Les catastrophes aériennes récentes pourraient-elles nous causer tous les TSPT?

(co-écrit avec Lee Daniel Kravetz)

Au cours de la semaine dernière, le ciel du monde nous a apporté deux tragédies majeures. Les gens ont regardé avec horreur le 17 juillet lorsqu'un avion de ligne malaisien a été abattu dans le ciel de l'est de l'Ukraine. Bien que les détails ne soient pas clairs quant à ce qui s'est exactement passé et pourquoi, les gens à travers le monde pleurent les pertes de leur famille et de leurs amis. Parmi les 298 passagers et membres d'équipage tués dans l'incident se trouvaient des ressortissants des Pays-Bas, de l'Australie, de la Malaisie, du Royaume-Uni et des États-Unis, ce qui rend cette tragédie vraiment mondiale. Puis, une autre tragédie a frappé mercredi alors que le vol GE222 de TransAsia s'est écrasé alors qu'il essayait d'atterrir sur l'archipel de Penghu à Taiwan.

Alors que le monde continue d'enquêter sur les circonstances entourant ces événements, les proches des victimes se lancent dans un voyage émotionnel tendu. Selon la recherche, les pertes soudaines de ce type peuvent déclencher plus que le chagrin – elles peuvent littéralement être traumatisantes , entraînant dans certains cas des symptômes de stress post-traumatique.

Nous connaissons tous le syndrome de stress post-traumatique, un état douloureux et souvent débilitant impliquant des cauchemars provoqués par un traumatisme et une détresse émotionnelle intense, entre autres symptômes. Mais, nous avons tendance à l'associer à des soldats revenant de zones de guerre. Il peut être surprenant d'apprendre que, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux , le guide diagnostique de l'American Psychiatric Association, le SSPT peut aussi être causé par ce qu'on appelle parfois un «traumatisme vicariant». Il peut être causé indirectement, en apprenant qu'un parent proche ou un ami a été exposé à un traumatisme.

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En outre, des événements comme ces récentes catastrophes aériennes exposent les membres de la famille et les amis à un risque de deuil complexe persistant, parfois appelé simplement «deuil compliqué», une autre maladie qui peut ressembler beaucoup au SSPT. La raison du risque accru de ces conditions est la réalité simple mais douloureuse que ces pertes ne sont pas typiques. Dans le cas de l'avion de ligne malaisien, par exemple, l'attaque au missile a été soudaine et perpétrée par d'autres, ce qui en a fait autant un traumatisme qu'une perte.

Mais les effets d'entraînement peuvent ne pas s'arrêter là. Si votre réaction initiale à l'annonce de l'une ou l'autre de ces tragédies était un sentiment d'effroi, de perte ou même de colère, vous n'étiez pas seul. Curieusement, le traumatisme vicariant peut également affecter les personnes qui n'ont absolument aucun lien direct avec l'événement. Bien que ce ne soit pas la même chose que le SSPT, les personnes qui ne connaissent aucune des victimes peuvent souffrir d'un stress important. Comme indiqué dans le New England Journal of Medicine , peu après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, des chercheurs ont interrogé un échantillon représentatif de plus de 500 Américains. Un total de 44 pour cent des personnes interrogées ont signalé un ou plusieurs symptômes de stress dans une large mesure, et 90 pour cent avaient un ou plusieurs symptômes au moins dans une certaine mesure.

Du 11 septembre à la tragédie de la compagnie aérienne malaisienne, et maintenant au crash du vol GE222 de TransAsia mercredi, nous constatons que ces horreurs alimentent des émotions allant de la tristesse et du chagrin au ressentiment et même à la colère de personnes qui n'étaient pas directement impliquées dans les événements. . Nous avons fait du mal pour nos semblables et leurs familles. D'une certaine manière, nous souffrons aussi comme si nous étions des victimes et comme si nous avions survécu à quelque chose d'horrible.

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– David B. Feldman, PhD, et Lee Daniel Kravetz sont les auteurs du nouveau livre, Supersurvivors: Le lien surprenant entre la souffrance et le succès, récemment publié par HarperCollins / HarperWave. Pour plus d'informations, visitez www.supersurvivors.com ou www.facebook.com/SupersurvivorsTheBook.