Je suis tombé amoureux de la psychologie quand j'avais 12 ans. Mon frère, qui était en première année d'université, est rentré à la maison pour un week-end. J'ai fouillé à travers la banquette arrière de sa voiture et j'ai découvert son texte de psychologie d'introduction mélangé avec les épaves et les jetsams habituels trouvés dans les sièges arrière des voitures conduites par des étudiants. Comme il était tard à l'automne, et comme le livre semblait n'avoir jamais été ouvert (il avait quitté l'université à l'époque, donc c'était probablement le cas), je me suis permis de "s'approprier" son livre. pour mon propre usage. Au cours des deux prochaines semaines, je l'ai lu à couvert. J'ai trouvé chaque sujet fascinant. Je suis rapidement devenu le psychologue de famille, prêt à donner des conseils psychologiques à tous ceux qui écoutaient. J'ai conditionné mon chien à saliver à un ton. Si maman avait un rêve étrange, j'étais prêt à interpréter. Je devais avoir été un gamin terriblement agaçant.
Mes intérêts d'enfance en psychologie ont été fortement renforcés par mes expériences de premier cycle au Drury College. Là, j'ai été fortement influencé par le psychologue qui est rapidement devenu et reste mon mentor, le Dr Victor Agruso. Il était un Skinnerian dévoué, et comme un étudiant de première année m'a fait lire Beyond Freedom and Dignity et d'autres tomes behavioristic. Mes intérêts dans l'apprentissage des animaux et le behaviorisme sont restés avec moi pendant le reste de mon éducation de premier cycle et d'études supérieures, et j'ai finalement terminé un doctorat en philosophie avec un accent dans ces domaines.
Mais une chose amusante s'est produite lors de ma transition d'un étudiant diplômé à un psychologue salarié. Les emplois académiques dans l'apprentissage des animaux étaient rares et j'avais désespérément besoin d'un emploi rémunéré. Un frère (un autre cette fois) est entré dans l'équation. Il a suggéré que je contacte l'armée parce qu'il pensait avoir embauché des psychologues de recherche. Je l'ai fait, j'ai trouvé que le salaire et les avantages étaient bons, et je me suis retrouvé bientôt à l'École de formation des officiers de la Force aérienne des États-Unis (OTS) à San Antonio, au Texas. À la fin, j'ai reçu une commission de l'Armée de l'Air et j'ai été affecté à un laboratoire de psychologie de l'Armée de l'Air. Presque plus vite que je peux dire l'histoire, j'étais un psychologue militaire!
La plupart des gens savent ce que l'armée est et fait. Un peu moins savent ce qu'est un psychologue et ce qu'il fait. Mais très peu savent ce qu'est un psychologue militaire et ce qu'il fait. Vous présenter comme un psychologue militaire à un événement social est presque le brise-glace parfait. "Alors, un psychologue militaire, hein? Je suppose que vous fournissez une thérapie aux soldats, hein? "Ma réponse est dans le sens de" Eh bien, certains d'entre nous font cela, mais laissez-moi vous en dire plus. . . "
Alors, qu'est-ce que la psychologie militaire? Dire à quelqu'un que vous êtes un psychologue militaire ne transmet pas beaucoup d'informations. La psychologie militaire comprend les sous-disciplines de l'ingénierie sociale, expérimentale, industrielle, organisationnelle, des facteurs humains et de la psychologie clinique / psychologique, pour n'en nommer que quelques-unes. Certains psychologues militaires sont des membres en uniforme de l'armée, de l'armée de l'air, de la marine ou des marines. D'autres sont des civils employés par le ministère de la Défense. D'autres encore travaillent dans le secteur privé, des petites entreprises aux grandes sociétés qui soutiennent les programmes militaires. Et certains sont des psychologues universitaires traditionnels qui, en raison de leurs recherches, se définissent comme des psychologues militaires.
Douze années de guerre ont révélé des lacunes flagrantes dans notre compréhension du comportement humain et de l'adaptation. Avec une petite force militaire entièrement volontaire, nos militaires et nos militaires de carrière ont été déployés à maintes reprises dans la guerre. J'ai des amis et des collègues qui ont passé la moitié des 12 dernières années au combat. Le bilan psychologique du cycle de déploiement apparemment interminable a été immense. Parmi nos militaires, les taux de suicide sont à des niveaux jamais atteints. L'abus d'alcool et les troubles de la conduite sont fréquents. Les familles souffrent de la discorde et de l'instabilité. Rarement dans notre histoire, il y a eu un tel besoin de la science et de la pratique de la psychologie.
La guerre a toujours fait progresser la science, et la psychologie ne fait pas exception. Au cours de la Première Guerre mondiale, l'armée américaine avait besoin d'outils pour classer des millions de recrues dans des emplois où elles pouvaient réussir. Le Dr Robert Yerkes, président de l'American Psychological Association (APA), a rassemblé des membres de l'APA pour soutenir l'armée, et les tests de sélection Army Alpha et Army Beta ont été rapidement développés et administrés à des millions de recrues. Les développements technologiques de la Seconde Guerre mondiale ont donné naissance à la psychologie de l'ingénierie. Et commun à toutes les guerres, il y a le besoin de mieux comprendre le stress au combat. Cela peut nécessiter des stratégies pour entraîner les soldats à être plus résilients, ainsi que pour fournir aux psychologues cliniciens des outils plus efficaces pour traiter les troubles du stress de combat.
Les guerres du 21ème siècle ont et continueront à défier la science et la pratique psychologiques. Je soutiens dans mon livre, Head Strong: How Psychology Revolutioning War , que la psychologie sera la science décisive dans ces guerres. Les nations qui embrassent la psychologie et se tournent vers elle pour améliorer la sélection militaire, la formation, la prise de décision, la résilience, le leadership et la compréhension culturelle réussiront par rapport aux nations qui se concentrent uniquement sur la construction d'armes plus lourdes et plus meurtrières. Comme l'écrit le brigadier-général (à la retraite) Tom Kolditz: «Si la guerre est, comme l'a élégamment déclaré Carl von Clausewitz,« la politique par d'autres moyens », alors ces politiques et ces moyens sont intrinsèquement psychologiques. La guerre n'existe que dans la dimension humaine. "
La psychologie militaire n'est donc que la psychologie appliquée dans un contexte militaire. C'est une période excitante pour être un psychologue militaire. Et comment devenir un psychologue militaire? La meilleure réponse est d'étudier n'importe quel domaine de la psychologie que vous trouvez le plus intéressant. Clinique, apprentissage et cognition, biopsychologie, stress et résilience, psychologie de l'ingénieur, peu importe. Aller à l'école d'études supérieures et immergez-vous dans le matériel qui vous excite le plus. Quand vous émergerez avec votre diplôme avancé en main, il y aura une place pour vous en psychologie militaire. Et, ça ne fera pas de mal d'écouter vos frères et sœurs plus âgés.
Note: Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la position de l'Académie militaire des États-Unis, du Département de l'armée ou du Département de la défense.
