Pamela est une boule d'énergie la plupart du temps. Elle se lève tôt pour préparer les déjeuners de ses filles, puis elle prend le bus pour son premier des deux emplois. Elle fait juste assez pour joindre les deux bouts et fournir une petite maison bien rangée pour ses filles. Tammy a 11 ans, sa sœur aînée Jacintha a 14 ans. Bien que la vie soit difficile, Pamela dit que c'est encore plus facile maintenant que lorsqu'ils vivaient avec son mari émotionnellement violent qui a abandonné la famille il y a cinq ans. Après avoir déménagé à l'autre bout de la ville avec sa nouvelle femme, les filles venaient tous les deux week-ends. Chez papa, ils avaient des iPods, de nouveaux vêtements et même un chiot. Le chiot était le cadeau de papa à Tammy. Le seul problème était que tout ce que papa donnait aux filles restait chez papa. Même les iPods.
En fait, les règles de la maison de papa étaient très différentes de celles de maman. Quand papa a dit aux filles, huit semaines avant Noël, qu'il partait travailler à l'étranger, il leur a aussi dit qu'il tenait une vente de garage pour vendre tout ce que les filles avaient chez lui. Les iPods et leurs vêtements sont tous allés sur le trottoir un samedi froid. Le chiot a été envoyé à la SPCA pour être euthanasié.
C'était le jour après que son chien ait été abattu que Tammy ne soit pas rentré après l'école.
Pamela était frénétique quand Jacintha a appelé comme elle était censée et a dit qu'elle ne savait pas où était Tammy. Pamela a essayé d'appeler les amis de Tammy, mais la pharmacie où elle travaillait comme technicienne était occupée et son patron lui a dit de se remettre au travail. Au moment où Pamela est arrivée à la maison à 18h00, Tammy était là, mais elle ne voulait pas dire où elle était allée ni avec qui elle était allée.
Si Tammy essayait de faire virer sa mère, ça fonctionnait. Pamela a finalement demandé à voir un thérapeute familial dans une clinique locale.
Quand j'ai rencontré la famille pour la première fois, Tammy était une petite fille en colère qui laissait ses longs cheveux bruns accrochés devant son visage. Elle haussa les épaules ou me congédia de ses yeux quand je lui posai des questions sur son école et ses amis. Quand je lui ai finalement posé des questions sur son père et son départ, elle n'a fait que me regarder et a refusé de dire autre chose. Je n'ai pas osé poser de questions sur le chiot. Au moins pas alors.
Nous avons travaillé ensemble pour les prochaines semaines, développant une histoire sur deux ménages avec des règles très différentes. La règle de la maison de maman était «Fais tout ce que tu peux pour les autres.» Papa semblait être «Fais tout pour toi». Bien que cela nous ait été assez clair, je ne savais pas que Tammy ou Jacintha comprenaient vraiment la différence.
C'était juste avant Noël et Pamela luttait pour prendre nos rendez-vous parce qu'elle travaillait de très longues heures pour pouvoir se permettre de remplacer les iPods que son ex-mari avait vendus. Plus Pamela travaillait, plus Tammy était en colère et imprévisible.
Finalement, j'ai dit à Tammy, doucement, mais avec certitude, "Tammy, quand vous ne rentrez pas ou n'appelez pas, vous mettez en danger toute la famille. Votre mère ne peut pas travailler, et si elle ne travaille pas, elle n'aura pas l'argent pour faire fonctionner la maison. Lorsque vous dites à votre mère où vous êtes après l'école, vous aidez toute la famille. Ta mère, ta sœur et toi. »Bien que Tammy ne lève pas les yeux ou ne lève pas les yeux, elle n'en dit pas plus non plus. Elle n'a pas non plus changé son comportement.
Lors de notre prochaine réunion, c'était juste Pamela dans la pièce avec moi. Il y avait déjà une légère couche de neige sur le sol et nous passions la plupart de notre temps ensemble à parler des traditions de Noël et de ce que seraient ces vacances pour elle et ses filles. "Je suis épuisé cette année, travaillant beaucoup de postes supplémentaires, puis la cuisson et la décoration. C'est un peu trop pour moi ", a déclaré Pamela.
"Les filles pourraient-elles m'aider?" Demandai-je.
"Oh, je leur ai demandé de mettre en place les décorations avant, mais ils ne s'en approchent jamais. Ensuite, je finis par rester debout tard et à rendre la maison parfaite comme je l'aime pour le jour de Noël. Cela signifie beaucoup pour eux que l'arbre est là et que tout est joli. Comme la famille est une vraie famille. "
J'ai hoché la tête, mais je me suis aussi demandé si ce n'était pas une chance d'aider les filles à comprendre à quel point c'était important qu'elles contribuent à la famille. Nous parlions depuis des semaines de la nécessité de faire comprendre aux deux filles qu'elles avaient un rôle à jouer pour faire fonctionner la famille.
