La psychologie des cadeaux de Noël

par Raj Persaud et Adrian Furnham

Scrooge existe et traque les couloirs du monde universitaire. Les spécialistes des finances et du comportement se plaignent que les cadeaux donnés à Noël ne devraient pas se produire, en théorie, parce qu'ils sont très irrationnels.

Les économistes grognent en donnant de l'argent s'occuperaient mieux des intérêts des bénéficiaires, que cette paire de chaussettes ou l'écharpe bientôt abandonnée. Si nous nous soucions vraiment le plus efficacement de ceux qui nous entourent, nous devrions donner de l'argent. Tore Ellingsen et Magnus Johannesson de la Stockholm School of Economics, dans un article récent intitulé «Générosité remarquable», énumèrent les raisons pour lesquelles il est plus efficace et rationnel de déballer des chèques le matin de Noël.

Premièrement, l'achat de cadeaux court le risque d'acheter quelque chose que le destinataire ne veut pas et ne va donc pas valoriser; la monnaie leur permet d'obtenir exactement ce qu'ils désirent. Deuxièmement, les cadeaux consomment énormément de temps et d'autres ressources sont recherchées. Donner de l'argent permet d'économiser du temps, du stress et des calottes polaires incalculables.

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Joel Waldfogel, professeur d'économie appliquée à la Carlson School of Management de l'Université du Minnesota, a montré, à la suite de vastes enquêtes auprès de ceux qui recevaient des cadeaux, que s'ils recevaient de l'argent, ils recevraient de l'argent plutôt que le cadeau qu'ils recevraient. étaient en moyenne disposés à accepter une somme nettement inférieure à ce que le cadeau valait réellement. En dépensant des milliards à travers le monde pour acheter un cadeau, le monde gaspille des ressources importantes. Un prix élevé à payer pour le sentiment.

Au cours de cette saison, les collectes de fonds de charité font appel aux personnes défavorisées. Presque partout, ils ne demandent pas de cadeaux – beaucoup préfèrent que vous donniez de l'argent – parce que c'est pragmatiquement la contribution la plus utile que vous puissiez faire. Si c'est évidemment plus utile que d'autres dons dans le domaine de la charité, les économistes restent-ils perplexes quant au paradoxe irrationnel de continuer à s'acheter des cadeaux «suboptimaux»?

Tore Ellingsen et Magnus Johannesson proposent dans leur récent article publié dans le «Journal of Public Economics» qu'il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous ne donnons pas d'argent. L'argent a des associations désagréables, y compris l'égoïsme; diverses expériences de psychologie démontrent que la simple présence de l'argent ou même si elle est présentée subliminalement au-dessous de la conscience consciente, semble conduire les gens à se comporter de manière inconsidérée. Des expériences similaires indiquent que les gens sont plus généreux quand ils n'ont l'occasion que de donner du temps, que lorsqu'ils ont simplement l'occasion de donner de l'argent.

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Les cadeaux sont vraiment sur le signal de votre respect pour l'autre, et cela explique pourquoi presqu'entièrement universellement que le temps et les efforts sont préférables à ceux qui coûtent beaucoup. Un argument contre l'argent qui devient le mode d'échange à Noël, c'est qu'il serait trop facile de truquer des relations en écrivant simplement un gros chèque. Les gens le savent intuitivement – ils préfèrent le meilleur test de la façon dont ils sont pris en charge, ce qui est l'inconvénient de localiser et d'apporter un cadeau approprié. Ceux qui sont trop bouleversés par des largesses faciles pourraient démontrer une profonde insécurité – est-ce un hasard si c'est la maîtresse plutôt que la femme qui obtient habituellement le cadeau le plus glamour?

Les femmes sont disproportionnellement actives en tant que donneuses de cadeaux de Noël, donnant 84% de tous les cadeaux, et en recevant seulement 61%, confirmant ce que les psychologues soupçonnaient depuis longtemps – ils supportent le fardeau principal du maintien de la relation. Les femmes partagent leurs cadeaux entre hommes et femmes. Les donneurs masculins sans «collaboratrices» féminines sont relativement rares (16%) et la plupart de leurs dons sont donnés aux femmes. Les dons de mâles à mâles sont rares (4%) comparativement aux cadeaux de femelles à femelles (17%). Les femmes sont des donneuses de cadeaux beaucoup plus actives que les hommes à Noël, ayant tendance à choisir le cadeau si elles font partie d'un don conjoint, et à donner plus de cadeaux à elles seules.

Il n'y aura jamais non plus jamais de paquets d'argent en attente sous l'arbre de Noël, parce que si l'échange d'argent devenait la norme, il se pourrait que les relations se détériorent. Dans ce nouvel univers plus rationnel et efficace où la monnaie est roi le jour de Noël, dans quelle mesure pouvons-nous être appréciés pour nous-mêmes, par opposition à la taille de nos portefeuilles? Ellingsen et Johannesson citent des économistes qui soutiennent que les offres à faible «valeur d'usage» empêchent en effet les gens d'entrer dans des relations simplement pour collecter des cadeaux.

Ellingsen et Johannesson citent une récente expérience sur le terrain de l'économiste Sebastian Kube de l'Université de Bonn et de ses collègues Michel André Maréchal et Clemens Puppe, où des travailleurs ont été embauchés individuellement pour un emploi, non monétaire. La valeur du don non monétaire était connue des sujets et identique au don monétaire. Le don en espèces était préféré, mais le don non monétaire était considéré comme un signe de gentillesse plus crédible. La performance ultérieure des travailleurs n'a répondu que faiblement aux dons en espèces, mais positivement et fortement au don non monétaire.

Il est essentiel de se rappeler pendant cette saison où la donation est la norme, la puissance psychologique du cadeau inattendu pendant le reste de l'année.

Ellingsen et Johannesson suggèrent pourquoi peu demandent de l'argent, bien que la recherche suggère que la plupart le préféreraient fréquemment, est que personne ne veut apparaître motivé par l'argent. Les cadeaux sont donc tous sur ce qui se cache derrière l'emballage; le vrai échange est le regard, et est en effet fondamentalement psychologique. Chaque cadeau révèle quelque chose sur ce que le donateur pense du destinataire.

Ellingsen et Johannesson citent une chanson lyrique, «Un homme a deux raisons pour les choses qu'il fait. Le premier est la fierté et le second est love 'de Hüsker Dü de la chanson' She Floated Away 'sur l'album' Warehouse: Songs and Stories '.

Il semblerait que plus vous donniez et receviez avec amour, et peut-être moins avec fierté, mieux votre Noël pourrait être.

Un cadeau est la manifestation extérieure de la compréhension. Un cadeau parfait est ce que le destinataire veut vraiment, apprécie et apprécie, et n'achèterait pas pour lui-même.

Joyeux Noël à tous, et s'il vous plait, ne sur-analysez pas tout.

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Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud dans la conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche dans mentale santé, ainsi que des entretiens avec les meilleurs experts du monde entier.

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Une version de cet article a été initialement publiée dans The Huffington Post