La vraie cause de la dépression

Il y a environ deux ans, un de mes patients, M. Burndt (pas son vrai nom), s'est suicidé. Lorsque sa femme, qui était aussi ma patiente, m'a raconté la nouvelle à l'une de ses visites, j'ai été choquée. Conscient que 40% des patients suicidaires plus âgés consultent leur médecin de première ligne dans la semaine qui suit leur suicide, je me suis demandé à maintes reprises combien j'avais manqué de reconnaître la gravité de sa détresse. Je savais qu'il souffrait de dépression mais il l'avait trouvé doux.

Mais plus choquant encore que la nouvelle de son suicide, c'est la raison pour laquelle sa femme a donné pour cela: six mois plus tôt, il avait été impliqué dans un accident de voiture et avait par inadvertance tué un piéton. En fin de compte, il ne pouvait tout simplement pas vivre avec la culpabilité.

QU'EST-CE QUE LA DÉPRESSION?

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV) classe la dépression dans les types suivants (il y en a encore plus, mais ceux-ci couvrent les bases):

1. Dysthymie . En substance, avoir une humeur dépressive sur la plupart des jours pendant au moins deux ans.
2. Trouble dépressif majeur . En plus de se sentir «déprimé» comme dans la dysthymie, d'autres caractéristiques peuvent inclure des sentiments excessifs de culpabilité et d'idéation suicidaire, ainsi que divers symptômes physiques comme la perte de la faim et la fatigue. Cela peut être léger, modéré ou sévère.
3. Désordre d'ajustement avec l'humeur dépressive . C'est un chagrin dû à une perte quelconque (qui peut elle-même être qualifiée de normale ou compliquée).
4. Dépression NOS (non spécifié autrement) . Comprend des choses comme la dépression prémenstruelle et la dépression saisonnière (SAD).
5. Dépression secondaire . Dépression due à un trouble médical sous-jacent comme la maladie de Cushing ou l'hypothyroïdie.

Bien que n'étant pas dans le DSM-IV, certains praticiens classent la dépression en deux grands types:

• Dépression endogène (ou chimique) pour désigner une dépression qui survient sans cause identifiable évidente, considérée comme reflétant une sorte de «déséquilibre chimique» dans le cerveau.
• Dépression exogène (ou externe) que l'on pense provenir d'une cause externe spécifique et identifiable.

Compte tenu de ce système de classification confus et non parallèle, il est étonnant que les médecins ne deviennent eux-mêmes pas déprimés lorsqu'ils essaient de déterminer dans quel seau correspond la dépression de leur patient!

Comment pouvons-nous donner un sens à tout cela et, plus important encore, comprendre la véritable cause de la dépression afin d'accroître l'efficacité des thérapies actuellement disponibles?

MIND VS. CERVEAU

Tout d'abord, nous devons reconnaître que la distinction entre la dépression chimique et externe est devenue obsolète. Beaucoup de neuroscientifiques ont suggéré que l'esprit provient du cerveau physique, et qu'il est en fait causé par celui-ci, ce qui signifie que les réactions chimiques et électriques provoquent en quelque sorte des pensées et des émotions. Des preuves à l'appui de cette théorie peuvent être trouvées dans de nombreuses études qui montrent que la modification de la chimie du cerveau avec des médicaments anti-dépresseurs (produits chimiques) peut faire que les personnes déprimées se sentent mieux émotionnellement. Il en va de même pour les anxiolytiques (comme le Valium) et leur effet sur l'anxiété.

Mais récemment, avec l'avènement des IRM fonctionnelles (IRMf), nous avons maintenant la preuve que le contraire est également vrai, que les changements dans la pensée provoquent des changements significatifs et mesurables dans la chimie et le fonctionnement du cerveau. Dans une étude, les patients souffrant de phobie des araignées ont subi un balayage IRMf avant et après avoir reçu une thérapie cognitivo-comportementale visant à éliminer leur peur des araignées. Les scans ont ensuite été comparés à des sujets normaux sans phobie des araignées. Les résultats ont montré que la fonction cérébrale chez les patients atteints de phobie des araignées avant de recevoir une thérapie cognitivo-comportementale était anormale par rapport aux sujets sans phobie des araignées, puis modifiée pour correspondre à des modèles cérébraux normaux après la thérapie cognitivo-comportementale . Cela peut représenter la meilleure preuve à ce jour que les changements effectués au niveau de l'esprit sont capables de «rebrancher» le cerveau de façon fonctionnelle, et que le cerveau et l'esprit sont plus influents les uns que les autres. Il soutient certainement le point de vue bouddhiste selon lequel le cerveau et l'esprit ne sont en fait que les deux faces d'une même pièce, ou des manières différentes de voir la même chose.