«Pamela, et si tu demandais aux filles de faire la décoration, et d'installer l'arbre, des choses qu'elles pourraient faire elles-mêmes? Et s'ils ne le font pas, alors donnez-leur leurs cadeaux, mais laissez la maison non décorée. Laissez-les voir qu'ils vous ont laissé tomber. "
Pamela ne pouvait pas respirer pendant un moment. Je pouvais voir que la pensée de laisser la maison nue pour Noël était impensable. Mais ensuite elle hocha légèrement la tête et dit, "Oui, peut-être que je pourrais faire ça."
Lorsque nous nous sommes revus au début du mois de janvier, Pamela et ses filles sont venues en riant de quelque chose que Jacintha avait dit dans le bus à propos des fausses dents d'une vieille dame et de la vieillesse de leur mère. C'était le genre de taquineries douces qu'un thérapeute de famille aime voir.
"Et Noël? Comment se sont déroulées les vacances? Demandai-je.
Ils regardèrent l'un après l'autre avant que Pamela ne parle enfin. "Eh bien, j'ai demandé aux filles si elles voulaient bien sortir les décorations du placard et tout mettre en place. J'étais occupé à cuisiner et à travailler, comme vous le savez. Mais ça s'est passé plus tard et plus tard. Ils semblaient toujours occupés avec autre chose. Puis ils sont allés au lit la veille de Noël. "
"Je suppose que nous nous attendions à ce que maman fasse la décoration. Ce n'était pas comme si nous pensions vraiment qu'elle voulait que nous aidions ", a déclaré Jacintha.
"Mais j'ai vraiment fait cette fois. Parce que, comme vous l'avez dit, Michael, nous avons une règle de la maison selon laquelle nous faisons les choses les uns pour les autres. Mais ils m'ont laissé tomber. Vraiment laissez-moi tomber. Et j'admets que j'étais dans le placard et que je déballais des boîtes de décorations avant de me surprendre et de dire: «Plus rien». J'ai tout remis et je suis allé me coucher.
"Je suis impressionné", ai-je dit. "Et le lendemain matin?"
Il y eut une autre pause et Tammy se mit à pleurer. Pamela tendit la main et l'attira sur son genou. Un grand enfant qui a besoin d'un câlin. Puis Pamela a expliqué: «J'avais emballé les iPods que je leur avais achetés. Ils n'étaient pas bon marché. Mais c'est ce qu'ils voulaient. J'ai donc fait les plus beaux petits paquets et je les ai laissés au milieu du salon.
"Où l'arbre était censé être mais ne l'était pas", a ajouté Jacintha.
"Et quand les filles sont descendues pour voir ce que le Père Noël a laissé, c'est tout ce qu'elles ont vu. Juste deux petites boîtes emballées dans une grande pièce vide. "
"C'était comme si le Grinch avait été chez nous," dit Tammy en essuyant ses larmes.
"Oui, juste comme ça", a dit Pamela et a donné à sa fille une pression ludique.
Ils m'ont dit qu'il y avait eu beaucoup de pleurs ce matin-là et des excuses, et ensuite les filles ont traîné l'arbre et l'ont monté et ils ont préparé le petit-déjeuner tous ensemble.
"Alors, la maison de maman gouverne? Nous faisons des choses pour les autres. Tout le monde comprend ça maintenant? »Demandai-je. Cette fois, Tammy fut la première à hocher la tête.
«Et les règles de papa?» Tammy se tut et recommença à pleurer. Je me suis rapproché jusqu'à ce que nos yeux se rencontrent.
"Ton père n'a pas seulement vendu les iPods. Il est également parti, n'est-ce pas? Je peux voir que ça t'a rendu triste. Et il a donné ton chiot à la fourrière. "
"Il l'a tuée," cria Tammy avant de sangloter de grosses larmes mouillées dans l'épaule de sa mère. "Pourquoi?"
Trouver la réponse à cette question nous prendrait du temps, mais une chose était sûre. Ce qui s'est passé ce matin de Noël avait rendu la famille plus forte. Deux filles ont appris le sens de la famille et ce qu'est la contribution. Et ils ont appris que nous avons des choix dans la vie. Nous pouvons être égoïstes ou nous pouvons être gentils. À mon avis, c'était un cadeau de Noël très spécial que Pamela avait donné à ses filles.