Non, pas un autre patient zéro
Lorsque de nouvelles maladies apparaissent et que nous ne pouvons pas encore évaluer leur impact ou leur gravité, les communautés font parfois des choses qu'elles regrettent.
Le dernier virus à circuler, le virus H1N1, est clairement préoccupant. Il est secoué les gens à Mexico et dans les régions au-delà, les faisant se retirer dans leurs maisons. En période de risque, les gens veulent bien comprendre le danger et prendre soin de leur famille et d'eux-mêmes.
Il existe également des preuves que le virus s'affaiblit en force à mesure qu'il s'éloigne de son épicentre. Au fur et à mesure que la souche perd de sa force, sa capacité à causer de sérieux dangers diminue également.
Bien que les gens soient à juste titre concernés, il est maintenant temps de garder un certain point de vue – en effet, d'apprécier comment nous avons eu tendance à réagir de manière excessive à des préoccupations similaires (et décrites de manière similaire) dans le passé.
Les maladies ont un moyen de développer leurs propres métaphores, qui s'emparent de notre imagination et exagèrent les risques réels auxquels nous sommes confrontés. Il y a quelques années, en 1978, Susan Sontag a écrit un livre puissant et éloquent, Illness as Metaphor , qui examinait la façon dont notre culture tendait malheureusement à considérer la tuberculose et le cancer en termes métaphoriques. Ces métaphores, observa Sontag, rebondirent sur le patient, faisant croire que c'était leur faute.
Sontag a fait un suivi avec Aids and Its Metaphors , un récit vivant mais aussi déprimant de notre façon de commettre la même erreur avec le VIH. Le mot «sida» devint si puissant dans les années 1980 que Ronald Reagan vit deux mandats de président du pays sans même parler du virus qui avait ravagé les communautés gay et noire du pays.
Il est troublant de se souvenir de cette époque – une grande partie de notre culture a évolué, allant même jusqu'à oublier ce que nous avons traversé et combien de gens ont souffert inutilement du rejet de leurs voisins, de leurs familles et de leur communauté.
Mais tout le discours sur Édgar Hernandez, cinq ans, que plusieurs organes de presse veulent transformer en Patient Zero pour la grippe porcine (peut-être parce qu'il a survécu), me préoccupe aussi que nous risquions de raviver la fascination de nos médias pour le soi-disant Patient Zero of HIV, une histoire qui s'est transformée en une sorte d'hystérie et de chasse aux sorcières, même s'il n'y avait aucune crédibilité dans ses prémisses. Il a circulé sans fin et inutilement tout de même.
Donc j'espère que nous apprendrons quelque chose du passé cette fois sur comment gérer ces situations et nous-mêmes. Nos communautés mexicaines sont durement touchées par la récession. Leur main-d'œuvre, qualifiée de «dur travail», nous a permis de connaître un essor économique remarquable dans les années 1990, le marché de l'immobilier ayant prospéré en partie parce qu'il comptait fortement sur une forte hausse des constructions neuves. La grave corruption des travailleurs migrants, qui étaient (et sont) payés à un salaire très bas, nous a aussi donné des aliments moins chers que ce que nous aurions aimé. De tels travailleurs ont accompli beaucoup de travaux que les Américains n'étaient pas, avouons-le, particulièrement désireux de faire.
Nous devons reconnaître notre dette envers ces communautés et les aider à les protéger, ne pas les abandonner à leur heure de besoin. Nous devons également aborder ce nouveau virus sans métaphores. Abandonnons donc le fantasme d'identifier le patient zéro cette fois-ci et de nous concentrer sur les faits, simplement sur les faits.
Christopher Lane est le professeur de recherche de Pearce Miller à la Northwestern University et l'auteur le plus récent de Shyness: Comment le comportement normal est devenu un malaise. Suivez-le sur Twitter @christophlane
