La maladie physique peut mettre à l'écart une routine d'exercice. Et le cancer, dont le traitement peut entraîner des effets secondaires comme la fatigue et même le lymphœdème (l'accumulation de liquide lymphatique dans les tissus), peut rendre réticent à se déplacer ou à se méfier de la poursuite ou de l'initiation de l'activité physique. Dans le passé, la fatigue liée au traitement du cancer était abordée avec des recommandations pour se reposer, mais, plus récemment, des suggestions pour faire de l'activité physique découlent d'une recherche qui indique qu'elle peut être utilisée en toute sécurité et maintenir sa vitalité. 1,2 L' exercice est en train d'être étudié comme un moyen de stimuler les capacités mentales chez les patients cancéreux.
Les changements cognitifs à la suite d'une chimiothérapie anticancéreuse, parfois appelés «chemobrain» ou «chemofog», peuvent affecter plusieurs types de capacités mentales, notamment la conservation de l'information en mémoire, la vitesse de traitement de l'information, les habiletés verbales et motrices et la capacité spatiale. Fait important, ceux-ci, à leur tour, peuvent affecter la qualité de vie, les relations et le fonctionnement du travail. 3 Parce que l'activité physique s'est révélée prometteuse pour améliorer le fonctionnement cognitif des personnes âgées, une équipe de chercheurs a entrepris de déterminer si l'exercice aérobique était prometteur pour combattre les difficultés cognitives éprouvées par un petit échantillon de survivantes du cancer du sein. 4
Dix-neuf femmes ayant subi des changements cognitifs liés au traitement du cancer qui avaient terminé leur traitement trois mois à trois ans auparavant et qui étaient physiquement capables d'exercice ont été recrutées. Leurs difficultés consistaient à oublier des choses qu'on leur avait racontées plus tôt dans la journée, à se concentrer, à ne pas finir une conversation ou à lire un article, à ne pas faire de tâches concurrentes ou à avoir du mal à planifier ou faire des courses; ils n'avaient qu'à déclarer avoir éprouvé l'une de ces difficultés pour se qualifier pour l'étude. L'intervention d'exercice aérobie (livré à 10 des femmes) consistait en 24 semaines d'exercice modéré à vigoureux. Deux séances de 45 minutes ont été tenues dans un gymnase de recherche et deux sessions supplémentaires de 30 minutes, faisant des activités telles que la marche, ont été faites à la maison chaque semaine. Le groupe de contrôle (neuf femmes) s'est engagé dans leurs habitudes de vie habituelles pour la durée de l'étude, mais un programme d'exercices de 12 semaines a été offert à la fin.
L'échantillon de l'étude avait en moyenne 52 ans, était en surpoids et n'était pas en bonne forme physique. Néanmoins, le groupe de traitement a eu une bonne adhésion au programme d'exercice et a augmenté leur capacité aérobique de manière significative, indiquant qu'ils ont reçu la «dose» complète de l'intervention qui avait été prévue. Il y avait aussi une amélioration cliniquement significative des niveaux de fatigue, en ce sens que les cotes passaient de ce qui serait considéré comme un score plus élevé à un score inférieur sur une échelle validée, mais cela n'était pas statistiquement significatif. Il n'y avait cependant pas de différences significatives entre les groupes d'exercice et de contrôle dans l'impact perçu du dysfonctionnement cognitif sur la qualité de vie et il y avait seulement une différence significative dans neuf tests neuropsychologiques objectifs de fluence verbale et de vitesse de traitement moteur. Il y avait quelques résultats suggestifs d'une proportion de l'échantillon qui a accepté de subir l'imagerie par résonance magnétique. Tandis que les participants s'engageaient dans une tâche qui impliquait un fonctionnement exécutif, leur cerveau s'activait dans des domaines pertinents de manière plus efficace, indiquant peut-être que moins d'efforts étaient nécessaires pour maintenir le même niveau de performance de la tâche.
Bien que ces résultats préliminaires soient loin de ceux qui pourraient être utilisés pour recommander l'activité physique afin d'atténuer les changements cognitifs liés au cancer, les auteurs croient encore que cela pourrait être prometteur. Ils ont suggéré des recherches futures, à savoir explorer une dose d'activité maximale et peut-être l'administrer plus tôt, en considérant différents types de tests cognitifs suffisamment sensibles aux plaintes cognitives autodéclarées après un cancer du sein et en utilisant un dépistage plus rigoureux. outil pour déterminer le fonctionnement cognitif compromis.
