"Tôt au lit, tôt pour se lever rend un homme en bonne santé, riche et sage." – Benjamin Franklin
"Il y a une romance à propos de tous ceux qui sont à l'étranger dans les heures sombres." – Robert Louis Stevenson
Les chercheurs ont depuis longtemps reconnu que de nombreux processus biologiques correspondent à un cycle de (quasiment) 24 heures.
Ces rythmes circadiens (du latin circa , signifiant environ, et diem , signifiant jour) ont été largement observés chez les humains, les plantes, les animaux, les insectes et même les organismes unicellulaires. Les exemples incluent notre alimentation naturelle et les habitudes de sommeil, la production d'hormones, les changements d'ondes cérébrales et même les mouvements des feuilles chez de nombreuses plantes.
Bien que ces rythmes soient endogènes ou déterminés par notre biologie fondamentale, des signaux externes tels que la lumière du soleil, la température et la disponibilité de nourriture peuvent souvent être utilisés pour «réinitialiser» l'horloge interne du corps par un processus connu sous le nom d' entraînement . C'est ce qui nous permet de surmonter le décalage horaire chaque fois que nous voyageons à travers les fuseaux horaires, et notre corps s'adapte aux nouveaux horaires de sommeil et d'éveil.
Ce processus peut également conduire à d'énormes variations individuelles en termes de nos habitudes de sommeil-éveil et de l'heure de la journée où nous sommes le plus actifs. Habituellement appelées préférences circadiennes, elles semblent être relativement fixes chez la plupart des gens, et les études sur les jumeaux suggèrent que la génétique joue un rôle important dans la façon dont ces préférences se développent.
Les exemples les plus courants sont les lève-tôt, qui sont les plus actifs mentalement et physiquement le matin, et les «noctambules» qui sont plus alertes la nuit et préfèrent dormir. Des tests psychométriques ont été développés pour mesurer ces préférences, y compris Morningness Eveningness Questionnaire (MEQ), l'échelle composite des circadiens et l'échelle composite de la maturité.
Certes, les types «purs» du matin ou du soir sont plutôt rares. Selon la recherche, seulement environ 10 à 15 pour cent des personnes tombent dans l'un de ces deux types. Le reste d'entre nous ont tendance à être un mélange des deux, et la préférence pour les activités du matin ou du soir peut réellement changer au cours de notre vie. Alors que la plupart des enfants sont orientés vers le matin, ils changent graduellement à mesure qu'ils grandissent et mûrissent. À la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte (vers l'âge de 20 ans), les gens ont tendance à être plus orientés vers le soir, une préférence qui ne commence à changer que lorsqu'ils atteignent l'âge mûr. Après l'âge de 50 ans, la matinée commence à augmenter à nouveau. Il existe également des preuves d'une différence entre les sexes, les femmes étant plus axées sur le matin que les hommes, mais la relation semble plutôt faible.
Mais comment la matinée ou le soir se rapportent-ils à d'autres facteurs, tels que l'intelligence ou la personnalité? Fait intéressant, alors que des corrélations ont été trouvées entre le soir et l'intelligence supérieure, ce sont les gens du matin qui excellent souvent académiquement. Même lorsque des facteurs tels que la somnolence diurne et la capacité cognitive sont pris en compte, des études montrent que les personnes du soir ont des moyennes pondérées inférieures à celles des personnes du matin.
La question de savoir comment les personnes du matin et du soir diffèrent en termes de personnalité peut être plus difficile à répondre. Alors que Hans Eysenck a proposé que les extravertis sont plus susceptibles d'être orientés en soirée que les introvertis, aucune preuve cohérente pour cela n'a été trouvée. La recherche la plus récente sur la personnalité des préférences circadiennes se concentre sur les cinq traits de la personnalité – l'extraversion, l'agrément, l'ouverture, la conscience et le névrosisme – et comment ils sont liés à la maturité et au soir.
Parmi les traits de Big Five examinés jusqu'ici, la conscience semble avoir la plus forte association avec la maturité. Les personnes qui ont une attitude consciencieuse montrent une forte tendance à l'autodiscipline, à la vigilance et au comportement systématique. La corrélation moyenne entre les mesures de conscience et la préférence pour les activités du matin semble être assez modérée (r = 0,27), alors que sa relation avec le soir semble plus faible (r = 0,17). D'autres études ont également trouvé une corrélation faible mais significative entre la maturité et l'agrément – la tendance à l'harmonie sociale et être attentionné. Aucune conclusion cohérente n'a été identifiée pour les autres traits des Big Five.
Une étude récente publiée dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale présente les résultats d'un des aperçus les plus complets de la recherche reliant les préférences circadiennes aux traits de personnalité Big Five. Mené par Anastasiya Lipnevich du Graduate Center de l'Université de New York et une équipe de co-chercheurs, les résultats ont combiné les résultats de 44 études et données antérieures pour 16 647 participants. Toutes les études utilisées ont utilisé des mesures de la maturité et du soir (en tant que facteurs séparés ou combinées sur une seule dimension matinée-nocturne) et des mesures de personnalités Big Five standardisées, telles que l'inventaire de personnalité NEO et le Big Five Inventory.
Comme prévu, la relation la plus forte était entre la conscience et la maturité et une plus petite relation négative avec le soir. L'extraversion, d'autre part, a montré une forte corrélation avec le soir, mais n'a pas semblé être fortement corrélée avec la maturité. D'autres traits, y compris l'ouverture et l'agrément, ne semblaient pas fortement corrélés à une préférence circadienne, bien qu'il y ait une corrélation négative faible mais significative entre le névrosisme et la maturité.
Comme Lipnevich et ses co-auteurs le suggèrent dans leurs conclusions, le lien entre la conscience et la préférence circadienne semble particulièrement important, compte tenu du rôle que joue la conscience dans la réussite scolaire. La recherche a déjà montré que la conscience est un prédicteur fort de la réussite scolaire, que ce soit au niveau préscolaire, secondaire ou postsecondaire. Même lorsque les notes et les scores SAT sont pris en compte, les personnes ayant un haut niveau de conscience tendent à performer fortement. En ce qui concerne le matin et le soir, les auteurs ont trouvé une relation significative avec le succès scolaire, même lorsque les traits de personnalité Big Five ont été pris en compte, la matinée étant un prédicteur positif, alors que le soir était un prédicteur négatif.
Bien que les traits de personnalité et les préférences circadiennes puissent certainement changer au cours de la vie, il est important de reconnaître l'importance de la maturité et du soir pour façonner la façon dont nous agissons et nous comportons au travail et à l'école. Bien que les tests de personnalité soient souvent utilisés dans les milieux de travail pour déterminer la pertinence des candidats, des facteurs tels que la préférence circadienne ont été relativement ignorés jusqu'à présent. Mais comme nous pouvons le voir dans des études comme celle-ci, la préférence circadienne peut être un prédicteur important du succès dans les emplois qui exigent de la vigilance ou de l'énergie, surtout à des moments précis de la journée.
Alors, gardez une pensée pour votre propre horloge interne et ce qu'elle peut signifier pour votre succès à long terme. Adapter votre horaire pour tenir compte de vos propres préférences circadiennes peut générer de puissants dividendes.
