Il y a quelques semaines, une photo de moi avec mes quatre enfants et mes deux chiens a couru à la page 37 du New York Post parce que j'ai dit que j'avais bu pendant la grossesse. Cela a conduit à une sensation médiatique si minuscule. Je dois être à la télé deux fois, chaque fois pendant une nanoseconde pour me défendre. J'ai même reçu un appel d'un producteur de Wendy Williams me demandant de trouver une femme enceinte qui boit pour que nous puissions continuer ensemble et nous battre avec des non-buveurs.
Pour l'anecdote, je ne tolère pas de me faire taper pendant que je suis enceinte ou même de boire tous les jours. (Et je n'allais pas aller à l'émission Wendy Williams non plus.) Quand j'ai commencé à travailler sur mon livre Get Me Out sur l'histoire de l'accouchement, j'ai découvert que les anciens guides de grossesse conseillaient aux femmes de boire une quantité modérée de vin rouge tomber enceinte et rester enceinte. Mais ces mêmes guides ont averti les femmes enceintes de ne pas se saouler. (S'empiffrer et avoir trop de rapports sexuels pendant la grossesse créerait des enfants stupides, ont-ils dit.)
Je ne pense certainement pas que nos gourous d'antan étaient sur quelque chose. Mais ils avaient un point sur l'alcool pendant la grossesse. D'après ce que nous savons maintenant, quelques gorgées de chardonnay pendant la grossesse ne déclenche pas le syndrome d'alcoolisation fœtale. Ce mois-ci, une étude portant sur plus de 11 000 enfants britanniques a révélé que ceux qui étaient nés de femmes qui buvaient un à deux verres par semaine pendant leur grossesse obtinrent le même résultat aux tests développementaux et cognitifs comparativement à ceux nés d'abstinents. Les enfants ont été suivis jusqu'à cinq ans. En fait, les enquêteurs ont constaté que les garçons des buveurs légers obtenaient de meilleurs résultats dans les tests de vocabulaire que les garçons des non-buveurs. Je ne suis pas prêt à croire que l'alcool favorise la parole – toutes sortes de choses se mêlent dans de grandes études épidémiologiques – mais les résultats prêtent un peu de crédibilité à l'idée qu'une boisson de temps en temps n'est pas dangereuse.
Quand j'étais enceinte de mon premier fils à Londres il y a 17 ans, mon médecin a dit que je pouvais continuer à boire du vin parce que, selon lui, «aucune femme avec un bébé né avec un syndrome d'alcoolisation fœtale n'a jamais dit: »Les bébés qui avaient des problèmes étaient nés de femmes qui rangeaient des litres de vodka chaque jour.» (Mes médecins américains ont été horrifiés quand ils ont entendu parler des mots de sagesse britanniques.)
Pourtant, quand j'ai parlé de cette étude sur une station de radio canadienne, j'ai reçu des courriels de haine de la part de deux mères élevant des enfants atteints du syndrome d'alcoolisme fœtal. Je répète. Je ne préconise pas l'ivresse pendant la grossesse ou même un verre de vin tous les jours.
Ce qui m'amène au point le plus important. Si nous voulons vraiment empêcher que les bébés naissent endommagés par l'alcool – et ces enfants sont endommagés à vie -, nous devons élaborer une meilleure stratégie de santé publique.
Dans les années 1970, deux pédiatres ont découvert un lien entre l'alcoolisme chronique et les malformations du nouveau-né et ont inventé le terme «syndrome d'alcoolisme foetal». Ils ont détecté un groupe d'enfants ayant des déformations faciales et des retards de développement, tous nés de femmes qui ont bu excessivement. Leurs conclusions ont incité l'Institut national de l'alcoolisme et de l'alcoolisme à publier un rapport en 1977 qui concluait que même si les niveaux de consommation d'alcool étaient inconnus, boire plus de six verres par jour pendant la grossesse est dangereux pour le bébé. La prochaine étape aurait dû être un programme financé par le gouvernement fédéral ciblant les alcooliques. Mais à la place, nous sommes allés chercher les étiquettes d'avertissement. En 1988, le Congrès a adopté une loi exigeant des étiquettes de mise en garde sur tous les contenants de boissons alcoolisées stipulant que les femmes enceintes devraient s'abstenir.
Le problème avec les étiquettes est qu'elles persuadent les buveurs modérés d'arrêter mais n'ont aucun impact sur les femmes ayant des problèmes d'alcool. Soyons réels. Quelle alcoolique enceinte va prendre un litre de vodka, lire les petits caractères, puis dire, "oh, ouais, je vais avoir de l'eau gazeuse à la place."
Et à quoi bon cet étiquetage a-t-il été fait? Eh bien, de 1989 à 1993, lorsque les bouteilles ont été étiquetées, le pourcentage de bébés nés avec des problèmes de santé liés à l'alcool a sextuplé. Le taux actuel est d'environ 0,5 à 1,2 bébés nés avec un syndrome d'alcoolisme foetal sur 1 000 naissances. Plus récemment, un rapport gouvernemental 2010 (préparé par les US Centers for Disease Control et l'Administration des ressources et services de santé) a constaté que la consommation d'alcool avait augmenté au cours des années 1990 et que le pourcentage de femmes enceintes consommant de l'alcool était plus élevé. les niveaux ont considérablement augmenté.
Il me semble que les campagnes de santé publique sont malavisées et n'aident personne. Regardez ce qui s'est passé en 2002 lorsque Helen Timmons, étudiante diplômée en biologie enceinte à l'Université du Nouveau-Mexique, est allée écouter un groupe jouer dans un pub près du campus. On lui a refusé l'entrée même elle a promis de ne pas boire d'alcool. Le videur a dit qu'il agissait en conformité avec le programme de prévention du syndrome d'alcoolisme fœtal à l'échelle de l'État. Malgré les plaintes de Timmin – publiées dans le journal local, ou vraiment à cause de ses plaintes – la barre a été honorée avec une plaque spéciale du CASAA, un programme de prévention de l'alcool pour «réduire le risque de syndrome d'alcoolisation fœtale».
En juin dernier, des scientifiques de l'Université de Georgetown ont publié un article de synthèse dans Developmental Neuroscience suggérant que les médicaments administrés aux femmes enceintes peuvent bloquer certains des effets dangereux de l'alcool sur le cerveau du fœtus. Si nous ne pouvons pas faire arrêter la femme, nous pourrions aussi bien aider le bébé qui grandit. Ou, comme ils le disent, «les ressources éducatives ne peuvent aller aussi loin dans la prévention du SAF».
Je ne suis pas prêt à abandonner si rapidement les femmes ayant des problèmes d'alcool. D'autres scientifiques ont montré que le ciblage des femmes à risque – en les aidant à aider les femmes à cesser de boire pendant qu'elles sont enceintes avec une rééducation intensive – aide.
Faisons face aux faits. Depuis que nous avons commencé à étiqueter les bouteilles de vin, nous avons fait en sorte que tous les buveurs légers cessent de fumer et s'inquiètent. Nous avons terrifié les femmes enceintes que le poulet Masala qu'elles ont mangé l'autre nuit peut déclencher un bébé né avec des difformités faciales et un retard mental.
Donner un coup de pied à une femme enceinte dans un bar ne va rien guérir. Nous n'avons pas besoin de faire des buveurs modérés des épaves nerveuses. (Ne dit-on pas que le stress n'est pas bon pendant la grossesse?). Ce que nous devons faire, c'est lancer des programmes nationaux pour aider les femmes qui souffrent d'alcoolisme, un problème médical grave et une menace dangereuse pour leur nouveau-né.
