018. ASD: Toujours à la recherche d'une maison dans le cerveau

Au cours des 25 dernières années, les chercheurs ont travaillé dur pour essayer de localiser les voies neuroanatomiques qui, lorsqu'elles sont perturbées, donnent lieu à des TSA. (L'autisme à la recherche d'une maison dans le cerveau Rapin, I. Neurology, 52 (5), 1999) Jusqu'à présent, cependant, aucune anomalie spécifique n'a été systématiquement trouvée dans le cerveau des personnes atteintes de TSA. Au lieu de cela, nous trouvons des anomalies occasionnelles presque partout où nous regardons. Ceci est cohérent avec l'idée que la TSA est un trouble des sous-ensembles, plutôt qu'une entité monolithique, mais elle rend plus difficile le démêlage de la neuroanatomie fonctionnelle.

Le cortex cérébral : Il existe une différence subtile dans la taille et l'épaisseur de diverses régions du cortex chez les personnes atteintes de TSA. Une récente étude d'imagerie cérébrale assistée par ordinateur qui a examiné simultanément plusieurs régions du cortex (Ecker C, Marquand A, Mourão-Miranda, J, et al., Décrivant le cerveau dans l'autisme en cinq dimensions – imagerie par résonance magnétique – Assisted Diagnosis of Le Journal of Neuroscience, le 11 août 2010, 30 (32): 10612-10623), a été en mesure de différencier les adultes avec un QI supérieur à 70 plus un TSA cliniquement diagnostiqué chez les adultes avec un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité. (Le travail est élégant mais les auteurs devraient être pris à partie pour l'utilisation du mot "Diagnostic" dans le titre.) L'IRM informatisée a pu faire la distinction entre les sujets atteints de TSA déjà diagnostiqués et les sujets atteints de TDAH. dans un scanner et de sortir 15 minutes plus tard avec un diagnostic.Cela reste l'affaire de la science-fiction.)

Neurones miroirs : Si vous voyez une araignée grimper sur le bras de quelqu'un, votre propre peau va commencer à picoter, comme un ensemble spécial de neurones dans votre propre cerveau – bien nommé "neurones miroirs" – commencent à tirer. Les neurones miroirs nous permettent de «ressentir la douleur» de l'autre personne. Une théorie propose que notre capacité à ressentir de l'empathie est due à ce système neuronal miroir. Ce n'est qu'un petit pas de là à l'idée que les neurones miroirs défectueux peuvent altérer la théorie de l'esprit, et conduire à l'ASD, et en fait les personnes atteintes de TSA semblent avoir des neurones miroirs défectueux. (Lisez le livre Mirroring People , de Marco Iacoboni).

Système limbique – Le système limbique est composé de plusieurs structures profondes dans le cerveau, qui régulent les émotions (spécifiquement, l'excitation et la rage), et la mémoire. Le système limbique fait partie de notre «vieux cerveau» – datant de dizaines de millions d'années – par opposition au cortex, qui est un développement relativement récent, d'un point de vue évolutionniste. Le système limbique est responsable de l'attribution de sens aux différents parfums – les animaux peuvent littéralement «sentir le danger», et pour les humains, le parfum ou «l'odeur de voiture neuve» peut susciter de puissantes réactions émotionnelles. Un groupe distinct d'enfants atteints de TSA sont des «renifleurs»: ils sentent toutes sortes d'objets dans l'environnement – chaque crayon avant de le mettre sur le papier, les cheveux de leur mère ou toute autre chose avec laquelle ils entrent en contact. Est-ce que ces enfants ont un «autisme limbique»? Nous ne le savons pas, mais l'idée est intrigante.

Le cervelet : Cerebellum signifie littéralement «petit cerveau». Le cervelet est caché sous le cortex cérébral, à l'arrière du crâne. Quand j'étais à l'école de médecine, on pensait seulement au cervelet quand il fonctionnait mal, ce que nous savions parce que le patient avait des mouvements oculaires agités (nystagmus), des tremblements ou une démarche instable (ataxie). Sinon, la fonction du cervelet était un grand mystère. Maintenant, nous savons que le cervelet est impliqué dans l'activité mentale, bien que nous ne soyons pas encore exactement comment. Il y a autant de connexions entre le cervelet et le cortex qu'il y en a entre le cerveau lui-même et le reste du corps. Quelle est l'information qui circule entre ces deux structures, et comment la perturbation de ces voies pourrait figurer dans les TSA, n'est pas encore claire. Il est intriguant de noter, cependant, que les anomalies cérébrales les plus couramment observées chez les personnes atteintes de TSA sont dans le cervelet.

