veterans for Wildlife déploiera deux femmes volontaires à Balule afin de soutenir le travail essentiel des Black Mambas. Leur rôle? Développer l'efficacité opérationnelle et les compétences en secourisme des rangers.

Projet NRS

Ntomeni Ranger Services (NRS), l'idée originale d'un ancien officier des forces spéciales de la Force de défense sud-africaine, est une organisation bien établie dans le domaine de la conservation et de la lutte contre le braconnage. Le NRS gère actuellement deux projets anti-braconnage très médiatisés et très réussis dans le nord-est de l'Afrique du Sud.

Veterans for Wildlife a conclu un partenariat avec NRS afin de fournir des premiers soins et une formation médicale d'urgence aux gardes déployés sur le terrain. En 2017, un bénévole hautement qualifié et expérimenté sera choisi pour être déployé dans tous les emplacements de base du SNIR. Cette formation permettra aux gardes forestiers de prendre soin d'eux-mêmes et de leurs collègues lorsqu'ils opèrent dans des environnements souvent difficiles et dangereux.

Projet Waterberg

La réserve de la biosphère de Waterberg est une organisation sud-africaine à but non lucratif et une biosphère reconnue par l'UNESCO, située dans la province du Limpopo en Afrique du Sud. Englobant quelque 440 000 hectares, la biosphère Waterberg vise à assurer une gestion rationnelle, coordonnée et mutuellement bénéfique pour les différentes réserves publiques et privées situées à l'intérieur de ses frontières.

En 2017, Veterans for Wildlife apportera son soutien stratégique et opérationnel à la biosphère Waterberg. Des volontaires seront déployés pour donner des conseils sur la restructuration et la mise en œuvre de la stratégie de sécurité et de lutte contre le braconnage de la région, ainsi que sur la gestion du Centre conjoint des opérations et du renseignement.

Institut de Rhino Cryogenetics (IRC)

L'Institut de Rhino Cryogenetics fournit une «POLITIQUE D'ASSURANCE» pour les rhinocéros avant qu'il ne soit trop tard, en économisant des cellules viables, du sperme et des œufs pour l'avenir.

L'IRC entreprendra également des recherches sur la génération de cellules souches progénitrices viables à partir de fibroblastes de peau de rhinocéros, ainsi que sur la production de gamètes viables in vitro.

Veterans For Wildlife facilite la collecte de tissus cutanés et de sperme de Rhino aux divers endroits que nous soutenons. Avec le tissu cutané et le sperme, l'IRC vise à construire une banque bio d'ADN de Rhino. Cela facilite la conduite de la recherche et pourrait, un jour, être utilisé pour restaurer la population de rhinocéros grâce aux technologies des cellules souches.

Projet Care For Africa sauvage

Dans les collines de Mpumalanga, on peut trouver un centre de réadaptation unique et inestimable qui abrite et prend soin des rhinocéros et autres animaux rendus orphelins par des braconniers sans cœur. Chez Care for Wild Africa, Petronel Nieuwoudt exploite un programme de renommée mondiale et mondialement reconnu qui sert de référence dans le soin des animaux sauvages.

Les vétérans ont conclu un partenariat stratégique avec Care for Wild Africa et travailleront à renforcer les rangers qui s'occupent de son rhinocéros.

Quels sont vos futurs projets?

Au fur et à mesure du développement de Veterans For Wildlife, il a acquis la réputation d'être un organisme de bienfaisance professionnel qui aide à déployer des bénévoles hautement qualifiés, compétents et expérimentés qui peuvent aider les partenaires du projet à renforcer leurs capacités. L'excellent travail que VFW a entrepris n'est pas passé inaperçu et nous sommes actuellement en pourparlers avec divers gouvernements pour aider dans les parcs nationaux, en plus d'être en pourparlers avec une organisation multinationale à but non lucratif dans le domaine de la conservation pour les aider.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez raconter aux lecteurs?

Je suis heureux de dire que j'ai été présélectionné pour le très prestigieux prix Future For Nature qui soutient des conservateurs jeunes, talentueux et ambitieux engagés dans la protection des espèces d'animaux sauvages et des plantes ou la conservation de la nature en général. Ces personnes peuvent faire la différence pour l'avenir de la nature. Si je gagne, je vais donner une conférence au Royal Burger Zoo à Arnhem aux Pays-Bas. En outre, l'organisme de bienfaisance a été nommé finaliste pour le Soldiering on Awards.

Sur une autre note, huit volontaires réaliseront une première mondiale quand ils rament l'océan Indien de l'Australie continentale à l'Afrique continentale en 2018. Ce record du monde aura lieu au profit de VFW et aidera à augmenter la conscience de l'épidémie de crime de faune et des fonds pour le charité.

Sauver la faune et habiliter les vétérans: psychologie de la conservation, anthrozoologie et thérapie assistée par les animaux

Merci Wes. Veterans for Wildlife fait du bon travail pour les animaux et pour les anciens combattants. Leurs objectifs sont incroyablement ambitieux et je suis heureux d'informer les lecteurs sur cette organisation. Je suis sûr que de nombreux psychologues de la conservation et anthropologues s'intéresseront à ce qu'ils font, tout comme ceux qui travaillent dans le domaine de la thérapie assistée par les animaux. Leurs succès peuvent être un gagnant-gagnant pour tous les participants, et je leur souhaite la meilleure des chances dans leurs efforts.

Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Sauver des ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature, plus jamais: les arguments en faveur de la conservation compatissante, Pourquoi les chiens bourdonnent et les abeilles deviennent déprimées: Science fascinante de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence, et The Jane Effect: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson). L'Agenda des animaux: liberté, compassion et coexistence à l'ère humaine (avec Jessica Pierce) sera publié en avril 2017.