Fur-iends avec avantages

Les études corrélationnelles de la dernière décennie ont démontré un lien évident entre la possession d'animaux de compagnie et une meilleure santé: une pression artérielle plus basse, plus de forme physique, moins de solitude et une plus grande estime de soi, pour n'en nommer que quelques avantages. Dans une étude publiée plus tôt cette année dans le Journal de personnalité et de psychologie sociale, les chercheurs Allen McConnell et ses collègues ont examiné si les animaux domestiques avaient la capacité d'éliminer la négativité ressentie par les propriétaires d'animaux face au rejet social.

Les propriétaires d'animaux de compagnie (97 d'entre eux! – quelle pièce de folie) ont été amenés au laboratoire. Certains ont été amenés à se sentir rejetés socialement en écrivant sur un moment de leur passé où ils se sentaient socialement isolés ou exclus. L'autre moitié des participants n'a pas subi cet exercice.

Les propriétaires d'animaux ont ensuite reçu l'ordre de faire l'une des trois tâches suivantes: 1. écrire sur leur animal de compagnie, 2. écrire sur leur meilleur ami, ou 3. dessiner une carte de la zone (contrôle).

Comme prévu, ceux qui ont été soumis au «rejet social» et qui ont dessiné la carte se sentaient subjectivement plus mauvais que le début de l'expérience. Ceux qui ont été «rejetés», cependant, qui ont écrit à propos de leur animal de compagnie ou de leur meilleur ami ont éprouvé des sentiments positifs, même après que les sentiments de rejet ont été induits. En d'autres termes, penser à son animal de compagnie pourrait conjurer des sentiments de rejet semblables à penser à votre meilleur bourgeon.

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Le fait que les scores de positivité ne dépendaient pas de savoir si la personne possédait un chat ou un chien, ou même un cheval, une chèvre ou un serpent, était également intéressant.

J'aurais aimé savoir combien de ces propriétaires d'animaux assimilent ou considèrent leurs animaux de compagnie comme leurs meilleurs amis. Personnellement, je sais que mon lévrier, Patrick, est mon meilleur ami. Le fait qu'il ait un nom humain me rend un peu plus disposé à déclarer mon amour éternel pour lui en compagnie des autres.

McConnell AR, Brown CM, Shoda TM, Stayton LE et Martin CE (2011). Amis avec avantages: sur les conséquences positives de la possession d'un animal. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 101 (6), 1239-52 PMID: 21728449

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