Cette saison des fêtes, mon souhait est que chaque famille ne soit pas seulement joyeuse et ensemble, mais aussi sans violence. Malheureusement, ce n'est pas quelque chose que beaucoup de familles connaîtront. Si une famille a des antécédents de violence, les vacances ne feront qu'aggraver la violence. Pour les femmes et les enfants, les vacances peuvent être particulièrement dangereuses. Après tout, en plus des dîners et des cadeaux familiaux, plus de temps à la maison entraîne des tensions financières, une consommation excessive d'alcool et l'accès à des couteaux et à des armes à feu. Mettez tout cela ensemble et les vacances peuvent se transformer en une terrible histoire d'abus d'alcool, d'agression sexuelle et de violence armée.
Pas tout à fait ce que nous pensons quand nous souhaitons à nos collègues "Joyeuses fêtes" et partons pour une pause prolongée.
Malheureusement, il est tout simplement impossible de contourner le fait que si vous avez une arme à feu dans votre maison, la victime la plus probable de cette arme à feu est un membre de la famille. S'il y a une tendance à la violence familiale à la maison et que la violence est plus grave, ce sont les femmes qui seront les victimes les plus probables d'une attaque mortelle. Triste mais vrai, le Centre de recherche et de prévention des traumatismes du Children's Hospital de Philadelphie nous rappelle que lorsque les personnes déclarent avoir accès aux armes à feu, elles sont au moins deux fois plus susceptibles d'être victimes d'un homicide et trois fois plus susceptibles de mourir que les gens sans accès à une arme à feu. Et tandis que les hommes et les femmes peuvent tous deux être victimes de violence domestique, les femmes sont plus susceptibles d'être assassinées par leur conjoint ou un ex-conjoint que par n'importe qui d'autre.
Quelle que soit votre position sur le contrôle des armes à feu, il est impossible de contourner le fait que les armes à feu dans les maisons des gens signifient plus de décès liés aux armes à feu.
C'est quelque chose à penser que nous passons du temps à la maison avec les êtres chers cette saison de vacances. Pour beaucoup de femmes, d'enfants et même d'hommes, leur maison sera un endroit très dangereux.
Maintenant, certes, ce n'est pas exactement l'image des vacances que nous aimons. Nous préférons des visions de cidre de pomme chaud, de beaux cadeaux enveloppés, et beaucoup de temps de qualité avec ceux que nous aimons. Malheureusement, j'ai appris il y a des années que les statistiques de violence domestique ne mentent pas. Après tout, si vous êtes un enfant, l'endroit le plus dangereux (statistiquement parlant) pour vous a toujours été à la maison. C'est là que l'essentiel de la violence envers les enfants se produit. C'est là que les enfants sont le plus susceptibles d'être témoins de violence. C'est aussi là qu'ils sont le plus susceptibles de participer à la violence. Ajoutez au cyber-harcèlement, au harcèlement et à d'autres formes d'intimidation, et la vérité est que toutes ces vacances passées avec les membres de la famille sont probablement la période la plus dangereuse de l'année pour toute personne ayant des antécédents de violence familiale.
Maintenant, avant que vous ne m'appelez le Grinch, permettez-moi d'argumenter dans ma propre défense qu'une once de prévention vaut une livre de guérison. Si nous reconnaissons ces faits et connaissons les dangers, nous pouvons juste remarquer ce qui se passe autour de nous. Ignorons-nous les signes de violence familiale dans notre quartier? Lorsque l'enfant dans la rue appelle à venir voir notre enfant, nous lui disons: «Oh, c'est le temps en famille. Tu devrais être avec tes parents. »Ou voyons-nous ce que cela pourrait être. Un cri d'aide?
Ce que j'ai appris à propos de Noël des enfants en prison
Il y a des années, j'ai travaillé avec un groupe de jeunes très traumatisés dans un établissement de garde en milieu fermé pour jeunes contrevenants. À l'approche des fêtes, deux expériences se démarquent. Les deux m'ont rappelé ce que les vacances sont réellement pour tant dans notre communauté.
