Soufflé par l'autorité professorale et un peu indigné qu'un de mes étudiants ait apparemment trouvé une note d'un camarade de classe plus digne d'attention qu'une conférence de bourdonnement sur l'analyse littéraire, j'avais demandé à la jeune femme de me voir après les cours.
Maintenant, elle se tenait devant moi, les mains sur les hanches, exigeant de savoir, "Pourquoi tout le monde est toujours dans mon entreprise?"
Une question légitime. Elle n'avait pas demandé la note, après tout.
Je lui ai épargné un discours sur la biologie évolutionniste et la valeur de survie adaptative des individus au sein d'une espèce communale en sachant sur les dernières nouvelles dans la vie sociale des pairs conspécifiques.
"Peut-être," proposai-je à la place, "les gens s'intéressent à toi et à ce qui se passe dans ta vie."
"Ouais," acquiesça-t-elle. "Mais pourquoi ne font-ils pas juste du texte?"
Celui-là m'a bloqué. Peut-être que les vieilles habitudes de lycée meurent durement.
Nous, les animaux sociaux, nous trouvons fascinants. C'est pourquoi nous restons en contact avec nos amis, regardons les nouvelles à la télévision, et nous passons devant les accidents de la circulation.
Les histoires et les expériences des autres, écrit Peter Gruber ("The Inside Story", Psychologie aujourd'hui , mars / avril 2011), ". . . sont un substitut à la vie, ce qui nous permet d'étendre nos connaissances au-delà de ce que nous pourrions raisonnablement faire entrer dans une vie d'expérience directe. "
En d'autres termes, nous apprenons les uns des autres de manière à conférer des avantages de survie. Quand quelqu'un gagne le loto, nous voulons débloquer le secret de la façon dont ils ont décroché les numéros gagnants. Peut-être que nous pouvons faire la même chose. S'il vous plaît, dites-nous votre histoire . Ou, alternativement, quand nous ralentissons à gawk à un accident de la circulation, nous espérons vraiment glaner des indices au sujet de ce qui s'est mal passé afin que nous puissions éviter de faire une erreur désastreuse semblable.
Nous sommes, semble-t-il, câblés pour être tous dans l'affaire des uns et des autres.
Le problème est que parfois notre penchant pour l'interaction sociale s'avère être plus une responsabilité qu'un atout, au moins dans certaines conditions. Quoi alors?
L'élève de ma classe a dit que, même si elle ne cherchait pas activement l'attention des autres, elle trouvait difficile de décourager l'intérêt une fois qu'elle était dirigée vers elle. Et, oh, au fait, pourquoi n'avais-je pas demandé au passeur de rester après les cours aussi?
Vu celui-là.
Je lui ai dit honnêtement que je n'avais pas vu qui avait passé la note, mais que je garderais certainement un œil plus vigilant à l'avenir, et que je compatisais à sa frustration. Elle a demandé ce qu'elle pouvait faire en attendant, alors je lui ai parlé d'un dauphin que j'avais connu.
Mana était un grand dauphin de l'Atlantique, l'un des nombreux collègues non-humains que j'avais à l'époque où je travaillais comme entraîneur d'animaux civils pour l'US Navy. Une partie de l'entraînement en eau libre du dauphin l'a appelé à suivre volontairement un bateau en échange de récompenses de poissons jetés dans l'eau pendant le voyage autour de la baie de San Diego.
Initialement, Mana était heureux d'obliger. Jusqu'à ce que, nous sommes passés par les enclos enclos à fond net qui abritaient une foule de ses amis dauphins. Chaque fois que nous passions devant les enclos, Mana partait en bateau pour socialiser.
Les rassemblements aquatiques ont dû être fascinants. Bientôt Mana passait de plus en plus de temps avec ses compagnons et de moins en moins de temps avec le bateau. Parfois, il a fallu des heures avant que Mana soit prête à retourner au travail. Chaque fois qu'il a fait, il a été lourdement récompensé avec des friandises et des friandises de poisson des entraîneurs. Message étant: à côté du bateau est un bon endroit pour être.
"Pourquoi," demanda mon étudiant, "n'as-tu pas évité de passer par les stylos dès le début?"
"Nous aurions pu", j'ai accepté. "Mais alors Mana n'aurait jamais été capable de faire le même choix que le reste d'entre nous pour travailler ou socialiser. Contraint de travailler et privé d'un choix, il aurait fini par s'offusquer du travail et aurait pu fermer ses portes. "
Pendant un moment, il a fallu beaucoup de patience pour attendre la fin de l'heure sociale de Mana. Mais finalement la nouveauté des rassemblements de dauphins s'estompa et Mana retourna au travail de son propre chef. Au fil du temps, Mana a appris qu'il recevrait plus d'attention de ses entraîneurs chaque fois qu'il choisissait d'éviter la tentation de la distraction et moins d'attention quand d'autres dauphins n'étaient même pas présents. C'est ce que les entraîneurs appellent le renforcement différentiel.
Après avoir été progressivement détournés de la distraction, les entraîneurs de Mana l'ont ramené à un programme de renforcement plus régulier. Il n'a plus besoin de plus gros gains dans les poissons et les rubdowns pour être prêt à éviter la distraction, mais il trouve plutôt une récompense intrinsèque en suivant le choix qu'il a lui-même fait.
"D'accord," dit mon étudiant, "c'est une belle histoire et tout, mais. . . Je ne suis pas un dauphin. "
J'acceptai, et soulignai qu'elle avait un avantage significatif sur un dauphin en ce qu'elle savait déjà quels aspects de la classe l'intéressaient le plus. J'ai suggéré qu'elle participe activement davantage aux aspects de la classe qu'elle trouve enrichissants jusqu'à ce que la tentation de réagir à une distraction indésirable diminue.
Elle me regarda avec tristesse, soupçonnant à demi que je lui en tirais une sorte de rapide. J'ai haussé les épaules et dit: "Pourquoi ne pas essayer comme une expérience? Qu'est-ce que ça peut faire mal?
"Mon choix?" Demanda-t-elle.
"Votre choix."
Elle se permit un demi-sourire hésitant. "Je suppose que je peux essayer ça," dit-elle douteusement.
Et puis, à ce moment de petite décision personnelle, quelque chose de remarquable est arrivé. Son visage s'éclaira, ses yeux pétillaient et son sourire grandissait. "Et juste au cas où ils commenceraient à envoyer des SMS," dit-elle, "je vais désactiver mes notifications pendant les cours."
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