Au cours des dernières années, une paire d'études sensationnelles ont été largement présentées dans la presse nationale; un autre a suggéré que l'utilisation quotidienne de la marijuana pourrait réduire le QI (Meier et al., PNAS, 2012), l'autre suggérant que l'utilisation récréative quotidienne entraînait un rétrécissement des zones cérébrales critiques pour l'apprentissage, la mémoire et le contrôle émotionnel (Gilman et al. J Neurosci). Le rapport de Meier et al. a été immédiatement mise en cause (Rogeberg, 2013, PNAS) pour n'avoir pas tenu compte de l'effet confusionnel du statut socio-économique, un facteur dont il a été démontré qu'il avait un impact significatif sur le score de QI.
Les résultats de la deuxième étude ont maintenant été confrontés à une publication ce mois-ci (Weiland et al., 2015, J Neurosci) qui démontre clairement que l'utilisation quotidienne de la marijuana ne produit aucun changement significatif dans la taille ou la forme des régions impliquées dans le contrôle. d'émotion ou d'apprentissage et de mémoire.
Cette étude récente a étudié les mâles et les femelles qui étaient soit des adolescents (14-18 ans, N = 262) ou des adultes (18-53 ans, N = 503). Plus important encore, les sujets ont été appariés pour d'autres facteurs de style de vie qui ont pu influencer le résultat, comme la consommation quotidienne d'alcool ou de tabac, l'ethnicité, la dépression et l'anxiété et surtout leur degré de comportement impulsif. Bon nombre de ces facteurs critiques n'ont pas été contrôlés dans les deux études publiées précédemment. Par exemple, l'abus d'alcool a été indiscutablement associé à des effets nocifs sur la santé du cerveau et la fonction cognitive.
Dans l'ensemble, cette étude plus récente qui incluait plus de sujets dans les tranches d'âge des adultes et des adolescents et qui correspondaient étroitement à la consommation d'alcool, au tabagisme, à la dépression, à l'impulsivité, à l'âge et au sexe à l'utilisation quotidienne de marijuana, et n'a trouvé aucune preuve d'effets négatifs.
Est-ce la fin de l'histoire? Non. Tout simplement parce qu'aucun changement n'a été découvert dans la morphologie de ces régions critiques du cerveau ne règle pas la question de savoir si l'usage quotidien de la marijuana est nocif pour le cerveau. Premièrement, personne ne comprend parfaitement ce que cela signifie de trouver des variations dans la morphologie de régions spécifiques du cerveau. Ce type d'enquête est assez difficile à interpréter correctement et implique souvent des hypothèses aussi primitives que la phrénologie du XVIIIe siècle. Les études futures devront également tenir compte des différents composants chimiques de la marijuana et de leurs effets individuels sur le cerveau, d'autant plus que de nombreuses souches différentes de la plante de cannabis sont produites aujourd'hui.
Une dernière grande inconnue: la presse populaire, le public et nos décideurs vont-ils ignorer cette conclusion beaucoup moins sensationnelle qui ne vilipende pas l'usage de la marijuana?
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de Your Brain on Food , 2e édition, 2015 (Oxford University Press)
Wenk TED parler: Le Café Brain