LA DÉPRESSION A TOUJOURS UNE CAUSE

Où donc se trouve la vraie cause de la dépression? Je dirais que la dépression découle fondamentalement de la croyance que nous sommes impuissants à résoudre nos problèmes .

Cela est clairement vrai pour les gens qui savent pourquoi ils sont déprimés: invariablement, une fois qu'ils ont trouvé comment résoudre leur problème particulier, leur dépression se lève. Mais je dirais aussi que cela est vrai pour les personnes qui sont déprimées sans raison, ils le savent. Pourquoi? Parce que les pensées peuvent déclencher des sentiments qui restent agités après que les pensées elles-mêmes ont été oubliées . Certaines études ont suggéré que les gens pensent à plus de 12 000 pensées par jour. Comment pourrions-nous nous souvenir de tous? Pourtant, une pensée fugitive que nous avons pu avoir ce matin au sujet de la possibilité de perdre notre travail peut et laisse souvent un résidu émotionnel qui dure des heures, des jours, des semaines, ou même plus longtemps. Je dirais donc que toute dépression qui semble être «chimique» est plus vraisemblablement causée par une pensée dont on ne se souvient tout simplement pas – une pensée sur un problème que nous ne croyons pas pouvoir résoudre.

En outre, ce qui semble être une dépression «chimique» est parfois causé par une pensée qui n'est pas directement ou consciemment reconnue . Ces pensées sont souvent sur des problèmes qui semblent si insupportablement affreux et insolubles que nous ne voulons littéralement pas (et refusons souvent) de penser à eux (comme notre devenir sans emploi ou la perspective de notre propre mort).

Enfin, je crois que l'idée communément acceptée que certaines formes de dépression comme la dépression NOS et la dépression secondaire (# 4 et # 5 ci-dessus) sont causées par des anomalies chimiques ou hormonaux surestime le cas. Je suggérerais une autre explication, à savoir que ces formes de dépression ont une influence chimique ou hormonale – réduisant notre capacité à croire que nous pouvons résoudre nos problèmes sans les éliminer complètement. À première vue, cela peut ne pas sembler être une distinction importante étant donné qu'il est incroyablement difficile de croire en notre capacité de résoudre des problèmes, par exemple, en cas de syndrome prémenstruel. Mais sachant intellectuellement, nous pouvons gagner même si nous avons du mal à croire que cela peut aider à soutenir la chose la plus précieuse que la dépression tend à réduire: l'espoir.

COMMENT POUVONS-NOUS NOUS AIDER?

Rien de tout cela ne veut dire que nous pouvons simplement décider de croire que nous pouvons résoudre un problème particulier lorsqu'aucune solution n'est évidente ou à venir. Changer toute croyance, consciemment ou non, est littéralement l'une des choses les plus difficiles à faire. Mais armés d'une compréhension plus claire de la véritable cause de la dépression, nous pouvons envisager les étapes suivantes pour nous aider:

