Une découverte récente de morts de guerre de chasseurs-cueilleurs sur les rives du lac Turkana, au Kenya, a relancé une vieille controverse (1). Nos ancêtres pré-agricoles ont-ils combattu les guerres ou étaient-ils des amoureux de la paix? La guerre est définie comme un conflit violent entre groupes et est différente de l'homicide individuel présent dans toutes les sociétés.
Cette question frappe un nerf parce qu'elle nous demande de décider si nos lointains ancêtres étaient de bons sauvages, comme l'imaginait Rousseau, ou des tueurs assoiffés de sang, comme le supposait Thomas Hobbes.
L'archéologie contre l'ethnographie: l'impasse académique parfaite
L'étude des civilisations mortes, ou de l'archéologie, présente un conflit avec l'ethnographie, la description des personnes vivantes.
L'anthropologue Lawrence Keeley est un partisan majeur de l'idée que nos ancêtres étaient universellement guerriers. Il cite des exemples ethnographiques tels que les chasseurs de têtes Jivaro d'Amérique du Sud, assoiffés de sang, pour lesquels 60% des hommes seraient morts au combat. Keeley conclut qu'en moyenne, environ un quart des hommes meurent au combat pour des sociétés étudiées par des anthropologues.
Personne ne doute que les ethnographies soient remplies de violence entre les groupes. Pourtant, sa pertinence pour nos ancêtres lointains est remise en question, en particulier par les archéologues, qui sont incapables de trouver des preuves de guerre avant 15 000 ans.
L'archéologue Brian Ferguson (2013) a noté que l'émergence de la guerre en Anatolie (Turquie moderne), en Mésopotamie (Irak moderne) et en Europe survient en même temps que l'essor de l'agriculture. Il écrit (3, p.227):
C'est le sud du Levant [Syrie moderne et Israël] qui présente les découvertes les plus intrigantes. De l'époque des Natoufiens, à partir de 13100, jusqu'à l'âge de bronze IIb vers 3200 av. J.-C., il n'y a qu'une poignée de morts violentes indiquées par des restes squelettiques: deux Natoufiens (un adulte non sexué et une femme plus âgée) avec des fractures crâniennes non cicatrisées. mâle adulte avec un point de lance intégré; une blessure mortelle – peut-être – à 'Ain Ghazal; une femme âgée avec un point dans sa mâchoire à Ghwair; un garçon tué d'un coup à la tête à Basta; et un adolescent tué par de multiples coups à Shiqmim. … Néanmoins, sept cas sur près de 10.000 ans avec seulement un ou deux mâles adultes, est un record remarquable – contre la présence de la guerre.
Certains critiques du point de vue de Keeley soulignent également qu'environ un quart des sociétés de chasseurs-cueilleurs étudiées par les ethnographes n'ont pas de guerre. Ces peuples, y compris les Mbuti, les Semang et les Esquimaux du cuivre, vivent dans des sociétés organisées autour de groupes de chasseurs nomades d'environ 30 personnes et vivent dans des endroits peu peuplés.
L'anthropologue Raymond Kelly (4) croit que ces sociétés sans guerre sont plus typiques de nos ancêtres lointains, comme le montre le dossier archéologique.
La plus ancienne preuve de guerre provient du site de Jebel Sahaba au Soudan. Comme Kelly (4, p 148) conclut:
Les premières preuves archéologiques concluantes de la guerre datent de 12 000 à 14 000 BP. Elles proviennent d'un cimetière situé près de la ville actuelle de Jebel Sahaba au Soudan. Ce cimetière nubien (site 117) est situé au sommet d'une butte à environ un kilomètre du Nil. Il contient des restes de 59 individus, dont 24, soit 40,7%, montrent des preuves de mort violente. Cette preuve se compose de pointes de projectiles en pierre et de barbes encastrées dans le squelette ou reposant dans sa boussole. En tout, 110 artefacts en pierre taillée ont été trouvés en association directe avec les sépultures …
La plupart de ces individus présentaient des signes de plaies multiples. Dans les années depuis que Kelly a écrit ceci, les dates ont été révisées pour rendre le site 2000 ans plus nouveau que précédemment pensé. Cela fait toujours du site la plus ancienne source de preuve concluante de la guerre. L'enterrement dans un cimetière suggère une population sédentaire et certains anthropologues voient maintenant les sépultures nubiennes dans le contexte d'une guerre accrue entre les agriculteurs par rapport aux chasseurs-cueilleurs. La découverte du lac Turkana montre que les butineuses étaient impliquées dans la guerre il y a 10 000 ans.
La découverte du lac Turkana résout-elle quelque chose?
Il semble qu'un groupe de butineurs en a surpris un autre et en a abattu la plupart, laissant leurs corps – hommes, femmes et enfants – là où ils étaient étendus sur le bord du lac pour être ensuite couverts de limon et préservés. Vingt-sept personnes qui sont mortes sur le site ont montré des signes de mort violente, y compris des dommages causés aux os par des lances, des pointes de flèches et d'autres armes à pointe de pierre.
Les chercheurs voient cela comme une attaque préméditée pour plusieurs raisons. Le nombre inhabituellement élevé de décès indique que le groupe a été pris par surprise. Les armes utilisées lors de l'attaque, comme les pointes de pierre havées, n'étaient probablement pas utilisées à des fins de chasse et ont donc été transportées sur le site dans l'intention de monter une attaque.
La rive du lac Turkana était un endroit favorable pour les chasseurs-cueilleurs. Il y avait des stocks de poissons abondants qui soutiennent les pêcheurs autochtones jusqu'à ce jour. Les animaux sont arrivés en grand nombre à boire, offrant un jeu facile pour les archers qualifiés ou les lanceurs de lance. En raison de l'abondance du poisson et de la viande, la population était inhabituellement dense. Cela a ouvert la voie à un conflit sur des ressources essentielles concentrées dans l'espace et donc défendables.
De telles conditions n'étaient pas typiques pour nos ancêtres lointains qui avaient peu à se battre. Ainsi, la découverte de Turkana suggère que les butineuses pourraient en effet être victimes de la guerre. Le dossier archéologique indique que c'était inhabituel et atypique. Nos ancêtres ont favorisé Rousseau sur Hobbes.
Sources
1 Mirazon Lahr, M., Rivera, F., Puissance, RK, Mounier, A., Copsey. MB, Crivellaro, F., et al. (2016). Violence intergroupes chez les chasseurs-cueilleurs de l'Holocène précoce de l'ouest du Turkana au Kenya. Nature, 529, 394-398.
2 Keeley, LH (1997). Guerre avant la civilisation. New York: Oxford University Press.
3 Ferguson, RB (2013). La préhistoire de la guerre et de la paix en Europe et au Proche-Orient. Dans Douglas P. Fry (éd.), Guerre, paix et nature humaine (pp. 191-240). New York: Oxford University Press.
4 Kelly, RC (2000). Les sociétés sans défense et l'origine de la guerre. Ann Arbor, MI: Université de Michigan Press.
