Amis dans des endroits violents

Source: Fibonacci Blue / Flickr

Pour la plupart des enfants, se faire des amis implique de trouver d'autres enfants ayant des intérêts similaires, dont ils apprécient la compagnie et qui les aiment bien. Une nouvelle étude réalisée par les sociologues Anjanette M. Chan Tack et Mario L. Small (2017) montre que pour les enfants qui grandissent dans des communautés où la violence est répandue, se faire des amis est beaucoup plus compliqué.

Les chercheurs ont mené des entrevues en tête-à-tête approfondies avec 44 enfants de 11 à 15 ans dans deux écoles situées dans des quartiers à forte pauvreté et à taux élevé de criminalité de Chicago. Ils ont complété ces entretiens par des observations naturalistes d'enfants interagissant à l'école ainsi que par des entretiens supplémentaires avec les parents et les enseignants.

Ils ont constaté que, plutôt que de choisir des amis en se basant simplement sur des passe-temps partagés, ces enfants abordaient prudemment et stratégiquement les relations avec leurs pairs dans le but de rester en sécurité.

Stratégies sociales des enfants dans les quartiers violents

Plus précisément, les personnes interrogées ont déclaré utiliser des combinaisons de ces cinq stratégies pour naviguer dans leurs mondes sociaux dans le contexte de la menace constante d'une violence omniprésente et imprévisible:

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• Tu n'es pas bizarre (ou peut-être que tu es)
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1) Cherchant des amis qui offrent une protection

Le thème le plus commun impliqué ayant des amis qui peuvent fournir une protection physique. Les enfants ont parlé d'avoir ou de vouloir des amis qui «ont le dos». Ces amis se dressent et se défendent les uns les autres ou empêchent les autres d'attaquer. Comme l'expliquait un garçon, «Rob me disait:« Reste avec moi, il n'y a personne pour t'embêter ». Les enfants n'attendaient que des amis très proches pour les défendre.

2) Éviter les amitiés étroites

Un autre thème commun était d'éviter les amitiés étroites afin d'éviter les problèmes. Pour certains enfants, cela impliquait de s'isoler délibérément, en restant à l'écart des autres. D'autres enfants ont utilisé cette stratégie d'une manière plus subtile: ils interagissaient et même aimaient parler avec leurs pairs de manière décontractée, mais ils évitaient de révéler beaucoup de choses sur eux-mêmes, de peur que cette information puisse être utilisée contre eux. Une fille a commenté: «Je n'aime pas que les gens connaissent mon entreprise.

3) Tester des amis potentiels

Certains enfants ont décrit prudemment l'observation de leurs pairs pour voir si on pouvait leur faire confiance avant de se lier d'amitié avec eux. Une fille a déclaré que connaître quelqu'un pendant deux ans n'était pas assez long pour être certain de son vrai caractère. Certains enfants ont même déclaré avoir testé la confiance des pairs en partageant un petit morceau d'information et en voyant ensuite si cette information se propageait aux autres.

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4) Trouver des amis qui peuvent diffuser des menaces

Chan Tack et Small expliquent que certains enfants choisissent des amis qui pourraient les aider dans ce qu'ils appellent le «travail de réparation relationnelle». Lorsqu'un enfant est insulté par un pair, ses amis peuvent soit défendre l'enfant en disant à l'insulter d'arrêter ou se battre, donnant ainsi à l'enfant un moyen d'éviter la violence.

5) S'appuyant sur des parents

Beaucoup d'enfants dans les quartiers violents comptent sur les membres de leur famille élargie pour l'amitié. Les frères et sœurs, cousins ​​et autres parents offrent protection et loyauté. Cependant, les chercheurs ont noté que parfois les obligations de soutien aux parents peuvent entraîner les enfants dans des conflits.

Quand les enfants se concentrent sur la survie

Dans l'ensemble, Chan Tack et Small décrivent l'approche de l'amitié utilisée par les enfants dans les quartiers violents comme «exceptionnellement stratégique, très malléable et particulièrement hétérogène» (p.225).

D'une part, ces stratégies reflètent une réflexion sophistiquée. Les enfants de cette étude ont fait preuve de force, d'ingéniosité et de résilience en trouvant des moyens de survivre dans leurs circonstances difficiles.

D'un autre côté, ces stratégies sont navrantes. Aucun enfant ne devrait avoir à vivre comme ça.

Le thème sous-tendant toutes les stratégies d'amitié décrites dans cette étude est la croyance des enfants qu'ils doivent être constamment vigilants parce que la violence et le danger sont communs, la plupart des gens sont indignes de confiance et le risque de blessure est toujours présent. Quel fardeau terrible pour les enfants à porter!

Nous savons d'innombrables études et de bon sens que la pauvreté et l'exposition à la violence affectent négativement le bien-être éducatif, physique et émotionnel des enfants. Cette étude suggère que cela affecte également la façon dont les enfants se rapportent à leurs pairs. Au lieu de se concentrer sur le simple plaisir de l'amitié et sur la satisfaction profonde d'être connu et accepté par un ami, ces enfants doivent marcher prudemment à travers les amitiés tout en se concentrant sur la survie.

Aborder les problèmes les plus importants

Bernice Lott (2008) affirme que les réponses des psychologues au problème des quartiers violents tendent à renforcer les capacités d'adaptation des enfants ou des familles. Elle soutient que cela reflète une acceptation implicite des quartiers violents et la pauvreté, le racisme et l'injustice sociale qui les créent.

L'inégalité est un problème énorme et croissant dans notre pays, pas seulement pour les enfants qui vivent dans des quartiers dangereux, mais pour nous tous. Comme l'insiste Lott, «… une politique publique apathique ou indifférente qui permet aux enfants d'être exposés à la violence chronique est autant une forme de maltraitance que d'autres formes plus directes que nous critiquons» (page 11).

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD.

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Eileen Kennedy-Moore, Ph.D. , est psychologue clinicienne, auteure et conférencière, basée à Princeton, New Jersey (licence n ° 35SI00425400). Son plus récent ouvrage co-écrit est Growing Friendships: Guide d'un enfant pour créer et garder des amis (aperçu vidéo). Elle est également auteure ou co-auteur de: Raising Emotionally and Socialement Healthy Kids (série audio / vidéo, 70% de réduction sur www.TheGreatCourses.com/Kids), Smart Parenting pour Smart Kids , Les règles de l'amitié Unwritten , et What About Moi? 12 façons d'obtenir l'attention de vos parents sans frapper votre soeur . En savoir plus sur www.EileenKennedyMoore.com et www.DrFriendtastic.com .

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Source: Eileen Kennedy-Moore, utilisée avec permission

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Crédit photo: "Événement pour reprendre la communauté de la violence" par Fibonacchi Blue / CC BY 2.0

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