Des chercheurs de l'université de Harvard ont rapporté hier que les personnes optimistes – marquées par une attitude positive et convaincue que de bonnes choses arriveront dans le futur – ont tendance à vivre plus longtemps que leurs homologues moins optimistes. La nouvelle étude est apparue en ligne le 7 décembre 2016 dans l' American Journal of Epidemiology .
La recherche scientifique reliant la longévité et l'optimisme est opportune et importante. Pour l'anecdote, les résultats de l'élection présidentielle de 2016 suggèrent que de larges pans de l'Amérique se sentent marginalisés et en colère. Hier, dans un article de couverture de l'année, Time Magazine a nommé Donald Trump président élu de «The Divided States of America». Pour des millions d'électeurs américains, l'optimisme quant à notre avenir individuel et collectif semble extraordinairement bas. alors que le pessimisme semble sévir.
Ce matin, le Centre national des statistiques sur la santé du CDC a signalé que l'espérance de vie aux États-Unis avait diminué en 2015 pour la première fois en plus de deux décennies. Dans l'ensemble, le CDC a rapporté que les taux de mortalité américains ont augmenté pour huit des dix principales causes de décès: maladies cardiaques, AVC, maladies chroniques des voies respiratoires inférieures, blessures involontaires (surdoses, accidents, etc.), maladie d'Alzheimer, diabète, maladie rénale et le suicide.
Robert Anderson, chef de la division des statistiques sur la mortalité au Centre national de la statistique sanitaire, a déclaré à NPR: «Lorsque vous constatez une augmentation des principales causes de décès, il est difficile d'identifier une cause particulière comme coupable. à l'âge de 65 ans et plus n'a pas diminué entre 2014-2015. Cela indique que les maladies et les causes de décès entraînant une baisse de l'espérance de vie surviennent principalement chez les personnes d'âge moyen ou moins jeunes.
Dans un article du Washington Post publié aujourd'hui, Jiaquan Xu, un épidémiologiste et auteur principal de l'étude, a commenté: «Tant de causes majeures de décès ont augmenté … C'est inhabituel, et nous ne savons pas ce qui s'est passé».
Anne Case, professeur d'économie et d'affaires publiques à la Woodrow Wilson School de l'Université de Princeton, a ajouté: «Je pense que nous devrions être très inquiets.» Case voit ces résultats comme un appel à des recherches plus approfondies sur l'augmentation des décès dus aux maladies cardiaques. qui est la principale cause de décès aux États-Unis.
En 2015, Case et Angus Deaton, également économiste à Princeton, ont publié un rapport intitulé «Augmentation de la morbidité et de la mortalité chez les Américains blancs non hispaniques au 21e siècle» dans PNAS . Cette étude met en lumière le bond inattendu des taux de mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen entre 1999 et 2013.
Case et Deaton émettent l'hypothèse que la hausse des décès prématurés chez cette population pourrait être liée à ce que les experts appellent des «maladies du désespoir». Ce qui inclut les surdoses d'opioïdes et d'héroïne, l'alcoolisme et le suicide.
Le rapport du CDC d'aujourd'hui a révélé que les décès prématurés affectent un groupe d'Américains de plus en plus nombreux. Un point d'intérêt est que les autres pays occidentaux ne connaissent pas de hausse similaire de la mortalité. Cela suggère que les experts de la santé publique doivent identifier les facteurs suivants: Inclure les habitudes socio-économiques, psychologiques et de style de vie aux États-Unis peut augmenter la morbidité et réduire l'espérance de vie aux États-Unis.
L'étude sur l'optimisme et la longévité a été menée par Eric S. Kim et ses collègues de l'école de santé publique de Harvard TH Chan et concorde avec le nouveau rapport sur les déclins de l'espérance de vie des États-Unis par les CDC. Dans un résumé pour leur nouvelle étude, Kim et al. m'a dit,
"La preuve croissante a lié des attributs psychologiques positifs comme l'optimisme à un risque moindre de mauvais résultats de santé, en particulier les maladies cardiovasculaires. Il a été démontré dans des essais randomisés que l'optimisme peut être appris. Si des associations entre l'optimisme et des résultats de santé plus larges sont établies, cela peut conduire à de nouvelles interventions qui améliorent la santé publique et la longévité. "
Kim et son équipe ont analysé les données de 70 000 femmes entre 2004 et 2012. Les chercheurs se sont principalement concentrés sur les niveaux d'optimisme de chaque participant. Et d'autres facteurs qui pourraient jouer un rôle dans la façon dont l'optimisme pourrait affecter les chances de mourir prématurément d'une personne en fonction de facteurs tels que l'hypertension artérielle, l'alimentation et l'activité physique. Dans une discussion sur les résultats, les chercheurs affirment,
"Les optimistes semblent différer sur de nombreux processus qui sont d'une importance cruciale pour un large éventail de résultats de santé. Il a été démontré dans plusieurs études que l'optimisme est associé à un profil lipidique plus sain, à des niveaux plus bas de marqueurs inflammatoires, à des taux plus élevés d'antioxydants sériques et, comme indiqué plus haut, à une meilleure réponse immunitaire.
