Lorsque nous révélons des informations personnelles à d’autres personnes, cela accroît généralement l’intimité. Mais quand cela est perçu comme inapproprié, la divulgation de soi peut se retourner contre soi. À l’ère des médias sociaux, les risques de sur-divulgation sont encore plus grands, car l’audience pour ces informations est grande et il est difficile de vraiment prévoir qui verra vos messages. En fait, un sondage représentatif au niveau national auprès des utilisateurs de Facebook a révélé que 36% des utilisateurs n’aimaient pas beaucoup les autres partageant trop d’informations à leur sujet, ce qui suggère que les publications inappropriées risquent d’aliéner les autres.
Les sites de réseaux sociaux nous offrent la possibilité de divulguer à des amis avec un minimum d’effort, et ils ne nous obligent pas à avoir le courage d’approcher quelqu’un en face à face. Il pourrait donc être avantageux de partager des informations personnelles avec d’autres personnes sur les médias sociaux. En fait, des recherches ont montré que la divulgation d’informations en ligne avec des amis, dans un sens et dans l’autre, tend à accroître l’intimité.
Mais qu’en est-il des divulgations spécifiquement négatives ? Tout ce qui est personnel n’est pas nécessairement négatif. Par conséquent, les recherches montrant les avantages de la révélation de soi réciproque entre amis Facebook peuvent ne pas s’appliquer de la même manière aux informations négatives et positives. Comment les autres réagissent-ils si nous partageons de mauvaises nouvelles sur les médias sociaux, plutôt que simplement des informations personnelles générales ou des événements positifs? En fait, les gens sont particulièrement susceptibles de partager de bonnes nouvelles plutôt que de mauvaises nouvelles sur les médias sociaux. Cela signifie que les informations négatives sont assez inhabituelles. Il existe des preuves que les gens n’aiment pas les divulgations négatives sur les médias sociaux. Par exemple, une étude a révélé que les gens l’aimaient moins lorsque les utilisateurs de Facebook publiaient des mémoriaux pour leurs proches et prenaient leur peine en ligne. Dans une autre étude, les participants ont évalué les 10 dernières mises à jour de statut Facebook effectuées par des utilisateurs qu’ils ne connaissaient pas – et ceux qui exprimaient beaucoup d’émotions négatives étaient moins appréciés que ceux dont les publications reflétaient une perspective plus positive.
Cependant, toutes ces recherches ont soit demandé aux personnes comment elles réagissaient généralement au sujet de certains types de divulgation, soit leur ont demandé d’évaluer les déclarations quotidiennes de personnes inconnues hors de leur contexte. Dans une étude récemment publiée dans Personnalité et différences individuelles , Lauren Saling et ses collègues ont mené une étude expérimentale dans laquelle les participants ont évalué les révélations négatives d’autrui, imaginant que ces révélations avaient été faites par un ami proche.
Les participants ont lu trois publications sur les médias sociaux et ont été invités à imaginer que ces publications avaient été publiées par leurs trois amis les plus proches. L’affiche révélant un événement négatif de la vie était mentionnée dans les trois publications, mais leur gravité était différente. Le moins grave était la rupture d’une relation, suivi d’un diagnostic de cancer par un membre de la famille, suivi d’un suicide par un ami. Pour simuler l’environnement de Facebook, les participants ont pu, pour chaque publication, avoir une réaction de la part de Facebook (ils ne pouvaient indiquer aucune réponse, ou utiliser une émoticône triste, en colère ou surprise) et ils étaient en mesure d’écrire un commentaire. Les participants ont également évalué leur degré de confort avec le poste. Afin de permettre aux chercheurs de comparer le niveau de confort des participants avec les divulgations en ligne et hors ligne, les participants ont également évalué leur degré de confort si leur ami avait divulgué cette même information en personne.
Les résultats ont montré que pour les trois publications, les utilisateurs étaient plus à l’aise avec la divulgation hors ligne qu’avec la divulgation en ligne, en particulier les deux événements les plus graves – l’état de santé d’un parent et le suicide d’un ami. Il est intéressant de noter que les personnes qui ont un caractère élevé d’agrément (c’est-à-dire qui sont chaleureuses et ont tendance à beaucoup aimer s’entendre avec les autres) ont plus de chances de réagir avec une émoticône ou des commentaires sur le message. Les participants plus âgés étaient également plus susceptibles de réagir ou de commenter les publications.
Cette étude prouve que lorsqu’il est question de révéler des événements négatifs majeurs à des amis, il est probablement préférable de le faire en personne. Cependant, les conclusions que nous pouvons tirer de cette étude sont limitées pour plusieurs raisons: premièrement, toutes les divulgations négatives impliquaient non seulement quelque chose qui est arrivé à l’affiche, mais quelque chose qui est arrivé à une autre personne. L’annonce de la rupture d’une relation concerne à la fois les membres de la relation, et le diagnostic de cancer d’un membre de la famille et le suicide d’un ami concernent clairement d’autres personnes. Il est donc possible que des personnes aient réagi négativement au fait que l’affiche révélait des informations personnelles sur d’autres personnes en ligne sans nécessairement obtenir leur consentement.
Il est également important de considérer que cette étude a été réalisée uniquement dans le contexte d’un ami proche révélant des informations personnelles. Et si c’était un ami occasionnel ou une connaissance? Les gens pourraient être offensés par le fait que leur ami proche choisirait de divulguer des informations personnelles en ligne plutôt que de le leur dire en face à face, rendant leurs réactions plus négatives. D’un autre côté, imaginer que le message provienne d’une connaissance occasionnelle pourrait amener les gens à le juger encore plus sévèrement, parce que leur sentiment qu’il était inapproprié de le partager sur les réseaux sociaux pourrait l’emporter sur leur préoccupation pour un ami qu’ils ne connaissent pas bien. Néanmoins, les gens pourraient être plus à l’aise d’entendre les mauvaises nouvelles d’un ami occasionnel en ligne qu’en personne, précisément parce qu’ils ne se sentent pas si proches de cette personne.
Malgré les limites de cette étude particulière, il est probablement toujours bon de conserver vos divulgations personnelles les plus personnelles et négatives pour l’intimité d’une interaction individuelle, tout en vous assurant que le destinataire de votre conversation constitue un auditoire approprié.
