Si les Hispaniques sont plus enclins à la maladie d'Alzheimer et que vous n'êtes pas hispanique, que vous importe-t-il? Beaucoup.
Dans un article du New York Times récemment envoyé par courrier électronique, la journaliste Pam Belluck a observé que les Hispaniques sont plus susceptibles de contracter la maladie d'Alzheimer que les membres d'autres groupes ethniques et a ensuite cherché à savoir pourquoi. Elle a énuméré le diabète, qui a été lié à la démence, ainsi que la dislocation, ce qui peut provoquer un isolement social, ce qui peut aggraver les problèmes de mémoire. Évidemment, ces conditions ne se limitent pas à un groupe ethnique ou à un autre – elles posent des risques pour nous tous. Le fait qu'ils soient concentrés dans un groupe démographique ne fait qu'amplifier leurs dangers pour nous tous.
Ce qui manquait, étrangement, à la pièce du Times , était le rôle que la génétique pourrait jouer dans ce phénomène. Bien qu'un médecin interrogé ait déclaré qu'il n'y avait pas de lien génétique, la recherche montre qu'il a probablement tort. Il y a quelques années, des chercheurs médicaux de la région de Manhattan qui étudiaient les résidents de Washington Heights, près du Columbia Presbyterian Hospital, ont remarqué que les Hispaniques étudiés étaient trois fois plus susceptibles que les Blancs ou les Noirs d'avoir la maladie d'Alzheimer. Comme me l'a dit le Dr Richard Mayeux, chercheur principal, cela semblait improbable d'avoir été une coïncidence; Lorsque vous découvrez une maladie non transmissible qui traverse une population comme celle-ci, les premières choses auxquelles vous pensez sont l'environnement et les gènes.
Comme beaucoup de gens de Washington Heights venaient de la République Dominicaine, Mayeux et son équipe ont décidé de se rendre en République Dominicaine pour faire le même genre d'étude épidémiologique qu'ils avaient fait à New York, et aussi pour examiner les gènes de ces sujets et leurs parents aux États-Unis. Ce faisant, ils ont amassé la plus grande bibliothèque génétique de la maladie d'Alzheimer dans le monde.
C'est à travers ce travail qu'il est devenu très clair que (peu importe votre ethnie), la maladie d'Alzheimer se déroule dans les familles. Cela ne signifie pas que si votre père, disons, avait AD, vous aussi. (Cela ne serait vrai que si vous héritiez du gène qui cause la MA à un stade précoce, ce qui est très rare.) Cela signifie que s'il souffrait de la MA, votre risque augmente. (Si rien d'autre, cela devrait vous inspirer pour faire de l'exercice, bien manger, et rester en forme mentalement, puisque ne pas faire ces choses augmente également votre risque.)
Une fois que les chercheurs de Columbia ont déterminé qu'il existait des liens familiaux, ils se sont joints à des chercheurs de l'Université de Boston et de l'Université de Toronto, qui possédaient leurs propres bases de données génétiques, pour trouver ce qu'on appelle les gènes «facteurs de risque». Les gènes du facteur de risque ne provoquent pas non plus de maladie mais plutôt, comme leur nom l'indique, augmentent les chances de l'obtenir. Après de nombreuses années de recherche, les chercheurs en ont fait un, SorLa, qui, selon eux, explique dans une certaine mesure l'augmentation du nombre de patients AD dans la communauté hispanique.
C'est une recherche importante pour nous tous, peu importe notre appartenance ethnique, car elle commence à montrer comment cette maladie se propage, ouvre la porte à d'autres recherches sur le lien entre les gènes et l'environnement, suggère aux généticiens quels chromosomes examiner et une autre cible. Ce sont toutes de bonnes choses et elles ont malheureusement été négligées dans le New York Times .
Si vous voulez en savoir plus sur la recherche de SorLa, et le travail qui est fait pour comprendre Alzheimer pour nous tous à travers la communauté hispanique à Washington Heights, en République dominicaine et à Porto Rico, lisez le document que j'ai écrit le 12 décembre 2005 Le magazine Yorker appelé "The Gene Hunters".
