Une amie faisait récemment du travail de jardinage dans sa maison rurale du New Hampshire. Une fois que l'excavatrice a dégagé un trou pour la plantation, elle a dit "nous devrions avoir un meilleur sol pour le remplacer." "Non," répondit-il, "les plantes doivent pousser dans le même sol rocheux que nous avons creusé. Si c'est trop riche, ils ne survivront pas. "Puis il a ajouté:" Tout comme nos enfants. "
Cette approche de l'éducation des enfants semble loin des parents que je vois comme un psychologue dans une zone métropolitaine riche. Tout ce qu'ils veulent, c'est que leurs enfants soient heureux. Et pourquoi pas? C'est un désir admirable et altruiste; celui qui n'implique aucune attente autre que l'épanouissement d'un enfant. Les parents du moyen âge, blottis autour d'un foyer, ne pensaient-ils qu'au bonheur de leurs enfants? Le frontalier américain a-t-il dit à ses jeunes de suivre leur passion? Douteux. La peste, la famine et les animaux sauvages étaient probablement plus présents dans leurs esprits. Ce n'est que dans ces temps (semi) paisibles et (plus ou moins) prospères que le bonheur insaisissable semble être à portée de main. Cependant, je crains que sa poursuite ne soit devenue un fardeau à la fois pour les parents qui espèrent le livrer et pour leur progéniture qui devrait le faire.
Comme les plantes de mon ami, les enfants ont parfois besoin d'un défi pour développer leur résilience et prospérer. Cela signifie que parfois ils devraient être laissés à eux-mêmes, libres de faire des erreurs et de réaliser leurs propres victoires. Cependant, en moins d'un siècle, les attitudes américaines à propos de l'éducation des enfants ont pris un virage à 180 degrés: «les enfants doivent être vus et non entendus» par «OMG, je n'ai pas vu ou entendu mon enfant dans les cinq dernières minutes». seuls les parents ont peur de laisser les enfants hors de leur vue; ils ne supportent pas de voir des revers ou des mauvais sentiments. Plutôt que de simplement préparer leurs enfants à l'avenir, la peur a poussé les mères et les pères bien intentionnés à essayer de prendre le contrôle total.
Avec assez de surveillance, de tutorat et d'encadrement, nous croyons à tort que nous pouvons réquisitionner le cours naturel du développement d'un enfant. Mais plus probable? Toute cette préparation effrénée pour l'avenir de nos enfants risque de les en priver.
Les enfants que je vois se sentent déprimés parce qu'ils ne peuvent pas répondre aux attentes de leurs parents. Un patient a dit: «Si je ne fais pas quelque chose parfaitement, je me sens inadéquat. Je préférerais que quelqu'un me fâche, puis déçu. »Et aucun parent ne pense que leurs attentes sont trop élevées. "Nous ne sommes pas comme ça", me disent-ils. Pourtant, ce désir apparemment généreux de bonheur peut être l'attente la plus irréaliste de tous.
Ne vous inquiétez pas: le bonheur n'est pas la fin de l'existence humaine. La vie nous oblige à rouler avec les coups de poing. Il y a aussi ceci: Le bonheur que nous recherchons peut vraiment être le nôtre. Tout cela nourrit et dorlote n'est pas seulement à leur sujet; c'est aussi à propos de nous. Comme nous aspirons au bonheur qui nous a échappé malgré nos réalisations, nous nous tournons vers nos enfants pour les rassurer et les épanouir. Nous investissons tout ce que nous avons dans eux, et ensuite exiger un retour sur cet investissement sous la forme de bonnes notes, de récompenses et d'acceptation dans les universités prestigieuses.
C'est un fardeau qui ne nous sert à rien ou à nos enfants. Dans cet esprit, je propose ces suggestions:
1. La prochaine fois que quelqu'un vous demande «comment allez-vous?», Résistez à l'envie de leur parler de vos enfants. Dites-leur d'abord comment vous êtes. Si vous n'avez rien à dire, il est peut-être temps d'avoir une vie, sortir avec votre conjoint, développer un passe-temps.
2. Différencier les problèmes de votre enfant de la vôtre. Penser «J'étais aussi impopulaire au lycée», ou «il me rappelle mon frère, le toxicomane», est dangereux parce que vous arrêtez de voir votre enfant pour ce qu'il est réellement, ou peut devenir.
3. Quels regrets avez-vous de votre enfance, de votre vie d'adulte? Quelles erreurs espérez-vous que votre fils ou votre fille ne fabrique pas? Maintenant, rappelez-vous les leçons que vous avez apprises d'eux et laissez les enfants faire leurs propres erreurs. Laissez-les faiblir, laissez-les échouer.
4. Travaillez sur vos propres imperfections, pas sur les leurs.
5. Aller à une église, une synagogue, une mosquée ou un parc national et faire un vrai culte. Regardez les étoiles pour vous rappeler à quel point l'univers est vaste et être humilié par notre petite place en elle.
6. Dans le schéma de l'existence humaine, le bonheur se situe quelque part en dessous de la nourriture, du logement et de l'accès aux soins de santé. Thomas Jefferson ne nous a jamais promis le «bonheur», juste la liberté de le poursuivre. Selon un nombre croissant de recherches, il ne vient pas de l'argent ou du statut mais de l'altruisme et de la connexion à d'autres personnes. Alors faites de la charité. N'écrivez pas simplement un chèque, salez-vous les mains. Et amenez vos enfants.