1. Trouver un moyen d'élever votre condition de vie . Votre état de vie intérieur a plus à voir avec votre capacité à croire que vous pouvez résoudre vos problèmes que tout ce qui se passe réellement dans votre vie. Si vos pensées tourbillonnent dans le désespoir, agissez pour vous en libérer et atteindre une nouvelle perspective. Devenez immergé dans un livre génial qui vous émeut ou regardez un film qui vous transporte. Exercice. Va où il fait chaud. Chant Nam-myoho-renge-kyo. En bref, faites ce que vous savez de l'expérience qui fait rebondir votre réflexion vers un endroit plus optimiste.
2. Identifiez le ou les problèmes que vous ne pensez pas pouvoir résoudre . C'est incroyable combien de fois vous ne savez pas pourquoi vous êtes déprimé et comment il peut être utile de le comprendre. Faire une liste de tout ce qui vous dérange – une sorte de diatribe sur le flot de conscience – peut être un exercice fantastique. Ou si vous savez pourquoi vous êtes déprimé, en reconnaissant la cause n'est pas que vous avez un problème en soi, mais plutôt que vous avez un problème que vous ne croyez pas que vous pouvez résoudre peut être remarquablement habilitant. Aussi, parfois nous devenons déprimés non pas parce que nous avons un problème que nous croyons ne pas pouvoir résoudre mais parce que nous avons de multiples problèmes que nous ne pouvons pas résoudre. Les défis de manipulation peuvent être comparés à l'équilibrage d'une «plaque» d'une certaine taille: si nous y ajoutons trop de problèmes, non seulement nous risquons de le faire basculer, mais nous nous retrouvons souvent à vouloir tout faire exprès. Quand c'est le cas, permettez-vous seulement de vous soucier et de vous concentrer sur la résolution d'un problème à la fois.
3. Identifiez la raison pour laquelle un problème semble insoluble . Comme je l'ai souligné dans un précédent article, Changing Poison Into Medicine, beaucoup de choses nous amènent à conclure que nous sommes dans l'impasse, au premier rang desquels notre incapacité à trouver une solution à notre problème en ce moment .
4. Reconnaissez que vos pensées sont profondément influencées par votre humeur . Une fois que la dépression s'est établie, elle prend une vie insidieuse, ce qui diminue encore votre confiance dans votre capacité à résoudre les problèmes, votre capacité à planifier et votre capacité à avoir de l'espoir pour l'avenir. De cette façon, la cause de toute dépression se renforce toujours.
5. Rappelez-vous que votre moi dépressif n'est pas votre vrai soi . Quelle que soit la condition de vie à laquelle vous vous trouvez à un moment donné, vous avez toujours l'impression d'être la seule condition de vie que vous ayez jamais eu ou que vous aurez. Mais votre condition de vie peut et change souvent littéralement d'un moment à l'autre.
6. Comprenez que les antidépresseurs ne traitent que les symptômes de la dépression . Rien de ce qui précède n'a pour but de nier qu'un médicament antidépresseur joue un rôle essentiel dans le traitement de la dépression. Chez le bon patient, les antidépresseurs réduisent exceptionnellement bien les symptômes de la souffrance et peuvent littéralement sauver la vie. Mais ils ne peuvent rendre quelqu'un réellement heureux parce que le bonheur n'est pas simplement l'absence de souffrance. La meilleure approche, à mon avis, est de traiter les symptômes de la dépression avec des antidépresseurs (ou une thérapie cognitive ou même une thérapie par électrochocs) en même temps que vous abordez la cause sous-jacente de la dépression elle-même.

Je reconnais pleinement que pour combattre la dépression, en particulier une dépression profonde et dévorante, ces suggestions sont inadéquates. Mon but en les faisant, cependant, est de souligner que le moyen le plus efficace pour résoudre une dépression est de trouver un moyen de puiser dans notre immense pouvoir pour résoudre les problèmes.

Dans un sens, nous sommes tous en train de trouver un tel chemin. Pour moi, la pratique du bouddhisme a toujours été un moyen efficace de surmonter des obstacles que je ne croyais pas pouvoir, un outil qui m'a permis de manifester la sagesse, le courage et, surtout, des solutions concrètes que je ne crois pas. J'aurais trébuché si je n'avais pas pratiqué. Si vous avez des moyens différents de démontrer que votre expérience a fonctionné, respectez-la. Si non, encouragez-vous à explorer d'autres chemins jusqu'à ce que vous en trouviez un qui prouve qu'il a un réel pouvoir.

Rétrospectivement, j'aurais aimé suggérer à M. Burdnt de penser à sa culpabilité à propos de la mort du piéton qu'il a causé en tant que problème à résoudre – et plus important encore, en tant que problème qui pourrait être résolu. Peut-être l'avais-je aussi commencé à prendre un médicament antidépresseur pour conjurer des pensées suicidaires manifestement fortes, il aurait peut-être eu le temps de travailler à travers sa culpabilité. Peut-être aurait-il pu se libérer de son étreinte à temps pour se pardonner, et sa dépression aurait pu s'élever. Mais je ne le saurai jamais. Et c'est un problème que je dois résoudre pour moi-même.

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