Examen de C'est compliqué: La vie sociale des adolescents en réseau . Par Danah Boyd. Yale University Press. 281 pp. 25 $
"Only connect!" Écrivait en 1910 le romancier anglais EM Forster. "Ne plus vivre en fragments. Ne vous connectez, et la bête et le moine, dépouillés de l'isolement qui est la vie à l'un ou l'autre, mourront. "
Cent ans plus tard, les médias sociaux sur Internet offrent une myriade de façons de se connecter et de «se faire des amis» des centaines et des milliers de personnes. Pour le meilleur et le pire de nos jours, les Américains sont en réseau. Les médias sociaux, Danah Boyd, chercheur principal chez Microsoft, professeur adjoint à l'Université de New York et membre du Centre for Internet and Society de l'Université Harvard, nous rappelle que c'est devenu le lieu de rencontre des jeunes avec leurs pairs.
Dans Complicated , Boyd s'appuie sur des entrevues avec 166 adolescents pré-universitaires pour expliquer pourquoi les médias sociaux sont devenus si importants pour eux et comment ils les utilisent. Elle aborde également l'anxiété des adultes concernant les activités en ligne de leurs enfants. Ici, pour rester, soutient-elle, les médias sociaux ne font que refléter, magnifier et rendre plus visible «le bien, le mal et le laid de la vie quotidienne». Les alarmistes et les techno-utopistes déforment les réalités des pratiques adolescentes »Il n'y a aucune raison, insiste-t-elle, de conclure que le« célibat numérique »aidera les jeunes à devenir des adultes en meilleure santé, plus heureux et plus capables.
Informatif, sophistiqué et engageant, il complique la sagesse conventionnelle sur l'identité, la vie privée, la sécurité et l'intimidation. Boyd est particulièrement apte à décrire et à analyser les perceptions, les motivations et les comportements des adolescents. Bien que ses efforts pour apaiser les angoisses des adultes ne soient pas entièrement couronnés de succès, Boyd fournit le contexte pour des conversations plus raisonnées et substantielles sur le monde numérique habité par nos enfants.
C'est compliqué indique que de nombreux mythes sur le comportement en ligne découlent d'incidents réels ou de données qui sont hors de proportion. S'engageant, comme les gens l'ont toujours fait, dans la «gestion des impressions», note Boyd, les adolescents peuvent afficher trop d'informations sur eux-mêmes, mais souvent mentir, repousser les «regards indiscrets» des adultes paternalistes et envoyer des signaux à leurs amis. des connaissances. Et, comme les adultes, ils ont le droit de s'attendre à une «inattention civile» de la part de ceux qui ne devraient pas écouter leurs conversations en ligne. Boyd reconnaît que les postes «performatifs» peuvent être malsains, mais prétend que la confidentialité et la publicité floues permettent aux adolescents d'affirmer leur présence à un moment où ils croient que leur pouvoir est régulièrement mis à mal.
Boyd démontre que la sollicitation sexuelle telle qu'elle est généralement comprise est rare en ligne. Beaucoup d'enfants, écrit-elle, sont victimisés dans les chambres «mais pas à cause de l'ordinateur». Les pratiques en ligne risquées sont corrélées aux problèmes psychosociaux préexistants, à l'abus de drogues et d'alcool et aux mauvaises performances scolaires. En outre, l'intimidation est beaucoup plus visible en ligne, mais peut-être pas aussi envahissante que les adultes le craignent. En effet, Boyd cite une étude qui a révélé que 9% des jeunes intimidaient eux-mêmes pour attirer l'attention, la validation et le soutien.
Certaines des revendications de Boyd, cependant, sont moins persuasives. Elle semble prendre pour argent comptant les assertions des adolescents qu'ils sont excessivement supervisés et contraints par leurs parents et leurs «forces institutionnelles». Et elle soutient la proposition douteuse que les jeunes se tournent vers Internet parce qu'ils ont moins de liberté géographique, moins de places publiques dans qu'ils peuvent socialiser avec des amis, voir et être vu, plus de pression pour rester à la maison, moins de temps libre, et plus de règles.
Bien qu'elle s'inquiète du fait que les adolescents ne savent pas distinguer les informations crédibles de la merde sur Internet, Boyd ne tient pas compte du fait que trop de textos, de tweets et d'amitiés réduisent déjà l'attention et éviscèrent la complexité au nom de la brièveté. Elle ne tient pas non plus compte du degré de promotion du consumérisme, de la conformité et de la culture des célébrités, des poses rebelles et des jugements de groupe, de la fausse intimité et de l'auto-absorption, de la réalité comme jeu de rôle et des sacrifices eux-mêmes dans le moment. Les jeunes peuvent bien utiliser les médias sociaux pour faire partie de la vie publique, mais la technologie, semble-t-il clair, peut aussi servir de force aliénante, ce qui, comme le suggère un observateur, rend moins la maison qu'une «intersection intriquée». du trafic de données. "
Boyd a sûrement raison de nous avertir que la technologie peut devenir «le sac de boxe parfait». Et d'insister, dans ces premiers jours, sur le fait que les adolescents ont été «résilients et créatifs» dans la réorientation des médias sociaux pour satisfaire leurs désirs et objectifs. "
En même temps, il semble légitime de s'interroger et de s'inquiéter de la mesure dans laquelle la connectivité du 21 e siècle décourage les jeunes, et presque tous, de prendre le temps et l'énergie émotionnelle et intellectuelle nécessaires à la recherche. pour eux-mêmes (au-delà de ce que l'historien Christopher Lasch appelait «la banalité de la conscience de soi») en regardant à l'intérieur, par réflexion personnelle et pour s'améliorer, et non à l'extérieur, au jugement des autres.