Une fois pour toutes: l'exercice aérobique augmente la taille du cerveau
Pendant plus d'une décennie, les chercheurs ont soupçonné que l'exercice aérobique stimule la fonction cognitive et maintient la santé du cerveau via la neurogenèse (la naissance de nouveaux neurones). On pense que la neurogenèse augmente le volume de matière grise, prévient l'atrophie neuronale et augmente la taille de certaines régions du cerveau.
Certains neuroscientifiques se réfèrent même à l'exercice aérobique comme «Miracle-Gro pour le cerveau». Mais il y a aussi quelques opposants qui ont alimenté un débat constructif «corrélation n'implique pas causalité» de savoir si oui ou non l'exercice aérobie cause réellement l'hippocampe humain (un mémoire) pour augmenter la taille.
Enfin, une nouvelle méta-analyse, la première du genre, confirme que l'exercice aérobique augmente, en fait, le volume de l'hippocampe dans le cerveau humain. Les résultats de ce rapport, «Effet de l'exercice aérobie sur le volume de l'hippocampe chez les humains: un examen systématique et méta-analyse», ont été publiés en ligne avant impression, le 4 novembre 2017, dans la revue NeuroImage .
Pour cette méta-analyse, une équipe internationale de chercheurs a systématiquement examiné 14 essais cliniques impliquant des scanners cérébraux de 737 personnes avant et après des programmes d'exercices aérobiques ou dans des conditions de contrôle. Plus précisément, l'équipe a examiné les effets de l'exercice aérobique, qui comprenaient le vélo stationnaire, la marche et la course sur tapis roulant. La durée des interventions aérobiques variait de trois à 24 mois avec un spectre de deux à cinq séances d'activité physique modérée à vigoureuse (APMV) par semaine.
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Typiquement, la santé du cerveau diminue à mesure que nous vieillissons. Le rétrécissement cérébral moyen des hommes et des femmes est d'environ cinq pour cent par décennie après l'âge de 40 ans. La bonne nouvelle est que l'exercice aérobique augmente le volume de l'hippocampe et peut améliorer la fonction mémoire tout en maintenant la santé globale du cerveau.
Qu'est-ce qui fait de l'exercice aérobique comme Miracle-Gro pour le cerveau humain?
Le facteur de croissance neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) est une protéine libérée au cours d'un exercice aérobique qui agit comme un engrais neuronal "Miracle-Gro". BDNF favorise à la fois la neurogenèse et la connectivité fonctionnelle entre les régions du cerveau via la neuroplasticité.
D'innombrables études animales sur des rats et des souris ont montré de façon constante que l'exercice physique augmente la taille de l'hippocampe. Cependant, jusqu'à récemment, les preuves empiriques de l'activité aérobique augmentant le volume de l'hippocampe chez les humains ont été incohérentes. Cela dit, la méta-analyse actuelle réaffirme un effet significatif de l'exercice aérobique sur les volumes de l'hippocampe gauche dans le cerveau humain. Dans une déclaration, l'auteur principal, chercheur postdoctoral NICM, Joseph Firth, a déclaré: "cette étude fournit certaines des preuves les plus définitives à ce jour sur les avantages de l'exercice pour la santé du cerveau."
Firth conclut que parallèlement à l'amélioration régulière du vieillissement cérébral «sain», les résultats de cette nouvelle revue systématique et méta-analyse ont des implications pour la prévention des troubles neurodégénératifs liés au vieillissement tels que la maladie d'Alzheimer et la démence. Notamment, l'exercice aérobique est l'une des rares méthodes éprouvées pour maintenir la connectivité fonctionnelle du volume du cerveau de la substance grise (GM) et de la substance blanche (MW) jusqu'à un âge plus avancé.
Si vous avez besoin d'une raison de plus pour rester actif physiquement sur une base régulière, nous espérons que la montagne croissante de preuves empiriques montrant que l'exercice aérobique augmente la taille du cerveau vous incitera à bouger plus.
