Comment parlez-vous à votre chat?

Si vous ronronnez et miaulez chez votre chat, vous n’êtes pas seul.

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À quelle fréquence miaulez-vous ou ronronnez-vous votre chat? Êtes-vous plus susceptible de parler à votre chat en “chat” ou en “humain”? De temps en temps, je me rends à mon chat Lovie, si elle a erré pour me dire bonjour pendant que je travaille et est en train de ronronner dans ma direction. Parfois, je lui mets un peu de miaulement. Jusqu’à ce que je lise une nouvelle étude sur les interactions homme-chat, je ne m’étais pas rendu compte que même si je “parle” à Lovie en utilisant des sons de chat, je ne parle jamais à Bella avec des chiens: je n’aboie jamais ou grogne à Bella. Je parle à Bella tout le temps, mais en langage humain.

Apparemment, je ne suis pas seul. De nombreux propriétaires de chats utilisent des vocalisations de type chat lorsqu’ils interagissent avec leurs amis félins, tandis que les gens sont plus enclins à parler à leurs chiens lors de conversations humaines, comme si leurs chiens étaient en fait des animaux à poil alors que leurs chats ne sont que des chats. Ce petit article est une des choses intéressantes que j’ai apprises dans l’article de Péter Pongrácz et Julianna Szulamit Szapu, “La relation socio-cognitive entre les chats et les humains – Les chats de compagnie ( Felis catus ) les voient”, à paraître dans le Journal of Applied Science du comportement animal .

Pongrácz et Szapu ont interrogé 157 propriétaires de chats hongrois au sujet de leurs relations entre le chat et l’homme. L’enquête visait à acquérir une compréhension plus nuancée de la façon dont les humains et les chats interagissent, soulevant certaines des questions qui ont été posées sur les humains et les chiens: Quels types de communications les humains et les chats utilisent-ils dans leurs interactions? Les gens semblent-ils bien comprendre ce que leurs chats tentent de dire et à quel point les chats font-ils attention? Dans quelle mesure les propriétaires ont-ils une correspondance émotionnelle avec leurs chats et quels types de facteurs liés au chat et à l’homme semblent influencer le succès de l’amitié?

Les amoureux des chats peuvent généralement se sentir un peu oubliés. Les recherches sur les compétences cognitives et sociales des chiens ont explosé au cours des dix dernières années, faisant valoir que les chiens sont le compagnon humain idéal, ayant co-évolué avec nous et possédant toute une gamme de compétences socio-cognitives communiquer avec et comprendre les humains. Les chiens lisent nos expressions faciales et ajustent leurs expressions pour susciter certaines réactions émotionnelles de notre part; certains chiens sont habiles à suivre les gestes humains et les regards directionnels et à écouter les inflexions de notre voix. Dans notre façon typiquement myope, nous avons décidé que le chien a évolué pour nous , pour devenir notre compagnon. Le chien est l’ animal de compagnie . Mais les chiens sont-ils vraiment la seule espèce à avoir développé un ensemble spécial de compétences socio-cognitives pour faciliter les interactions avec les humains?

La science émergente de la cognition des chats fournit de nombreuses preuves que les chats ont des compétences socio-cognitives très développées. Contrairement aux interactions entre les chiens et les chiens et les humains, qui ont été largement étudiées, on en sait beaucoup moins sur les chats, les compétences qu’ils ont développées pour comprendre et communiquer avec les humains et assurer le succès des relations homme-chat. maison. En utilisant une partie de ce que nous avons déjà appris sur les chiens, les chercheurs ont commencé à explorer la communication homme-chat et les capacités cognitives dirigées par l’homme des chats. Comme les chiens, les chats peuvent créer des liens d’attachement avec les propriétaires, suivre des indices visuels (comme leur propriétaire orienté vers un objet), suivre le regard humain et reconnaître les communications auditives de leur propriétaire et y répondre.

