Les vampires pourraient-ils être réels?
Cet Halloween, vampire-manie va frapper la ville, d'autant plus que l'intérêt pour les vampires et le vampirisme a saisi l'imagination populaire par la gorge ces dernières années.
Mais ce que les différentes ré-imaginations de la culture pop ne vous diront pas, c'est que le mythe vampire semble provenir d'événements réels inexpliqués et que le «vampirisme» est une maladie rare traitée par les médecins.
Dans l'histoire originale de Bram Stoker en 1897, deux psychiatres sont les poursuivants de Dracula. Même aujourd'hui, les psychiatres voient des patients qui croient fermement qu'ils sont hantés par les vampires, et d'autres qui ont des symptômes qui provoquent le diagnostic de «cas cliniques de vampirisme» ou d '«hémosexualité».
Une poignée de ces cas sont rapportés tous les dix ans – une enquête menée par des médecins britanniques dans les années soixante-dix a révélé deux cas de vampirisme clinique. Le syndrome consiste en un intérêt compulsif pour le sang, une confusion sur l'identité personnelle et un intérêt anormal à la mort – souvent manifesté par la nécrophilie ou la nécrophagie (plaisir dérivé de la consommation de parties de cadavres).
Bien que le syndrome complet soit rare, des aspects du mythe de vampire sont fréquemment rencontrés dans les cliniques psychiatriques. Par exemple, les amoureux dans une frénésie sexuelle peuvent se mordre jusqu'à ce que le sang coule, et parfois la blessure est aspirée pendant le sexe. Certaines personnes ne peuvent atteindre l'orgasme que si elles ont d'abord goûté du sang.
L'auto-hémofétalisme se produit chez les consommateurs de drogues intraveineuses qui sont excités sexuellement par la vue de leur sang remplissant une seringue. L'auto-vampirisme est l'auto-mutilation suivie de la consommation de sang. Un cas d'histoire psychiatrique des années 80 raconte l'histoire d'un patient qui aimait perforer ses veines du cou et regarder le sang jaillissant dans un miroir. Plus tard, il a percé une artère et s'est allongé sur le dos, afin d'attraper le jet de sang dans sa bouche et de le boire. Un autre psychiatre décrit comment une femme a stocké son propre sang pour le regarder en période de stress, car cela l'a calmée. Entre les deux guerres, un meurtrier avouait régulièrement visiter des abattoirs pour boire des verres de sang chaud afin de le maintenir en bonne santé.
La nécrophilie-actes sexuels avec les morts-est un phénomène rare mais parfois enregistré. Bram Stoker aurait été au courant de quelques cas horribles du XIXe siècle, en particulier en France. En 1827, un Français nommé Léger mutilait les parties génitales d'une jeune fille et buvait son sang après la nécrophilie; en 1845, un autre, connu sous le nom de sergent Bertrand, déterra des cadavres pour faciliter sa masturbation; En 1886, un troisième Français, Henry Blot, a profané la tombe d'une jeune fille de 18 ans et a abusé sexuellement du corps.
Peter Kurten, un Allemand qui a commis son premier meurtre à l'âge de neuf ans, a poignardé des moutons en les molestant sexuellement et s'est livré à des activités nécrophiles et vampiristiques avec de nombreux humains. Le marquis de Sade ne pouvait jouir du sexe que s'il voyait du sang sur ses victimes et les piquait donc avec un instrument tranchant. Même aujourd'hui, les prostituées rapportent que certains clients leur demandent de jouer le rôle d'un cadavre.
Peut-être le seul réconfort que l'on puisse tirer de cette terrible litanie est que ces symptômes du vampirisme sont extrêmement rares. Mais cela présente lui-même un casse-tête: si le vampirisme est si exceptionnel, pourquoi presque toutes les cultures à travers l'histoire possèdent-elles une version de la légende? La plus ancienne représentation connue d'un vampire apparaît sur un bol assyrien préhistorique. Une explication est que certaines caractéristiques du vampirisme ont pu être plus communes autrefois. Par exemple, la nécrophilie était pratiquée dans l'Egypte ancienne – afin de décourager les rapports sexuels avec les cadavres de belles femmes, leurs corps n'étaient donnés aux embaumeurs que plusieurs jours après la mort.
Le roi Hérode aurait eu des relations sexuelles avec le cadavre préservé de sa femme pendant sept ans après sa mort, et des histoires semblables sont racontées de Charlemagne et d'autres rois. Les psychanalystes affirment que la nécrophilie est la manifestation extrême d'une tentative frénétique de nier la mort d'un être cher – un refus d'accepter la perte permanente.
