Dimanche dernier (29/05/11), près de deux colonnes de Lettres à l'éditeur ont été publiées dans la section Opinion du New York Times. La plupart étaient écrit par des membres de famille s'opposant à une pièce écrite par la chercheuse de Brandeis Margaret Morganroth Gullette. Dans son article, elle a contesté la théorie prédominante selon laquelle la plupart des personnes diagnostiquées avec une déficience cognitive légère (MCI) vont évoluer vers la démence. Contrairement aux aînés qui ont des formes normales de déclin mental et qui évitent habituellement la maladie d'Alzheimer, le diagnostic de MCI prédit une grave détérioration intellectuelle dans quelques années.
Mme Gullette a souligné que de nombreuses personnes ayant une déficience légère apprennent à compenser leurs pertes cognitives. Avec une attitude positive et le soutien des proches, ils ne développent pas de démence. Comme on pouvait s'y attendre, ceux dont les proches ont souffert des ravages de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence se sont opposés au portrait des aînés, MCI menant une vie heureuse et enrichissante. Leur expérience a été tout le contraire: une belle grand-mère fière, charmante et belle qui est tombée dans la maladie d'Alzheimer et est devenue folle, violente et muette; un homme aimé pour sa gentillesse et son humour qui se détériore en une personne agitée, fâchée et craintive, sans aucun lien avec le monde qui l'entoure.
Les professionnels ont pesé. Les neurologues qui ont regardé leurs patients avec MCI lutter pour continuer à fonctionner indépendamment, inquiets de souligner que tout le monde avec ce diagnostic ne développe une déficience grave minimise les défis quotidiens auxquels ils sont confrontés pour mener une vie normale.
Ma propre réaction à cette discussion animée est que nous devons en apprendre davantage sur les caractéristiques des aînés atteints de MCI qui ne progressent pas vers la démence. Dans ma propre recherche, j'ai regardé de près des études sur trois continents qui ont suivi des personnes avec MCI pendant 3-5 ans. Lors du suivi, les investigateurs ont classé les patients comme ayant évolué vers la démence; stable; ou ne plus altéré. En moyenne, les enquêteurs ont constaté que près de la moitié des individus ne progressaient pas vers la démence comme prévu. Plus surprenant encore, un sur sept n'était plus handicapé.
De nombreuses recherches ont été publiées sur les caractéristiques psychosociales des personnes les plus susceptibles de progresser vers la démence. Mais aucune étude systématique n'a identifié les comportements ou les habitudes de vie qui distinguent les patients MCI qui ne progressent pas à la démence, qui restent stables ou qui retournent au vieillissement cognitif normal. Quel projet de recherche important ce serait.
Il y a 25 ans, 26% des citoyens américains de 65 ans et plus étaient handicapés. Les enquêtes les plus récentes ont mis le nombre à environ 19%. Dans le but de comprendre les raisons de cette baisse d'invalidité, de nombreuses recherches ont été effectuées. Deux facteurs ont contribué aux progrès de la technologie médicale et aux habitudes de vie plus saines pratiquées par les personnes âgées.
Il n'y a pas de pénurie de théories testables pour expliquer pourquoi certains de ceux avec MCI ne diminuent pas davantage. Par exemple, nous pourrions spéculer que certains de ces patients nouvellement diagnostiqués MCI prennent en main leurs propres habitudes et commencent à adopter de saines habitudes de vie telles que l'exercice et manger sainement, qui améliorent l'esprit avec le corps, retardant la progression vers la démence. Une autre hypothèse est que certaines personnes diagnostiquées avec MCI cherchent et reçoivent elles-mêmes un traitement réussi qui arrête le déclin cognitif et / ou rétablit quelque chose qui se rapproche des fonctions intellectuelles normales. Bien que les médicaments et l'entraînement cognitif n'aient pas été couronnés de succès auprès des patients atteints de MCI, certaines personnes ont été aidées.
Je me demande si quelqu'un qui lit ce blog pourrait connaître des personnes diagnostiquées avec MCI qui se sont stabilisées ou sont retournées au vieillissement cognitif normal. Si vous connaissez quelqu'un, j'aimerais avoir de vos nouvelles.
Références sélectionnées
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