D'autres études ont suggéré un ralentissement du raccourcissement des télomères avec le temps, une fonction autonome plus saine et des niveaux plus élevés de variabilité de la fréquence cardiaque. En effet, les résultats de ces rapports d'associations entre l'optimisme et un large éventail de facteurs de santé concordent avec notre constatation que l'optimisme est associé à de multiples causes de décès. "
Kim et ses collègues ont découvert que les femmes les plus optimistes avaient 38% moins de risques de mourir d'une maladie cardiaque; 39% moins de risques de mourir d'un AVC; 38% moins de risques de mourir d'une maladie respiratoire; 16 pour cent plus faible risque de mourir du cancer; et un risque de mourir de l'infection de 52 pour cent inférieur.
En fait, le quartile supérieur des optimistes avait un risque de mourir de l'une des maladies analysées dans l'étude de près de 30% inférieur à celui des femmes les moins optimistes (le quartile inférieur) de l'étude. Dans une déclaration à l'École de santé publique de Harvard, Kim a déclaré:
"Alors que la plupart des efforts médicaux et de santé publique se concentrent aujourd'hui sur la réduction des facteurs de risque de maladies, il est de plus en plus évident que le renforcement de la résilience psychologique peut aussi faire la différence. Nos nouveaux résultats suggèrent que nous devrions faire des efforts pour stimuler l'optimisme, qui s'est avéré être associé à des comportements plus sains et des moyens plus sains de faire face aux défis de la vie. "
Kim souligne que l'étude a également révélé que les comportements de vie plus sains n'expliquent que partiellement le lien entre l'optimisme et le risque de mortalité réduit. Il croit qu'une autre possibilité pourrait être qu'un optimisme plus élevé a un impact direct sur nos systèmes biologiques.
Ces nouvelles découvertes de l'Université Harvard s'ajoutent à un nombre croissant de recherches reliant l'optimisme et le pessimisme aux résultats en matière de santé et à la longévité. Par exemple, une étude de novembre 2016 a rapporté que le pessimisme est corrélé avec un risque plus élevé de décès par maladie coronarienne. (J'ai écrit à propos de ces résultats dans un article sur le blog Psychology Today , "Le pessimisme peut exacerber votre risque pour la cause n ° 1 de la mort")
La corrélation entre le pessimisme et la mort liée à la maladie coronarienne est restée même après ajustement pour les facteurs de risque physiologiques connus et les différences socio-économiques, selon les chercheurs. Dans le résumé de cette étude, les auteurs écrivent,
"Ceux qui sont morts à cause de la maladie coronarienne étaient significativement plus pessimistes au départ que les autres. Cette constatation s'applique à la fois aux hommes et aux femmes. . . . Le pessimisme semble être un facteur de risque important de décès par maladie coronarienne. "
L'optimisme et le pessimisme peuvent se résumer à l'attitude de quelqu'un quant à son avenir. Que vous voyiez le verre à moitié plein ou à moitié vide est souvent le reflet de ce que vous attendez (ou non) d'un plus grand nombre de choses désirables ou indésirables dans le futur. Pour évaluer vos niveaux généraux d'optimisme et de pessimisme, tenez compte des éléments suivants:
Les six déclarations ci-dessus sont un outil utile pour faire l'inventaire de vos niveaux personnels d'optimisme et de pessimisme. Si vous vous sentez trop pessimiste quant à l'avenir, nous espérons que les dernières découvertes empiriques serviront d'incitation à l'action pour que vous soyez proactif en changeant votre style explicatif. Être plus optimiste est scientifiquement prouvé pour bénéficier votre bien-être psychologique et physique pour le futur proche et lointain.
La ligne de fond est: le désespoir et le cynisme sont mauvais pour votre santé. Et pourrait conduire à une mort prématurée. Dans une déclaration à HSPH, le chercheur postdoctoral Kaitlin Hagan, co-auteur principal de l'étude avec Kim, a conclu,
"Des études antérieures ont montré que l'optimisme peut être modifié avec des interventions relativement simples et peu coûteuses, même si les gens écrivent et pensent aux meilleurs résultats possibles pour divers domaines de leur vie, comme les carrières ou les amitiés. Encourager l'utilisation de ces interventions pourrait être un moyen novateur d'améliorer la santé à l'avenir. "
Du point de vue de la santé publique, les dernières recherches suggèrent qu'un moyen peu coûteux et pratique pour les Américains de protéger notre bien-être individuel et collectif tout au long de la vie est d'identifier des moyens d'accroître l'optimisme et de réduire le pessimisme. Évidemment, ces changements d'attitude ne sont pas une panacée. Mais les dernières recherches suggèrent que trouver des moyens d'augmenter les niveaux d'optimisme pourrait améliorer les résultats de santé et l'espérance de vie pour les personnes de tous les horizons.