Des millions de personnes se passionnent pour le spectacle sportif des sports de contact professionnels. À l'instar de ces millions de personnes, j'adore regarder les matchs rapides de la Ligue nationale de hockey, de la Ligue nationale de football et de la Ligue canadienne de football. Avoir des athlètes extrêmement bien entraînés – ou patiner encore plus vite – pour faire des jeux révèle l'athlétisme gracieux que les humains sont capables de réaliser.
La combinaison de cet athlétisme gracieux avec une surface de jeu limitée et la capacité de frapper et de vérifier produit également des collisions extrêmes. Ces collisions sont ressenties par les cerveaux et les corps de ces athlètes en mouvement. Comme toute exposition à un traumatisme répété, ces collisions peuvent s'accumuler dans l'effet et se poursuivre à long terme. Par exemple, les événements commotionnels initiaux qui sont le produit d'une perturbation de la fonction dans le cerveau peuvent entraîner des problèmes chroniques dans le cadre du syndrome post-commotion cérébrale. Cela peut entraîner une perturbation de la forme et de la fonction appelée encéphalopathie traumatique chronique ou CTE.
Pourtant, le CTE, en commun avec d'autres troubles comme la maladie d'Alzheimer, nécessite un examen du tissu cérébral. Cela survient généralement post mortem (bien que les progrès de la technologie de l'imagerie aideront) et soulève des questions sur le diagnostic dans le cerveau intact chez les athlètes qui peuvent souffrir de symptômes de CTE post-commotion cérébrale. Quoi qu'il en soit, de nombreux déficits dans le syndrome post-commotion peuvent également persister en l'absence de changements morphologiques dans le cerveau. Le CTE est un exemple d'exposition à long terme à des incidents commotionnels, et non le seul critère d'évaluation. Et cela provoque la confusion et l'ouverture possible d'une échappatoire légale pour les ligues sportives.
Les ligues qui comptent sur la collision dans l'attrait de leur produit (LNH, NFL, LCF, rugby, etc.) ont intérêt à nier la prévalence des commotions cérébrales et les liens avec le syndrome post-commotionnel, y compris le CTE. En 2015, la célèbre NFL (tristement célèbre?) A réglé un recours collectif d'un milliard de dollars auprès d'anciens joueurs (mais les poursuites se poursuivent). Même pour une ligue qui génère autant de revenus que la NFL, c'est beaucoup d'argent. Les petites ligues comme la LNH et la LCF seraient probablement décimées par des poursuites similaires.
Entrez dans le vœu pieux des ligues sportives qui a conduit à quelques tonalités spectaculaires sourds et ignorants (et je veux dire littéralement) des commentaires récents. À la veille du match de la «Coupe Grey» du championnat de la LCF en novembre 2016, le commissaire Jeffrey Orridge a nié un lien entre l'exposition physique au football et les effets à long terme après une commotion cérébrale. Ce n'est probablement pas une coïncidence si la LCF fait face à un recours collectif de 200 millions de dollars. Récemment, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré que le lien entre l'expérience des joueurs de hockey de contact et les blessures au cerveau n'est pas concluant.
J'ai écrit sur les commotions cérébrales depuis mon livre de 2008 "Becoming Batman" et j'ai continué à inventer Iron Man, Project Superhero, et à créer prochainement Captain America. J'ai écrit des articles ici à Psychology Today, à Scientific American, à la Science and Entertainment Exchange, et à ComiConverse. Je crois qu'il est essentiel que les gens comprennent la commotion cérébrale, ce qu'elle signifie, la physiologie sous-jacente et notre réaction sociétale. Parfois, je me demande si je dois continuer à faire avancer ce programme comme ça.
Je me demande parfois si je prêche réellement aux convertis? Peut-être que tout le monde a déjà compris le message. Ensuite, j'entends les commentaires des commissaires des grandes ligues sportives comme la LCF et la LNH et je réalise que non, il reste du travail à faire et des efforts constants sont nécessaires.
Nous disposons maintenant d'un vaste corpus de sciences biomédicales soutenant le lien entre l'exposition aux chocs, les commotions cérébrales et le syndrome post-commotionnel possible. Il y a près de 90 ans, en 1928, le physicien américain Harisson S. Martland a inventé le terme «syndrome de punch-intoxiqué» pour décrire la présentation d'un boxeur qui a eu une vie de coups de tête. Ce boxeur avait des troubles de la coordination motrice, des difficultés d'élocution et des problèmes d'équilibre, des choses que nous associons aux commotions cérébrales et au syndrome post-commotion cérébrale.
Pour aller de l'avant, il est temps d'exiger que les ligues sportives cessent d'ignorer le problème et d'y faire face plus efficacement. Arrêter de regarder les athlètes comme des produits presque jetables. Au lieu d'adhérer à une approche dépassée qui rappelle les dénis de liens entre le tabagisme et le cancer, et chercher à trouver de meilleurs outils d'évaluation, un meilleur suivi des effets, et un meilleur suivi des athlètes exposés à des incidents commotionnels. Une étude récente publiée par Markku Tuominen et ses collègues en Finlande, aux États-Unis et au Canada montre que dans le hockey international, les changements d'équipement, de surface de jeu et une meilleure application des règles peuvent réduire l'incidence des commotions cérébrales.
Il est temps de réaliser que le monde de la commotion cérébrale n'est pas plat. Ignorer les preuves et nier les problèmes de commotion et de syndrome post-commotionnel ne les fera pas disparaître. Nous devons aller vers la résolution de problèmes au lieu d'évaluer la faute; investir dans des solutions de prévention et de gestion plutôt que dans le déni plausible.
C'est 2017 et le monde? Ce n'est pas plat. Oh et fumer? Provoque le cancer. Qu'en est-il des collisions lourdes dans le sport? Ces collisions peuvent provoquer des commotions cérébrales et ignorer la preuve ne fera pas disparaître le problème.
(c) E. Paul Zehr (2017)