Brainstem – Le tronc cérébral est la «tige» qui attache le cerveau à la moelle épinière. Comme une série complexe de péages, le tronc cérébral régule le flux de trafic entre le cerveau et le corps. Des anomalies anatomiques du tronc cérébral ont été identifiées chez des enfants atteints de TSA après exposition à des médicaments spécifiques (thalidomide et valproate). Dans les modèles animaux et chez les enfants humains, ces anomalies anatomiques sont fortement associées à des changements comportementaux autistiques ou autistiques.

Ainsi, il y a beaucoup de théories concurrentes quant à la région du cerveau qui fonctionne mal dans les TSA, chacune étant soutenue par un corps d'évidences. Probablement, chaque théorie est vraie pour certains enfants. Une fois que nous serons en mesure d'identifier les zones de dysfonctionnement cérébral, nous adopterons un nouveau système de classification pour les TSA. Plutôt que de diviser les poils cliniques (Johnny a-t-il un TED-NS ou AS ou NLD?), Nous commencerons à classer les enfants ayant un développement atypique selon la région cérébrale sous-jacente: Johnny pourrait avoir un «ASD cérébelleux-cortical» pendant que Billy a "ASD limbico-temporelle", et ainsi de suite.

Il se peut que le vrai problème dans les TSA ne soit pas le dysfonctionnement d'une zone du cerveau, mais l'échec de toutes les différentes zones du cerveau à travailler ensemble en harmonie. En fin de compte, donc, ASD peut prouver l'adage "Le tout est plus grand que la somme des parties."

Voici quelques références supplémentaires:
1. Grillon, C., E. Courchesne, et N. Akshoomoff, Brainstem et latence médiane des potentiels évoqués auditifs dans l'autisme et le trouble du langage développemental. J Autism Dev Disord, 1989. 19 (2): p. 255-69.
2. Fletcher, PC, et al., Autres esprits dans le cerveau: une étude d'imagerie fonctionnelle de la «théorie de l'esprit» dans la compréhension de l'histoire. Cognition, 1995. 57 (2): p. 109-28.
3. Rodier, PM, et al., Origine embryologique pour l'autisme: anomalies développementales des noyaux moteurs du nerf crânien. J Comp Neurol, 1996. 370 (2): p. 247-61.
4. Baron-Cohen, S., et al., La théorie de l'amygdale de l'autisme. Neurosci Biobehav Rev, 2000. 24 (3): p. 355-64.
5. Rapin, I., Autisme à la recherche d'une maison dans le cerveau. Neurologie, 1999. 52 (5): p. 902-4.
6. Critchley, HD, et al., La neuroanatomie fonctionnelle du comportement social: les changements dans le flux sanguin cérébral lorsque les personnes atteintes de troubles autistiques traitent des expressions faciales. Cerveau, 2000. 123 (Pt 11): p. 2203-12.
7. Hardan, AY, NJ Minshew, et MS Keshavan, Corpus callosum taille dans l'autisme. Neurologie, 2000. 55 (7): p. 1033-6.
8. Howard, MA, et al., Évidence neuroanatomique et comportementale convergente d'une hypothèse d'amygdale de l'autisme. Neuroreport, 2000. 11 (13): p. 2931-5.
9. Riva, D. et C. Giorgi, Le cervelet contribue à des fonctions plus élevées au cours du développement: des preuves d'une série d'enfants traités chirurgicalement pour les tumeurs de la fosse postérieure. Cerveau, 2000. 123 (Pt 5): p. 1051-61.
10. Frith, C., Qu'est-ce que les études d'imagerie nous disent sur les bases neurales de l'autisme? Novartis Found Symp, 2003. 251: p. 149-66; discussion 166-76, 281-97.
11. Hendry, J., et al., Anomalies de la matière blanche dans l'autisme détecté par imagerie de temps de relaxation transverse. Neuroimage, 2006. 29 (4): p. 1049-57.