Le mouvement laïque peut remodeler la politique publique

Avec un nouveau sondage de Pew montrant qu'environ un Américain sur cinq est maintenant religieusement non affilié, il serait raisonnable de se demander quel impact, le cas échéant, le mouvement laïc en croissance rapide aura sur la politique publique. (Parmi les moins de 30 ans, le pourcentage est encore plus élevé: un sur trois.) Cet énorme démographique, silencieux depuis si longtemps, trouve sa voix, et les retombées pourraient être importantes.

Par erreur, certains ont suggéré que les laïcs sont trop divers pour véhiculer un message politique cohérent. Parce que les non-croyants sont indépendants d'esprit et couvrent l'ensemble du spectre politique, certains experts affirment que le mouvement ne gagnera jamais de poids politique. "L'idée même d'unir les non-croyants derrière une cause commune est à peu près un oxymore", écrit Dana Milbank du Washington Post, reflétant le cynisme prévisible d'un journaliste chevronné, mais aussi un niveau étonnant de naïveté.

Considérons, par exemple, que cette attente d'unité politique ne semble s'appliquer qu'aux laïcs. Il est certain que peu de gens rejetteraient le mouvement des femmes si rapidement, même si le vote des femmes est généralement plus ou moins partagé entre les candidats (48% des femmes ont voté pour George W. Bush en 2004, par exemple). Le mouvement LGBT, quant à lui, a connu beaucoup de progrès alors même que les gays «conservateurs» remplissent les rangs des républicains log Cabin. Et des différences politiques similaires sont communes à la plupart des groupes raciaux et ethniques, en dépit de généralisations communes à l'effet contraire.

Toutes ces minorités ont vu des mouvements identitaires efficaces alors même que leurs membres étaient en désaccord sur les spécificités politiques, parce que chaque mouvement a véhiculé un message central qui résonne malgré ces différences. Et il en va de même pour le mouvement laïc, animé par une démographie de plus en plus identitaire qui exige une reconnaissance longtemps attendue. Les onze groupes composant la Secular Coalition for America, par exemple, incluent des membres qui vont de gauche à droite, mais tous partagent une vision commune d'une Amérique qui adopte des valeurs basées sur la raison.

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Alors, comment le mouvement laïc pourrait-il jouer dans la politique publique? Voici quelques domaines où les effets de la marée montante des laïques seront probablement vus:

Politique électorale: Le gouverneur du Texas, Rick Perry, a lancé sa campagne présidentielle l'année dernière avec un rassemblement de prière, un événement qui était une preuve frappante de la façon dont la droite religieuse a changé le calcul politique. Il y a une dizaine d'années, il aurait été suicidaire – même dans le GOP – d'initier une campagne présidentielle avec un rassemblement de prière fondamentaliste remplissant un stade de football. Mais cette tactique s'est avérée intelligente pour Perry, qui a été peu après au-dessus des sondages de GOP. (Il s'est ensuite avéré être un candidat inepte, mais il reste malheureusement que le rassemblement de prière était politiquement efficace.)

Dans le domaine de la politique, la montée de la droite religieuse a donné lieu à un nombre croissant de candidats qui professent fièrement des opinions chrétiennes anti-intellectuelles et fondamentalistes. Les candidats qui rejettent catégoriquement l'évolution, par exemple, sont maintenant régulièrement élus au Congrès, et nous les voyons même présentés comme des perspectives présidentielles – Michele Bachmann, Mike Huckabee, Rick Perry et Sarah Palin, par exemple.

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Ainsi, l'un des résultats d'un mouvement séculier réussi serait un afflux de raison et de santé mentale dans le domaine de la politique électorale. L'émergence de la population laïque diminuerait nécessairement l'attrait politique du littéralisme biblique et de l'anti-intellectualisme effronté.

Education: L'impact de la droite religieuse sur l'éducation publique en Amérique a été désastreux. Alors que la plupart des pays développés s'efforcent d'enseigner la science et la pensée critique, les commissions scolaires et les administrations américaines, souvent sous l'influence des activistes religieux, se focalisent sur l'éducation à l'évolution, insérant le créationnisme dans les programmes scientifiques, réécrivant l'histoire vues, et insérer la prière dans les écoles.

Les leaders religieux conservateurs ont déclaré sans vergogne que leur objectif est de démanteler l'éducation publique en Amérique, parce que les valeurs tolérantes et pluralistes enseignées dans les écoles publiques contredisent trop souvent leur vision biblique du monde. En tant que tel, nous ne devrions pas être surpris que la qualité de l'éducation publique s'est érodée après trois décennies d'ascendance religieuse.

Ainsi, avec une population laïque plus influente, l'Amérique peut s'attendre à voir des progrès dans le domaine de l'éducation. Comme les voix laïques sont entendues plus souvent, l'éducation et la pensée critique peuvent devenir de véritables valeurs américaines.

L'environnement: Beaucoup d'Américains supposent à juste titre que la principale opposition à la réglementation environnementale vient souvent des grandes industries, mais ce que la plupart ne savent pas, c'est que l'opposition populaire à une politique environnementale rationnelle trouve souvent son origine dans le droit religieux. Les chrétiens fondamentalistes, citant la Bible, insistent souvent sur le fait que Dieu a donné aux humains la domination sur la terre, et qu'une politique publique visant à restreindre l'exploitation des ressources, à lutter contre le réchauffement climatique ou à encourager la durabilité est inutile, probablement une conspiration libérale. C'est pourquoi, comme je l'explique dans mon livre Nonbeliever Nation, les grands groupes d'intérêts qui s'opposent à l'environnementalisme ont souvent trouvé que les groupes religieux fondamentalistes étaient de précieux alliés politiques.

Ainsi, un mouvement laïc réussi devrait fournir un contrepoids plus efficace à l'opposition religieuse à l'environnementalisme.

Politique sociale: Il y a des années, il semblait que l'avortement était un problème social brûlant, mais ces dernières années, l'agenda de la droite religieuse est devenu beaucoup plus ambitieux. Maintenant, ils veulent parler de contrôle des naissances. Il est difficile de croire que le contrôle des naissances sûr et abordable – sûrement l'une des technologies les plus révolutionnaires et potentiellement bénéfiques de tous les temps – deviendrait controversé de nos jours, mais c'est exactement ce qui se passe dans l'Amérique moderne. Rick Santorum, un catholique conservateur qui a une chance réaliste d'être un jour le candidat présidentiel de son parti, appelle le contrôle des naissances un mal, parroting la position officielle du Vatican. Ce n'est qu'un exemple de la manière dont la droite religieuse tente de façonner la politique publique non pas en fonction de la raison et de la science, mais en fonction des préférences théologiques. (Bien sûr, les droits des LGBT en sont un autre, et l'éducation sexuelle basée uniquement sur l'abstinence en est une autre).

Ainsi, l'émergence séculaire aboutira à des politiques sociales mettant l'accent sur la santé, la science exacte et la liberté personnelle – et non la théologie.

Cette liste pourrait facilement continuer. Le pouvoir des entreprises, la politique économique, la guerre et la paix – toutes ces questions ont, à un certain niveau au moins, ressenti l'influence négative de la droite religieuse. Alors que le mouvement laïc prend de l'ampleur, même sans unanimité interne, nous pouvons nous attendre à ce que ces domaines politiques reflètent son influence.

Nation non-croyante: La montée des Américains laïques, est disponible ici.

David Niose sur Twitter