Penser à la mort et à la douleur rend les gens plus drôles

Traiter avec la mort est difficile, que ce soit la mort d'un parent proche ou des pensées de votre propre mortalité. Mourir est un résultat inévitable d'être humain, mais sachant que cela ne rend pas la plupart des gens heureux. L'humour a été établi depuis longtemps comme un bon mécanisme d'adaptation contre de nombreuses adversités de la vie. Quand on se sent «déprimé», beaucoup de gens trouvent du réconfort en regardant un film de comédie, en lisant un livre drôle ou en plaisantant avec des amis. J'ai également écrit sur comment l'humour peut aider les gens à faire face à des tragédies, et quand il pourrait être OK de plaisanter à leur sujet. Une nouvelle étude examine comment l'anxiété liée à la mort peut stimuler la création d'humour.

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Les auteurs de l'étude fondent leurs recherches sur ce qu'on appelle la théorie de la gestion du terrorisme. Cette théorie est habituellement utilisée pour expliquer l'effet paralysant d'être conscient de sa propre mortalité. Penser à sa propre mort est connu pour mener à plusieurs résultats négatifs, comme avoir des attitudes nationalistes plus fortes, des dérogations des membres de l'exogroupe, la dépression et plus encore.

Mais toutes les pensées sur la mort ne doivent pas avoir de conséquences négatives. Il est possible que, face à l'angoisse de la mort, l'humour puisse servir de tampon et que les gens qui pensent à la mort soient plus drôles.

Pour tester cette hypothèse, 123 étudiants (dont 97 femmes) ont participé à l'étude et ont été affectés à l'une des quatre conditions suivantes. La moitié des sujets étaient implicitement préparés à penser à la mort par amorçage subliminal de la manière suivante: des paires de mots étaient projetées sur un écran d'ordinateur, et on demandait aux sujets s'ils étaient apparentés les uns aux autres. Le mot "MORT" s'affiche sur l'écran immédiatement après le premier mot pendant 33 millisecondes, ce qui est trop court pour que les gens puissent le voir. L'autre moitié a été explicitement amorcée en leur demandant de «décrire brièvement les pensées et les émotions que la pensée de votre propre mort suscite en vous». En tant que témoins, d'autres sujets ont été sensibilisés à la douleur au lieu de la mort. Ils ont soit regardé le mot "DOULEUR" clignoter sur l'écran en suivant la même procédure décrite ci-dessus pour le premier implicite, ou ont été invités à écrire une description sur "… les émotions que la pensée de la douleur dentaire suscite en toi … vous arrive comme vous ressentez physiquement la douleur dentaire "pour le premier explicite. La douleur est un bon contrôle, car c'est aussi un stimulus aversif mais différent de la mort.

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Après avoir exposé les sujets à l'un des quatre premiers (deux sur la mort, deux sur la douleur), les sujets ont complété une tâche de création d'humour que j'ai utilisée dans mes propres études. Ils ont reçu quatre dessins animés sans légende et ont été invités à écrire la légende la plus drôle qu'ils pouvaient penser pour chacun d'eux. Six juges indépendants ont évalué les dessins animés pour le funniness.

Les résultats étaient très intéressants. Dans la condition d'amorçage subliminal, les sujets qui ont été exposés au mot "MORT" ont créé des légendes plus amusantes comparées aux sujets qui ont été amorcés au mot "DOULEUR". Cependant, un motif inverse est apparu sur la tâche d'amorçage écrite. Les sujets qui ont été amorcés à la douleur ont produit des légendes plus marrantes que ceux amorcés à la mort.

Les résultats ont montré que les pensées implicites et peut-être automatiques et inconscientes sur la mort peuvent rendre les gens plus drôles, tandis que les pensées explicites sur la mort réduisent la capacité d'humour créatif. Il est toujours possible que les nombres premiers de mort implicite et explicite aient fourni des légendes plus drôles que les nombres premiers ordinaires, non aversifs, mais les chercheurs n'ont pas utilisé de tels contrôles dans cette étude, donc nous ne savons pas.

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Malgré les limites de l'étude, il semble que des pensées négatives pourraient aider à stimuler l'humour créatif. Cela soulève la question: est-il possible que les plus grands comédiens de tous les temps sont ceux qui ont les pensées les plus douloureuses ou celles qui sont consommées avec des pensées sur la mort? Le suicide de Robin Williams vient certainement à l'esprit dans ce contexte, et aussi l'étude que j'ai examinée récemment qui montre comment les comédiens pourraient être plus susceptibles de souffrir de traits psychotiques. Peut-être que l'humour est enraciné dans la tragédie, la souffrance et la lutte d'une manière que nous ne pouvons pas encore imaginer ou comprendre pleinement.