Une autre manifestation récurrente du vampirisme, pourrait-on soutenir, est la croyance dans les avantages vitaux de boire du sang. Dans les églises catholiques jusqu'à ce jour, le «sang» du Christ, symbolisé par le vin, se boit selon l'exhortation de Jésus: «Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle; et je le relèverai au dernier jour. Car ma chair est de la viande, et mon sang est en effet de la boisson. Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang demeure en moi et moi en lui. (Jean 6: 54-56).
Des épidémies apparentes de vampirisme ont surgi périodiquement en Europe. Par exemple, de 1720 à 1730, il y eut de nombreuses observations de «morts-vivants» en Hongrie et dans les régions avoisinantes, qui n'ont jamais été expliquées de manière satisfaisante. Une théorie est que, à une époque où de nombreux fléaux balayaient la terre, il était courant que des corps soient enterrés à la hâte dans des tombes de fortune peu profondes et faciles à voir. Quelqu'un qui aurait été mort et enterré vivant par erreur aurait pu se réveiller, se débattre à la surface et se promener vêtu de linceuls tachés de boue et tachés de sang, alimentant ainsi la légende.
L'enterrement prématuré était peut-être assez commun: Herbert Mayo, un professeur d'anatomie du XIXe siècle, dont le travail était connu de Bram Stoker, a démontré qu'une personne sur 200 pouvait s'attendre à être enterrée vivante. Les médecins de l'époque n'avaient pas de preuve de mort certaine, à part la putréfaction: cela fut noté par le British Medical Council en 1885, peu de temps avant que Bram Stoker ne commence à travailler sur Dracula.
Pour quelqu'un ayant peu de connaissances sur un cadavre, par exemple lors de l'exhumation d'un corps, plusieurs signes normaux de changement et de décomposition biochimiques auraient facilement pu être confondus avec des signes de vampirisme: après la mort, les cheveux et les ongles continuent de croître; l'action bactérienne signifie que le corps peut devenir chaud et se liquéfier à nouveau; les joues rougissent, et les yeux fermés peuvent rouvrir.
Il est également possible que la protoporphyrie érythropoïétique, une maladie génétique rare, ait été confondue avec le vampirisme. Ce trouble fatal induit le corps à produire un excès de porphyrines – des produits chimiques formés lors de la fabrication de l'hémoglobine, le pigment porteur d'oxygène dans le sang. Cela entraîne non seulement une rougeur des yeux, de la peau et des dents, mais également une lèvre supérieure qui se rétracte et une peau qui craquelle qui saigne lorsqu'elle est exposée à la lumière. Il a été suggéré que les médecins du jour pourraient seulement traiter de tels patients en les écartant de la lumière du jour, et en les persuadant de boire du sang pour remplacer celui perdu par leur saignement. Toutes ces caractéristiques, plus les épisodes de folie auxquels les victimes étaient sujettes, auraient pu contribuer à la mythologie des vampires.
Bien qu'il puisse y avoir des explications terre-à-terre pour les histoires de vampires, elles ne peuvent pas expliquer l'emprise du mythe sur notre imagination. Le thème a inspiré des films populaires et des romans, et a été largement exploité dans la littérature sérieuse par De Sade, Goethe, Byron, Baudelaire, Keats et Coleridge.
Le vampire est le plus libre de tous les personnages, faisant ce qu'il veut. Avec la combinaison de la nécrophilie, de la nécrophagie, de la mort en série, du sang, du sexe, de la mort et du cannibalisme, tous les tabous possibles sont violés. Peut-être que la création de Bram Stoker a simplement anticipé le héros moderne, qui doit être capable de grands exploits, à la fois violents et sexuels. Stoker mélangé ce cocktail séduisant avec la désillusion moderne avec des réponses religieuses au problème de l'au-delà. Les vampires vivent après la mort, mais n'allez pas au paradis ou en enfer; une façon ambiguë de faire face à la mort dans un âge post-religieux.
Le puissant paradoxe symbolise le désir de vie et de renouveau, accompagné par le monstrueux désir égoïste de survie, même au prix d'une autre vie. Peut-être que le vampire devient l'image de notre temps: un portrait de la lutte pour la vie aux dépens des autres.
Raj Persaud et Peter Bruggen sont des rédacteurs de podcast pour le Royal College of Psychiatrists et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée "Raj Persaud in Conversation". Voir: iTunes.apple et play.google. Aussi, le nouveau roman de Raj Persaud est 'Ne peut pas vous sortir de ma tête'.
Une version de cet article est apparue dans The Independent Newspaper. Toutes ces histoires et plus, sur les vampires et autres créatures telles que les loups-garous, peuvent être trouvées dans le livre du Dr Raj Persaud 'From The Edge of The Couch' publié par Bantam Press.
