Un mentor et plus

Avant même d'apprendre qu'Elaine Brody était morte, je pensais à elle.

Quelques jours avant sa mort, je me suis souvenue d'Elaine avec mon mari et mes amis alors que nous traversions Rittenhouse Square, en passant par le gratte-ciel dans lequel elle avait vécu. Je me suis souvenu combien j'étais impressionné la première fois que j'ai visité cet appartement et j'ai vu la collection d'art exquise que Elaine et son mari avaient amassée. Cela m'a fait prendre conscience de l'importance de l'art et de la culture dans la vie de tous les jours.

Quand j'ai rencontré Elaine pour la première fois en 1984, elle avait presque l'âge que je suis maintenant. Elle m'avait recruté pour travailler au Philadelphia Geriatric Centre. J'avais respecté son travail pendant des années et j'étais honorée d'avoir le privilège de travailler avec elle. Maintenant que je suis en train de recruter un nouvel étudiant pour travailler avec moi, je suis très conscient de la circularité de la vie.

Bien qu'Elaine ait eu 91 ans le jour de son dernier anniversaire, quand j'ai lu le courriel qui annonçait sa mort, l'air a quitté la pièce. Mes yeux se remplissaient de larmes alors que des souvenirs d'Elaine me submergeaient.

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Je me suis souvenue d'avoir été éblouie par sa sophistication et sa confiance en elle lorsqu'elle a reçu des éloges de la part de notre profession, se demandant secrètement si je serais jamais aussi renommée qu'elle.

Je me rappelais avec quelle patience elle m'avait aidé à écrire et réécrire un manuscrit.

J'ai réfléchi à la confiance qu'elle avait en moi, en me demandant de témoigner devant une assemblée législative de l'État qui débattait du projet de loi sur les congés de maladie de la famille alors qu'elle ne pouvait pas y assister.

J'ai réfléchi à la façon dont, pour Elaine, la famille est venue en premier. Sa secrétaire savait que les réunions pourraient toujours être interrompues si la mère âgée d'Elaine appelait. J'aimais ces interruptions parce qu'Elaine revenait toujours à la réunion avec une anecdote amusante sur les pitreries de sa mère. Un matin du mois de décembre, alors que la date limite pour les subventions était imminente, Elaine a passé trois heures à faire la queue au grand magasin Wanamaker pour acheter des poupées Cabbage Patch pour ses quatre petites-filles adorées.

Mais Elaine était plus que juste un mentor pour moi.

Ayant perdu ma mère au suicide quand j'avais 21 ans, j'avais faim de la sagesse et des conseils qu'une femme forte pouvait offrir. Elaine s'était approchée et avait répondu à cet appel.

Quand j'ai commencé à sortir avec mon mari et que je savais que nous avions un avenir ensemble, je l'ai présenté à Elaine, avant même qu'il ait rencontré mon père. Ce soir-là, Elaine et son mari s'étaient tenus la main pendant que nous nous promenions tous les quatre dans un restaurant voisin pour dîner. Mon mariage serait-il aussi confortable et aimant que le sien?

J'avais chéri la veste de pied de poule qu'Elaine m'avait donnée quand elle était devenue trop serrée et j'avais envisagé d'acheter des chaussures Ferragamo, comme celles qu'Elaine portait, du moins jusqu'à ce que je réalise combien elles coûtaient cher.

Puis la rébellion s'est installée et j'ai commencé à fixer des limites pour Elaine qu'elle n'aimait pas. Elle voulait m'aider à faire des emplettes pour ma robe de mariée. J'ai poliment refusé. Elle voulait me dire quoi étudier. J'ai écouté et ensuite étudié ce qui me convenait.

Nous nous sommes séparés. Je pensais qu'elle était en colère contre moi.

Il y a quelques années, j'ai organisé un symposium à San Diego lors de la réunion annuelle de la Gerontological Society en l'honneur d'Elaine pour ses contributions sur le terrain. Lors de cette réunion, j'ai parlé de combien Elaine avait influencé ma carrière et combien j'avais apprécié son soutien. Je me suis excusé de ne pas l'avoir emmenée faire des emplettes pour ma robe de mariée.

Pendant que je parlais, j'ai regardé Elaine. Elle a écouté attentivement, comme elle l'avait fait il y a tant d'années. Elle a pris des notes. Je me suis rendu compte que le lien que j'avais eu avec elle des années plus tôt ne s'était pas affaibli. Elle m'avait simplement permis de grandir et devenir le scientifique que j'étais destinée à être.

Quand ce fut son tour de parler, Elaine me remercia d'avoir organisé la réunion. Elle m'a dit combien elle appréciait mon travail. Elle a commenté comment le travail qu'elle avait accompli au cours de sa carrière avait amélioré la vie des personnes très âgées.

Et puis elle m'a dit ce que je devrais étudier ensuite.

Au revoir Elaine, et merci pour tout. Vous allez me manquer terriblement.