La meilleure façon de prévenir les conflits est d'avoir les compétences pour gérer les différences de manière efficace. Les différences sont inévitables dans les relations; le conflit est optionnel. Ce sont les différences dans nos personnalités, nos styles de relations, nos perspectives et nos tempéraments qui nous rendent attirants les uns envers les autres et nous permettent d'avoir une expérience de vie plus complète et plus complète. Nous sommes rarement attirés par les gens qui nous ressemblent. Les différences se transforment en conflits lorsque l'un ou les deux partenaires tentent de forcer l'autre à faire, dire, penser ou ressentir ce qu'ils veulent. Le conflit se produit lorsque les deux partenaires sont engagés dans une lutte pour résister aux efforts de l'autre pour devenir dominés ou contrôlés par l'autre.
La plupart d'entre nous n'entrent pas dans leurs mariages avec des compétences de gestion des conflits très développées, mais ces capacités peuvent être cultivées par la pratique au travail. Alors que la plupart des couples ont de nombreuses occasions de pratiquer l'art de la gestion des conflits, la grande majorité d'entre eux ne parvient pas à profiter de ces opportunités. Ils choisissent plutôt de s'accommoder à contrecœur, de s'engager dans diverses formes de manipulation ou de coercition, ou simplement de pratiquer le déni. Ces stratégies sont toutes potentiellement destructrices pour les relations et conduisent souvent à des cycles continus de douleur, de ressentiment et d'aliénation.
Certains couples sont motivés par l'intolérance, pas nécessairement par les différences, mais plutôt par la douleur émotionnelle qu'ils éprouvent face à eux. C'est souvent cette douleur qui les motive enfin à apprendre à gérer leurs différences de manière plus respectueuse et responsable. Alors que de nombreux mariages sont caractérisés par des comportements défensifs et évitants qui diminuent la sensibilité à la douleur et favorisent une sorte d'engourdissement qui rend la souffrance plus tolérable, les couples qui réussissent tendent à être plus honnêtes envers eux-mêmes et envers leur malaise émotionnel. Cette volonté de ressentir la douleur, plutôt que de la nier, engendre une forte motivation à apprendre des façons plus efficaces d'exprimer leurs différences.
Les différences de relations ne sont généralement pas «résolues» dans le sens de les éliminer, mais plutôt dans un contexte d'acceptation, de respect et d'appréciation. Même ces différences inconciliables n'endommageront pas nécessairement, et peuvent même améliorer une relation si elles sont vues de cette perspective. Un facteur clé dans le processus de gestion des différences habilement est notre volonté d'être ouvert à apprendre les uns des autres et de notre propre expérience, à observer les conséquences de nos actions, et à intégrer ce que nous apprenons dans notre relation.
Même les couples les plus heureux éprouvent parfois des états émotionnels négatifs. Ils ont tendance à ne pas rester coincés pendant de longues périodes. La capacité de passer rapidement à travers des états d'esprit angoissants n'est pas simplement un cadeau qui est possédé par les quelques chanceux, mais plutôt une capacité qui peut être développée avec la pratique. En adoptant une attitude d'acceptation et d'ouverture envers nos propres sentiments et ceux de notre partenaire, nous pouvons devenir moins réactifs et défensifs les uns avec les autres. Même les personnes aux tempéraments enflammés peuvent apprendre à adoucir les aspérités et se déplacer souvent dans des impasses émotionnelles douloureuses en quelques minutes plutôt qu'en quelques jours ou semaines.
Le défi est souvent de changer notre intention d'essayer de convertir notre partenaire à notre point de vue, d'essayer de comprendre leur point de vue et de voir les choses de leur point de vue. Nous approfondissons notre capacité d'empathie avec la pratique et l'intentionnalité. Peu d'entre nous arrivent à l'âge adulte avec ces capacités pleinement développées. Pour la plupart, le mariage est le creuset dans lequel nous cultivons et renforçons ces capacités. Et bien sûr, d'autres améliorations apportées à nos capacités, telles que le conseil individuel ou matrimonial, les ateliers sur la croissance personnelle, les livres, les CD et les séminaires professionnels peuvent également faire une énorme différence.
Bien qu'il n'y ait pas de manière «correcte» générique pour résoudre les différences, les couples qui réussissent partagent un respect sous-jacent pour les différences entre eux. C'est cette perspective plus que toute autre chose qui permet le genre d'engagement qui transforme la colère et la douleur en compassion et en gratitude. Lorsque nous avons le sentiment clair que non seulement les différences n'ont pas besoin d'être éliminées mais qu'elles sont des aspects précieux et nécessaires de la relation, nous prospérons. Et le désir de prospérer est l'une des principales motivations pour entrer dans les relations en premier lieu. Cela nécessite la volonté de consacrer du temps et des efforts, mais les retombées sont beaucoup plus importantes que le coût de l'investissement. Mais ne nous croyez pas sur parole, trouvez-le par vous-même.
