Carte n ° 34: Le rêve américain ou Fantasyland?

Fausses nouvelles. Post-vérité. Faits alternatifs.

Carte n ° 34: Le rêve américain ou Fantasyland?

Source: Chris Kutarna

Après ma dernière lettre (qui a plongé dans les recherches de mes amis sur le «pouvoir du doute») et avec Donald Trump ici en Europe pour des réunions avec l’OTAN, la reine d’Angleterre et Vladimir Poutine dans la même semaine, comme le moment idéal pour lire et réfléchir sur Fantasyland: Comment l’Amérique est partie , par Kurt Anderson.

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En ce qui concerne l’état du monde actuel, il semble que nous ne puissions rien dire sans l’aide d’une ou plusieurs phrases que, jusqu’à récemment, nous n’avions jamais utilisées auparavant: Fake News. Post-vérité. Faits alternatifs. Consultez Google Trends par vous-même: ces termes n’existaient presque pas dans notre lexique avant octobre-novembre 2016. La nouveauté de ces modèles de discours renforce l’impression que quelque chose de nouveau (et, selon votre politique, de très troublant) se passe discours.

Mais la recherche de Kurt (qu’il a commencée en 2013, bien avant les tremblements de terre politiques de 2016) soutient que l’effondrement actuel de la vérité objective n’est pas du tout nouveau. Avec le recul, nous érodons ses fondements depuis 500 ans.

Par «nous», Kurt veut dire les Américains, mais je pense que le cas des États-Unis offre un récit édifiant à toute démocratie qui remonte au siècle des Lumières.

Cela m’a certainement fait réfléchir.

Chaleureusement,

Chris

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Une recette pour le rêve américain

Pour résumer grossièrement: les colons européens du Nouveau Monde ont apporté avec eux deux ensembles de croyances qui, une fois mélangées, ont donné naissance à la première vision américaine de la vie: les croyances des Lumières sur le monde et les croyances puritaines sur le Soi .

Pensée libre

Ces colons étaient nés dans une Europe qui se libérait rapidement de son état d’esprit médiéval. De manière spectaculaire, les voyages de Columbus, les mathématiques de Copernic et l’astronomie de Galilée avaient tous prouvé que ni la Bible ni les Grecs anciens n’avaient le monopole des vérités du monde. La raison et l’observation actuelles pourraient s’ajouter aux faits les plus anciens du monde, voire les renverser.

Fait maison

Ils étaient également nés dans une Europe qui se déchirait violemment en deux moitiés catholique et protestante. Martin Luther, qui a commencé sa carrière en tant que moine dévot, a finalement dénoncé son Eglise catholique pour son opposition à Dieu et aux chrétiens. L’arrogance de l’Église catholique était de croire que chaque niveau de sa hiérarchie se trouvait à un niveau plus proche de Dieu. Les chrétiens ordinaires, s’ils espéraient jamais atteindre Dieu, avaient besoin de cette hiérarchie pour leur donner un coup de pouce.

Luther a déclaré: conneries (ou des mots à cet effet). Chaque chrétien baptisé avait une relation directe et personnelle avec Dieu, et tout ce qu’il devait faire pour développer cette relation pouvait être lu par lui-même dans la Bible. Le salut ne réside pas dans la grâce accordée par un prêtre, mais dans son propre comportement diligent et intègre.

Question : Qu’est-ce que vous obtenez lorsque vous combinez les croyances des Lumières sur le monde («Les faits sont trouvables ») avec les croyances Puritaines sur le Soi («Je suis ce que je travaille dur pour devenir »)?

Réponse : Le rêve américain (“Je peux changer ma réalité .”)

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Trop de bonnes choses

Selon Kurt, prises avec modération, les deux philosophies de colonisation de l’Amérique se renforcent puissamment. Le libre penseur, qui croit que la vérité est là-bas, n’attend que d’être découvert, donne au puritain qu’il a lui-même créé quelque chose de tangible: une meilleure connaissance. Compréhension plus profonde . Un chemin pratique vers cette “ville brillante et utopique sur une colline”.

Bien sûr, les Américains font rarement quelque chose avec modération.

