Comment expliquons-nous l'inexplicable?
Imaginez le scénario suivant: Un homme, appelons-le Walter, travaille durement à son travail tous les jours, gagnant à peine assez d'argent pour survivre, mais trouve toujours le temps de faire d'innombrables heures de bénévolat au refuge pour animaux local. Il aime clairement les animaux et est désintéressé dans son dévouement à leur bien-être. Un jour, alors qu'il sort de l'abri des animaux et qu'il rentre chez lui, Walter tombe sur un billet de 100 dollars sur le trottoir. Il n'y a aucune preuve de quelqu'un autour de qui il pourrait appartenir.
Comment pourriez-vous expliquer ce genre d'événement? Ou envisager une autre, avec une fin pas si heureux: Un homme nommé Doug, pendant un certain nombre d'années, vole de petites sommes d'argent de son entreprise. Il amasse finalement assez d'argent pour acheter une voiture de luxe. Le premier jour de conduite de cette nouvelle voiture, Doug tombe dans un accident et la voiture est totalisée.
De nombreuses théories du développement de l'enfant postulent que les jeunes enfants sont des penseurs magiques et sont donc enclins à expliquer les événements en se référant à la magie, au fantasme et au surnaturel. On pense que ces sortes de manières irrationnelles d'expliquer les événements sont remplacées, à mesure que nous vieillissons, par des formes d'explication scientifiques et rationnelles.
Dans une étude récemment menée dans mon laboratoire Woolley, Cornelius et Lacy, 2011, nous avons présenté aux adultes et aux enfants de 6 à 12 ans des événements comme ceux-ci. Ils étaient tous des événements que l'on pourrait considérer comme inhabituels ou inattendus. Contrairement aux événements prévus ou habituels (comme, par exemple, trouver du pain sur l'étagère quand on va faire ses courses à l'épicerie), des événements inhabituels ou inattendus demandent des explications: pourquoi cela est-il arrivé? Comment est-ce arrivé? Bien que l'on puisse souvent répondre à la question «Comment» par une simple réponse physique (par exemple, Doug conduisait trop vite), la question «Pourquoi» est plus délicate et suscite souvent un large éventail de réponses.
En un mot, ce que nous avons trouvé était assez surprenant: les participants étaient plus susceptibles d'utiliser des explications surnaturelles pour ces sortes d'événements avec l'âge, plutôt que moins probable. Plus précisément, les adultes faisaient plus spontanément appel aux explications surnaturelles que les enfants, et cette tendance augmentait avec l'âge. Les enfants de 6 et 8 ans semblaient particulièrement motivés pour trouver une explication naturelle à ces événements, même si les adultes semblaient plus à l'aise d'expliquer en termes surnaturels. Par exemple, un enfant a spontanément répondu qu'une femme avait soudainement guéri d'une maladie mortelle «parce qu'elle dormait beaucoup» et une autre a répondu, concernant une femme très agile qui a trébuché et est tombée à son mariage, «parce qu'elle a trébuché sur un rocher Les gens ont tendance à se référer à des concepts tels que la volonté ou le plan de Dieu, le karma et la chance pour expliquer ce genre de phénomènes. Les explications surnaturelles étaient généralement plus souvent fournies pour des histoires positives (par exemple, Walter trouve l'argent) que négatives (Doug écrase sa voiture). C'est peut-être parce que les gens peuvent ne pas vouloir croire que les événements négatifs peuvent être causés par des forces indépendantes de leur volonté et qu'ils préfèrent croire que les gens causent leurs propres problèmes. Cette possibilité, ainsi que d'autres questions (p. Ex., Comment les jeunes enfants apprennent-elles la chance?), Est actuellement abordée dans notre laboratoire.