Pongrácz et Szapu proposent des idées sur la relation homme-chat, en particulier sur les capacités socio-cognitives du chat. Pour être précis, les chercheurs offrent aux propriétaires de chats des perspectives sur ce que font les chats et sur la manière dont ils interagissent. La question centrale guidant la recherche était de trouver quelles caractéristiques de la dynamique homme-chat étaient parallèles aux relations entre le chien et l’homme et qui étaient exclusives aux interactions homme-chat. (Dans quelle mesure les propriétaires de chat évaluent-ils le comportement des chats, combien ils connaissent le comportement des chats et ce que les chats eux-mêmes pensent de leurs propriétaires humains restent des questions pour des études futures.) La plupart des propriétaires considèrent leur chat comme un membre unique et important. de la famille et supposent que leur chat possède des compétences socio-cognitives bien développées.

Voici quelques conclusions spécifiques:

• Les femmes considèrent que les chats sont plus empathiques et communicatifs que les hommes et ont des liens plus intenses avec leurs chats. (Question à approfondir: les femmes considèrent-elles que leurs chats sont plus empathiques et communicatifs que les hommes?)
• Les chats étaient très doués pour suivre les signaux visuels des humains, par exemple en pointant avec un bras ou en regardant dans une certaine direction. Si un chat est le seul animal domestique, les propriétaires sont plus susceptibles d’utiliser des signaux de pointage avec le chat.
• L’une des caractéristiques uniques de l’interaction homme-chat était l’utilisation, par les humains, de vocalisations de chat. Bien que beaucoup de gens parlent à leur chien, et utilisent souvent une sorte de baby-talk ludique, les propriétaires de chiens aboient et grognent rarement à leur chien. Pourtant, de nombreux propriétaires de chats miaulent et ronronnent leurs animaux de compagnie. Les plus jeunes propriétaires sont plus susceptibles que les propriétaires plus âgés d’imiter les vocalisations des chats. Les propriétaires qui commencent à jouer avec leur chat plus fréquemment sont également plus susceptibles d’utiliser des vocalisations de type chat. (Une autre question à approfondir: est-ce que ces vocalisations de chat émises par l’homme communiquent des informations importantes aux chats et améliorent-elles la relation homme-chat? Ou nos miaulements et nos ronronnements ennuient-ils simplement nos chats?)
• Les propriétaires qui réagissent aux miaulements de chats inconnus sont plus susceptibles d’initier des interactions avec leur propre chat.
• Les personnes ayant un niveau d’instruction plus élevé étaient moins susceptibles d’utiliser les vocalisations de chat et plus susceptibles de parler à leur chat “comme un humain”. Pongrácz et Szapu émettent l’hypothèse que les personnes ayant un niveau d’éducation plus élevé “Résultant en une imitation moins fréquente des vocalisations.
• La plupart des répondants ont convenu qu’il n’était pas facile d’évaluer l’état interne de leur chat. En particulier, les gens ne savaient pas très bien ce que les chats essayaient de communiquer avec leurs miaulements, si ce n’est que le chat «veut quelque chose». En revanche, les gens sont assez bons pour évaluer le contenu émotionnel des vocalisations de chiens, en particulier

Je suis heureux de voir plus d’attention portée à la vie intérieure des chats et au fonctionnement des interactions homme-chat. Tout comme l’étude des interactions entre l’homme et le chien et la connaissance du chien ont le potentiel d’apporter une contribution significative au bien-être du chien, la recherche sur le lien homme-chat est de bon augure pour le chat. Plus les humains et les chats se comprennent, meilleures sont nos chances de nouer des amitiés durables. Ceci est particulièrement important pour les chats, qui sont plus susceptibles que les chiens de se retrouver dans des abris et dont les chances de réintégration sont généralement moins bonnes.

Les références

Péter Pongrácz, Julianna Szulamit Szapu (sous presse). La relation socio-cognitive entre les chats et les humains – Les chats de compagnie ( Felis catus ) tels que les voient leurs propriétaires. Science du comportement animal appliqué . https://doi.org/10.1016/j.applanim.2018.07.004