Une tâche clé de développement dans la fin de l'enfance et au début de l'adolescence est l'établissement d'une identité à appeler le sien. De manière critique, les jeunes – qu'ils le sachent ou non – commencent leur recherche de sens dans de multiples sphères, notamment éducatives, sociales, sexuelles et, éventuellement, professionnelles. En effet, le psychologue du développement, Erik Erikson, a qualifié ce stade de développement de «formation d'identité versus confusion des rôles», le considérant comme un moment de synthèse de la croissance précédente tout en anticipant les opportunités et les défis futurs.
En bref, ils sont tous en train de devenir. Quelqu'un et quelque chose.
Au cours de la culture américaine antérieure, ce mouvement vers l'âge adulte a été reconnu par des célébrations ritualistes de transition vers une indépendance retrouvée dans la famille et la communauté. Beaucoup, sinon la plupart, de ces rites de passage ont disparu du paysage développemental.
C'est les mauvaises nouvelles.
La bonne nouvelle est que, dans une société de plus en plus complexe, dispersée et en évolution rapide, le camp d'été reste l'une des dernières frontières pour les jeunes qui cherchent une affirmation formelle de maturité avancée et, finalement, d'initiation à l'âge adulte. Grâce à des activités structurées et axées sur les objectifs, enseignées et supervisées par des figures d'autorité et des modèles, les enfants du camp bénéficient de l'observance communautaire des réalisations – que ce soit en petits groupes ou en camp (Wallace, Camping Magazine 2006).
Ça m'a l'air bien. Mais il peut y avoir quelque chose de plus gros en jeu.
Dans son édition inaugurale 2005 Op-Ed dans le Boston Globe , le psychologue Michael Thompson a détaillé sa conversation en vol avec un adolescent sur le chemin du camp d'été. L'objet de cette discussion portait principalement sur la recherche du sens et de la virilité du garçon, quelque chose qu'il a trouvé dans l'environnement unique du camp d'été et en dehors de l'école et des sports. Parmi les leçons tirées de ses expériences de camp, il y avait «la prise de responsabilité … en prenant des choses que vous avez apprises des autres et en vous créant vous-même».
À quoi pourrait ressembler ce processus pour une adolescente lors d'un camp d'été? Emma Rich, une campeuse de 16 ans et une étudiante au secondaire, a quelques réponses. Comme le garçon assis dans l'avion à côté de Michael, Emma a eu la malchance d'avoir un psychologue qui lui posait des questions sur son enfance.
J'ai partagé la pièce de Michael avec Emma et lui ai posé des questions similaires à la sienne. Te considères-tu comme une femme? Quelle est votre définition de la féminité? Que faites-vous entre la dernière semaine de juin et le mois d'août pour vous aider à devenir une femme? Vous ne l'avez pas déjà appris à l'école ou au sport? Quel test avez-vous à passer pour devenir une femme, et qui sera en mesure de reconnaître que vous avez atteint ce point?
Voici ce qu'elle avait à dire.
Mon concept personnel de la féminité est défini par la responsabilité, l'autodétermination et l'indépendance. À ce stade de ma vie, je considère que je suis en train de passer de l'adolescence, dépendant de mes parents, à une jeune femme autonome et autotractée.
J'évolue. Je suis un travail en cours.
J'ai déménagé de l'école secondaire à l'école secondaire, et la nature de mes relations avec ma famille et mes amis change.
Au cours des six dernières années, j'ai passé mes étés dans un camp de repos et je suis passé d'un campeur à un conseiller junior. Chaque été, je gagne plus d'indépendance et j'ai la chance de réfléchir et de prendre des décisions sur mon chemin et sur la façon dont ces décisions m'affecteront à long terme.
J'ai pris plus de responsabilités pour moi-même et, pendant les trois derniers étés, pour d'autres campeurs.
Les campeurs plus jeunes dans ma charge m'ont enseigné ce que signifie être responsable d'une personne autre que moi-même. Bien que j'aie appris ce que signifie être responsable et discipliné à l'école, cela ne se compare pas au fait d'être responsable du bien-être de quelqu'un d'autre.
La féminité n'est pas nécessairement définie par un événement majeur qui signifie tout ce que vous représentez mais plutôt par une combinaison d'opportunités d'exprimer votre maturité et vos responsabilités. Bien que ces rites de passage ne soient pas «visibles», ils peuvent être reconnus dans les interactions personnelles et la croissance. Ce sont des jours où nous découvrons qui nous sommes et commençons à jeter les bases et la direction pour qui nous deviendrons.
Comme Michael l'a trouvé dans la conversation avec le garçon dans l'avion, j'ai été frappé par le point de vue d'Emma sur le passage à l'âge adulte et certaines des choses qui le propulsent au camp d'été.
Stephen Gray Wallace est directeur du Centre de recherche et d'éducation pour les adolescents (CARE), une collaboration nationale d'institutions et d'organismes qui se sont engagés à promouvoir des résultats positifs pour les jeunes et à réduire les risques. Il possède une vaste expérience en tant que psychologue scolaire et conseiller auprès des adolescents et des familles. Il est également conseiller principal de SADD, directeur du counseling et de la formation des conseillers au Cape Cod Sea Camps, membre de la faculté de développement professionnel de l'American Academy of Family Physicians. Association, et un expert en parentalité à kidsinthehouse.com et à parenttoolkit.com de NBCUniversal. Pour plus d'informations sur le travail de Stephen, s'il vous plaît visitez StephenGrayWallace.com.
Emma S. Rich fréquente la Millennium High School de New York et est une jeune conseillère junior de quatrième année au Cape Cod Sea Camps à Brewster, Massachusetts.
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