Le premier épisode a été une demande de la haute direction que je rassemble certains des jeunes et organise une pièce de vacances. Je suis sûr que mes superviseurs attendaient un petit morceau de théâtre qui ressemblerait à Miracle On 34th Street . Au lieu de cela, j'ai décidé de faire du théâtre de l'opprimé . J'ai demandé aux résidents d'écrire la pièce en fonction de leur propre expérience de la saison. Ce qu'ils ont créé était une histoire de parents ivres, d'yeux noircis, de cadeaux brisés et de policiers à la porte. Ce n'était peut-être pas ce que la direction attendait, mais c'était la vérité et elle ne pouvait pas être cachée, peu importe le nombre de couches de papier brillant. Nous n'avions jamais le droit de montrer ce jeu aux parents des jeunes, mais nous l'avons fait inviter 150 professionnels de l'établissement qui ont eu droit à un spectacle émotionnel l'après-midi. Devant eux, les jeunes «dysfonctionnels» avec lesquels ils travaillaient se sont transformés en agresseurs violents en victimes traumatisées que nous connaissions. Il a fallu quelques semaines pour débriefer l'expérience, mais chacun de ces jeunes se sentait mieux d'avoir raconté leur histoire. Comme l'a dit une jeune femme, "Finalement, j'ai été entendu."
J'aurais dû savoir avant de commencer à créer cette pièce que j'allais avoir une histoire de chaos et de violence. Après tout, pendant des années, mes collègues et moi avions remarqué un schéma déprimant. Les jeunes qui ont eu le privilège de rentrer à la maison pour une absence escortée de l'établissement pendant quelques heures (voire toute la nuit) ont souvent saboté leurs visites à la maison. Il commençait habituellement à la mi-décembre. Les enfants bien élevés ont soudainement commencé à faire des choses vraiment stupides. Il y avait plus de combats. Il y avait plus de contrebande sur les unités. Il y avait plus de disputes. Finalement, les enfants ont eu leurs privilèges retirés. Devant leurs pairs, un résident qui a perdu la permission de retourner chez lui pendant les vacances pourrait faire une crise mais, plus tard, seul dans sa cellule, il y avait un air de calme. Si ces jeunes me faisaient confiance, ils pourraient laisser échapper qu'ils étaient tout aussi heureux de célébrer les vacances en prison que chez eux. Pas de cris. Quelques cadeaux vraiment sympas (apportés par des bénévoles). Un repas spécial qui serait servi chaud. Toutes les secondes aides qu'un enfant pourrait vouloir. Et le meilleur de tous, la sécurité.
Ces histoires ne devraient pas être une surprise. Nous savons depuis des décennies que les enfants qui peuplent nos prisons sont le plus souvent ceux qui ont été rendus vulnérables par leur exposition à la violence. Les cerveaux en développement ne se portent pas bien sous un stress constant.
Nous pouvons prévenir la violence familiale
Cette saison des fêtes, soyons tous prudents. Verrouillez les armes avant les festivités (si elles ne sont pas déjà enfermées). Prévoyez un moment de séparation s'il y a même un petit risque d'éclatement. Méfiez-vous d'un membre de la famille qui est constamment saoul.
Si ces problèmes ne sont pas dans votre maison, alors pensez à vos voisins et amis, et à leurs enfants. Soyez vigilant. Si quelque chose ne va pas, ce n'est peut-être pas le cas. Considérez aussi ceux qui sont les plus vulnérables. Les femmes âgées sont plus nombreuses que les hommes à être victimes de violence domestique. Les femmes économiquement vulnérables sont plus susceptibles de rester dans de mauvaises relations. Et rappelez-vous, l'enfant qui est le plus désordonné ou le plus renfermé peut être l'enfant avec une histoire cachée à raconter.
Bien que nous ne puissions pas empiéter sur la vie privée des autres sans motif, nous pouvons nous mettre à la disposition de ceux qui sont dans notre communauté en douceur si nous soupçonnons que le stress monte à la maison. Garder les familles en sécurité est une responsabilité partagée. Savoir que les vacances peuvent être dangereuses est le premier pas vers une famille plus saine et sans violence.