Il y a 2 400 ans, Aristote a remarqué que toute vertu est un acte d’équilibre. Le courage est une vertu. Mais trop de courage devient un vice, de l’insouciance. La confiance est une vertu. Trop de confiance en nous et nous commençons à souffrir d’hubris (un thème récurrent dans mes dernières lettres, ici et ici). L’honneur peut se glisser dans la zone de fierté et de vanité. La générosité peut glisser dans le gaspillage.

C’est l’un des grands thèmes récurrents du mythe humain et de la moralité. Daedalus a averti son fils Icarus de survoler la ligne médiane , entre les embruns de la mer et la chaleur du soleil. Icare ne prêta pas attention à son père. il vola jusqu’à ce que le soleil fasse fondre la cire de ses ailes. (Il est tombé à la mer et s’est noyé.) Le Bouddha a enseigné aux gens à marcher dans la Voie du Milieu – la voie entre les extrêmes du retrait religieux et l’indulgence terrestre. Etc.

Que se passerait-il si les philosophies fondatrices de l’Amérique étaient poussées à l’extrême, sans égard pour l’équilibre entre la vertu et le vice? Pour résumer la pensée de Kurt, avec mes propres mots:

La même vision du monde extérieur qui nous donne le droit de penser par nous-mêmes peut nous conduire à un lieu d’ ignorance négligente . Jusqu’où peut-on aller de la conviction que l’ on peut trouver des faits à la conviction que les faits sont relatifs ? (J’ai trouvé mes faits; vous êtes libre de trouver les vôtres.) Quelle distance séparait le sceptique en bonne santé qui cherche la vérité «là-bas» et le théoricien du complot suspicieux qui affirme que la vérité est toujours là? (c’est-à-dire que tout ce que nous avons dit jusqu’à présent est une dissimulation et qu’aucune preuve ne va ébranler mes soupçons que la vérité nous est cachée.)

De même, la conviction intérieure que nous sommes faits de nous-mêmes peut, si nous sommes poussés à l’extrême, nous laisser égarés . Si nous suivons notre conviction que “je suis tout ce que je travaille dur pour devenir ” suffisamment loin, pourrions-nous arriver à la conviction que “je suis tout ce que je crois que je suis “? Peut-on arriver à la conviction que la confiance en soi est plus forte que la vérité en soi?

Déséquilibrées et débridées, les deux mêmes philosophies qui ont produit des penseurs libres autoproclamés à la poursuite du rêve américain (« Je peux changer ma réalité ») peuvent aussi engendrer un Fantasyland d’ignorants illusions, pour qui la réalité est tout ce qu’ils croient difficile assez

Rêve américain

Source: Chris Kutarna

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Garder le réel

Cette destination n’est pas inévitable. Icare n’avait pas à voler si près du soleil. Les traditions des Lumières et des puritains contenaient toutes deux une sagesse censée tempérer le pouvoir de l’individu de changer les choses avec la «sérénité» d’accepter ce qu’il / elle ne pouvait pas changer. (La plupart d’entre nous ont entendu la prière de sérénité, écrite par l’évangéliste américain Reinhold Niebuhr (1892-1971) pendant la Grande Dépression.)

Qu’est-ce qui sépare la liberté de pensée de la méconnaissance? La réponse, pour les penseurs des Lumières, était les vertus de l’ humilité, du doute de soi et du caractère raisonnable . (Si les Vérités privilégiées du passé – une Terre plate, un déluge, un cosmos avec l’humanité au centre – devaient accepter la rétrogradation face à de nouvelles idées et à de nouvelles preuves, de quel droit disposions-nous d’isoler notre Vérités des mêmes tests?)

Et qu’est-ce qui sépare le self-made du self-trompé? La réponse, pour les premiers puritains, était les vertus du travail acharné , de la discipline et de l’ alphabétisation . (Martin Luther a dit aux chrétiens qu’ils pouvaient entretenir une relation personnelle avec Dieu – le christianisme quotidien, comme l’appelle Kurt. Mais ils devaient encore se procurer une Bible, apprendre à la lire, à la déchiffrer et à s’efforcer de vivre. Son chemin était plus difficile et plus exigeant que la méthode catholique consistant à rassembler la communion et à donner à la charité une fois tous les sept jours.)

Décoché par la réalité

Ce sont précisément les vertus qui sont érodées dans la société américaine, pense Kurt. Et pas par l’émergence récente de médias sociaux, d’actualités sur le câble ou d’argent illimité des entreprises en politique. Cela se passe depuis 500 ans.

