Le «down down» de l'Amérique: réel ou pas?

Un élément essentiel de la comédie de fin de soirée consiste à demander à une équipe de tournage de poser des questions simples aux jeunes de la rue et de saisir des réponses suprêmement ignorantes. C'est votre appel si c'est drôle, exploiteur, ou les deux. Mais de tels éléments sont liés à certains credos américains durables: que les gens sont stupides; les jeunes sont particulièrement stupides; et nous devenons tous stupider avec chaque génération .

De toute évidence, une comédie n'est pas une enquête scientifique. Nous ne savons pas combien de personnes l'équipe de tournage a dû interviewer pour obtenir les réponses désemparées qu'ils ont utilisées. Mais il y a eu beaucoup d'enquêtes légitimes sur la connaissance publique. Ils montrent trop souvent des niveaux choquants d'ignorance publique.

Permettez-moi d'offrir mon propre fragment de preuve anecdotique. Il n'y a pas longtemps, je suis tombé sur un examen de collège que mon père avait sauvé. Un membre de la «plus grande génération», il a étudié l'ingénierie minière à l'Université de Virginie-Occidentale. Les questions mathématiques et scientifiques de l'examen m'ont paru incroyablement difficiles. (J'étais un professeur de physique au MIT.) Mais la vraie surprise était une page de questions "générales". Ils ont couvert les événements actuels et le matériel d'arts libéraux que les étudiants en génie d'une université d'État dans les années 1940 étaient censés connaître.

Source: William Poundstone

Je pense que nous pouvons convenir que la plupart des adultes diplômés d'université auraient du mal à répondre à ces questions. Est-ce là une preuve de l'abêtissement de l'Amérique?

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Ma conjecture est non. Nous comprenons que les tests de QI reflètent la culture de ceux qui les ont faits. Un test effectué par des Blancs de la classe moyenne supérieure est susceptible de rapporter que les blancs aisés se portent bien, tandis que les Latinos ou les Noirs ou les pauvres obtiennent des résultats inférieurs. Les cultures changent aussi avec le temps. La culture des années 1940 n'est pas celle de 2016; Les cultures des parents ne sont pas non plus les mêmes que celles de leurs propres enfants. Ignorer cela peut conduire à la perception erronée que l'Amérique est à la baisse.

Trouver un examen de collège 2016, sauter dans une machine à remonter le temps, et revenir aux années 1940. Demandez aux étudiants du milieu du siècle de répondre aux questions de 2016. Ils pourraient ne pas faire aussi bien, non plus. Les gens d'aujourd'hui connaissent différentes choses que les gens savaient dans les années 1940.

Ce n'est pas seulement une question de «nouvelles» connaissances remplaçant l'ancien. Candide est toujours pertinent, lu et apprécié. Pourtant, même un génie aussi intemporel que Voltaire recule dans le rétroviseur de notre culture. Dans le passé, chaque personne éduquée en savait beaucoup sur Voltaire. Aujourd'hui, vous êtes "intelligent" si vous le faites.

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Cela signifie-t-il que le fait d'être bien informé est relatif et qu'il n'y a pas d'absolu, pas de connaissance canonique que tout le monde devrait savoir? C'est une question que j'explore dans mon livre Head in the Cloud . La disponibilité immédiate d'Internet a changé notre relation à la connaissance. Vous pouvez rechercher n'importe quoi en quelques secondes, ce qui justifie de devoir stocker moins de faits dans nos têtes.

Pourtant, il existe des exceptions, et l'examen de mon père offre quelques exemples. Les étudiants en génie devaient être en mesure de nommer leur membre du Congrès et les membres du cabinet du président. Nous devrions aspirer à connaître ces choses maintenant. Une démocratie ne peut prendre de sages décisions que si les électeurs suivent la politique et l'actualité et y réfléchissent. C'est à côté du point que vous pouvez "rechercher les réponses".

Source: William Poundstone