La science (étonnamment similaire) du désir sexuel et de l’amour

Le cerveau réagit de manière similaire aux sentiments de désir sexuel et d’amour.

Source: Galerie d’images NIH / Flickr

Le désir sexuel et l’amour ne coexistent pas toujours, mais tous deux font partie intégrante de la satisfaction des relations amoureuses. Bien que l’attraction sexuelle et l’attachement émotionnel puissent être des processus indépendants, le cerveau réagit de manière remarquablement similaire à ces sentiments.

Pour découvrir quelles zones du cerveau sont actives lorsque nous ressentons l’amour ou le désir sexuel, les chercheurs utilisent l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Cette technique leur permet de voir quelles zones du cerveau sont actives en détectant une augmentation du flux sanguin vers différentes zones du cerveau pendant que les individus effectuent des tâches spécifiques. Dans les études évaluant l’amour, les chercheurs demandent généralement aux participants de regarder des photographies ou des vidéos de leurs proches. Dans les études évaluant le désir sexuel, les participants considèrent généralement les stimuli érotiques que le flux sanguin dans le cerveau est enregistré (Cacioppo et al., 2012).

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Après avoir examiné plus de 20 études différentes utilisant la technologie IRMf pour évaluer soit l’amour soit le désir sexuel, Cacioppo et al. (2012) ont constaté que des régions cérébrales similaires étaient associées aux deux sentiments. Le thalamus, l’hippocampe et le cortex cingulaire antérieur étaient actifs lorsque les individus ressentaient l’amour ou le désir sexuel. Mais le cerveau ne répond pas exactement de la même manière aux deux sensations: la partie antérieure de l’insula était associée à l’amour, tandis que la partie postérieure était associée au désir. De plus, l’amour a plus fortement activé la zone tegmentale ventrale que le désir sexuel (Cacioppo et al.).

Des résultats similaires ont été obtenus par Stoessel et ses collègues (2011). Ces chercheurs ont demandé à des personnes qui se sentaient extrêmement amoureuses de leurs partenaires de visionner des photographies érotiques d’étrangers ainsi que des photographies non érotiques de leurs partenaires. Ces auteurs ont constaté que le cortex cingulaire antérieur, l’insula et le cortex cingulaire postérieur étaient actifs lorsque les individus voyaient des photographies de leurs proches ainsi que des photographies érotiques d’étrangers.

D’autres recherches suggèrent des similitudes neurales supplémentaires entre le désir sexuel et l’amour. Le neuropeptide oxytocine augmente pendant l’activité sexuelle et l’orgasme chez les hommes et les femmes et est également associé à l’amour et à la liaison de paires (Birnbaum, 2017; Meston et Frohlich, 2000; Schneiderman et al., 2012). Des niveaux élevés de dopamine sont également associés à des sentiments d’amour et de désir sexuel (Karup et Karup, 2003; Meston et Frohlich, 2000).

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Source: Yuliia Popova / Shutterstock

Les voies neurales communes au désir sexuel et à l’amour amènent les chercheurs à suggérer que l’amour naît des agréables sentiments de désir sexuel et d’épanouissement sexuel (Cacioppo et al., 2012). Les psychologues évolutionnistes proposent en outre que l’amour ait évolué pour garder les partenaires sexuels ensemble afin d’accroître les chances de survie des enfants (Birnbaum & Reis, 2018). Parce que les zones du cerveau activées par l’amour et le désir sexuel sont associées à l’expérience de la récompense, les chercheurs pensent également que l’amour et le désir sexuel peuvent être considérés comme des motivations fortes plutôt que des émotions. être avec un partenaire (amour) ou la forte motivation pour avoir des relations sexuelles avec un partenaire (désir) peut finalement conduire à des sentiments d’euphorie (Aron et al., 2005).

Malgré l’activation neuronale similaire mise en évidence lorsque l’on ressent l’amour et le désir sexuel, les deux états peuvent affecter différentiellement nos performances cognitives.

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Certaines parties de cet article sont issues de la psychologie sociale de l’attraction et des relations romantiques. Copyright Madeleine A. Fugère (2015).

Les références

Aron, A., Fisher, H., DJ Mashek, Strong, G., Li, H. et Brown, LL (2005). Systèmes de récompense, de motivation et d’émotion associés à un amour romantique intense à un stade précoce. Journal of neurophysiology, 94 (1), 327-337.

Birnbaum, GE (2017). Le sortilège fragile du désir: une perspective fonctionnelle sur les changements du désir sexuel dans le développement des relations. Examen de la personnalité et de la psychologie sociale, 1088868317715350.

Birnbaum, GE et Reis, HT (2018). A évolué pour être connecté: la dynamique de l’attachement et du sexe au cours des relations amoureuses. Opinion actuelle en psychologie.

Cacioppo, S., Bianchi-Demicheli, F., Frum, C., Pfaus, JG et Lewis, JW (2012). Les bases neurales communes entre le désir sexuel et l’amour: une analyse par IRMf à densité de noyaux à plusieurs niveaux. Le journal de la médecine sexuelle, 9 (4), 1048-1054.

Kurup, RK et Kurup, PA (2003). Digoxine hypothalamique, dominance hémisphérique et neurobiologie de l’amour et de l’affection. Journal international de neuroscience, 113 (5), 721-729.

Meston, CM et Frohlich, PF (2000). La neurobiologie de la fonction sexuelle. Archives of General Psychiatry, 57 (11), 1012-1030.

Schneiderman, I., Zagoory-Sharon, O., Leckman, JF, et Feldman, R. (2012). L’ocytocine aux premiers stades de l’attachement romantique: relations avec la réciprocité interactive des couples. Psychoneuroendocrinologie, 37 (8), 1277-1285.

Stoessel, C., Stiller, J., S. Bleich, D. Boensch, A. Doerfler, M. Garcia, & Forster, C. (2011). Différences et similitudes sur les activités neuronales des personnes qui sont heureusement et amoureuses: une étude d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Neuropsychobiology, 64 (1), 52-60.