Je suis un pauvre étudiant de l’histoire américaine. Je ne saurais pas comment critiquer la position de Kurt à ce sujet. Mais il raconte de manière convaincante comment, au fil des siècles, des doses répétées d’individualisme épique et de ferveur religieuse ont renforcé l’immunité de la population face à la réalité. L’or s’emballe rapidement en Virginie et en Californie. Les procès des sorcières de Salem. Le spectacle (parler en langues, canaliser le Saint-Esprit, saisies et cris) des premières églises évangéliques de l’Amérique. Fabrication en masse de nouvelles religions, du Livre de Mormon à l’Église du Christ, scientifique. Les modes médicaux pseudoscientifiques, de la guérison magnétique à l’alchimie, en passant par la thérapie par choc électrique et l’Indian Cough Cure. Le complot franc-maçon derrière la guerre civile américaine. PT Barnum, Bill Buffalo, Harry Houdini. En 1900, le pouvoir de la réalité de s’imposer au moi ou au monde américain s’est considérablement érodé. Ou, comme le dit Kurt:

Si une proposition imaginaire est excitante et que personne ne peut prouver que cela est faux , alors, en tant qu’Américain , j’ai le droit de croire que c’est la vérité. (p.107)

Le vingtième siècle des États-Unis était une histoire de réalisations militaires, économiques, sociales et scientifiques, mais il a également vu la découverte de nouveaux solvants pour dissoudre de plus en plus la frontière entre la réalité et la fantaisie. L’émission radiophonique de science-fiction d’Orson Welles, War of the Worlds , a provoqué un véritable panique à New York. La publicité moderne était née pour inventer de nouveaux désirs et des moyens de les satisfaire. Napoleon Hill a publié Think and Grow Rich . Dans les années 1950, Disneyland a ouvert ses portes (pour que les adultes puissent revivre leur enfance) et le Las Vegas moderne est né (pour que les adultes puissent échapper aux responsabilités qu’ils ont assumées). La même année, le premier roman de James Bond et le premier magazine Playboy ont été publiés. L’auteur de science-fiction de Los Angeles, L. Ron Hubbard, a créé l’Église de Scientologie. Le McCarthyism, qui a accusé tout le monde, des cinéastes de gauche au président Harry Truman, de conspirer avec Moscou. L’assassinat de Kennedy, dont la vérité est toujours là!

Humilité et caractère raisonnable; discipline et travail acharné. Ces vertus ont continué à être battues. Dans les années 1950, le révérend Norman Vincent Peale (qui a notamment dirigé Donald Trump) a publié Le pouvoir de la pensée positive , que Kurt décrit comme «une pom-pom-e de motivation entraînante et débridée, associée à un encouragement surnaturel». liste pour 150 semaines.

Woodstock. Hippies. Beatniks. Le New Age pensait dans les années 1970: “Ce que nous voyons dans nos vies est une image physique de ce que nous pensons, ressentons et croyons.” En d’autres termes, nous créons notre propre réalité.

«Vous êtes vous et moi je suis. Si par hasard nous nous trouvons, c’est beau. Sinon, on ne peut rien y faire. (Fritz Perls, fondateur de l’Institut Esalon)

ESP. Parapsychologie. Conventions de fans de science-fiction et festivals Burning Man. Pro lutte. Télé-réalité.

Le problème est le suivant: oui, les nouvelles technologies – Internet, la téléphonie mobile, les médias sociaux – ont éliminé les portiers qui limitaient le privilège de parler en public. Mais la mesure dans laquelle les gens écoutent avec enthousiasme et s’ils croient ou non ce qu’ils entendent est fonction de la culture du public .

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La réalité triomphera à la fin… ne le fera-t-il pas?

Qu’y a-t-il entre la croyance au rêve américain et la croyance au Fantasyland, une fois que les vertus qui constituaient une barrière entre les deux ont été dissoutes?

Une réponse, bien sûr, est la réalité . Dans Age of Discovery , je conseillais (plutôt avec aération):

«Nous allons tous ignorer de nombreuses vérités de notre vie. Essaie de ne pas. En fin de compte, la réalité est difficile à rejeter. Les personnes et les sociétés en bonne santé et prospères sont celles qui bâtissent dessus.

Maintenant que j’y repense, cet argument est trop simpliste. Jusqu’à présent, une grande partie de la civilisation humaine s’est passée dans l’ignorance. Nos ancêtres troglodytiques croyaient qu’en traçant une image de leur chasse au buffle, ils avaient causé la mort. Selon les normes de la science moderne, c’est ridicule. Mais cela a assez bien fonctionné (peut-être comme un outil de motivation?) Pour amener notre espèce ici et maintenant. L’histoire montre que l’humanité peut être irrationnelle, déraisonnable, induire en erreur par la pensée magique et continuer à survivre. Même prospérer.

La réalité ne s’affirme pas toujours dans les échelles de temps humaines. Nous pouvons ignorer la réalité et nous en sortir. Pendant très longtemps.

Étant donné l’ampleur de l’humanité aujourd’hui, nous en sommes maintenant à ce point de vue. L’illusion de masse est un luxe que nous ne pouvons plus nous permettre. Malheureusement, c’est aussi une habitude difficile à prendre.

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Pas de réponses faciles. Mais des questions claires

Post-vérité. Faits alternatifs. Nous avons introduit ces nouvelles phrases dans notre langue pour parler de notre nouvelle condition soudaine. Seulement ce n’est pas soudainement nouveau. C’est soudain évident .

Comment pouvons-nous naviguer la société hors de ce monde imaginaire et revenir à une réalité partagée? La réponse n’est pas simplement «une réglementation des médias sociaux» ou «plus de technologie». Ces prescriptions réflexes peuvent jouer un rôle, mais elles n’ont pas l’effet nécessaire pour mettre fin à 500 ans d’élan dans l’autre sens.

La réponse ne consiste pas simplement à «se mêler de politique». La politique est un jeu de discours public que nous jouons au sein d’ une culture d’audience. Comme nous l’avons vu, la victoire revient souvent à ceux qui comprennent ce que leur public aime entendre, pas à ceux qui demandent à leur public d’entendre autrement.

La solution n’est pas non plus d’enseigner à nos enfants la capacité de réflexion critique à l’école (bien que, encore une fois, cela puisse jouer un rôle). Les mensonges déguisés en faits dans les médias ne sont qu’un symptôme, l’un des coins de la culture dans laquelle ils grandissent – une culture dans laquelle Kylie Jenner (du clan Kardashian) est le plus jeune milliardaire au monde et Cinquante Shades of Gray est le roman le plus lu en Amérique.

Kurt, à son crédit, n’offre aucune solution facile à la fin de son Fantasyland :

Qu’y a-t-il à faire? Je n’ai pas de programme d’action. Je n’ai pas sept façons dont les personnes sensées peuvent sauver l’Amérique de la folie.

Mais si sa carte du territoire est correcte, alors la seule vraie réponse est de changer de culture . Reconstruire les vertus de la discipline et du travail acharné, de l’humilité et du caractère raisonnable, en tant que barrage appartenant à la communauté, entre réalité et fantasme. Retourner de l’ignorance auto-induite en arrière dans la zone plus saine des libres penseurs qui s’auto-fabriquent.

Cela sonne bien – et un peu impossible. La «culture» est une propriété floue et émergente d’une population. C’est réel, mais nous ne pouvons pas y toucher.

Nous pouvons cependant le voir – au moins, nous commençons à. Et, comme pour tous les autres aspects de notre réalité sociale (p. Ex. Préjugés sexistes, préjugés des médias), plus nous le voyons clairement, plus cela relève de notre influence consciente. C’est ainsi que se produisent les révolutions culturelles – bonnes et mauvaises, #metoo et # fakenews.

Ainsi, même s’il n’y a pas de sortie évidente de fantasyland, la prochaine étape évidente consiste à nous dessiner des cartes claires de notre paysage culturel actuel, de manière à pouvoir les soumettre à un examen attentif:

1. Qui sont nos héros? Qui sont nos méchants? Qu’est-ce qui les rend si

2. Qui sont nos “prêtres”, nos “leaders d’opinion”, nos “influenceurs sociaux”? Qu’est-ce qui leur donne leur autorité parmi nous?

3. Quels sont nos mythes – les histoires partagées que nous célébrons et que nous partageons pour illustrer comment être et se comporter? Quelles vertus ces mythes nous inspirent-ils? Quels vices ces vertus impliquent-ils, si rien n’est fait?

Plus nous explorons ces questions avec courage, mieux nous serons les éclaireurs.