Quand les tout-petits sont tristes, nous prenons pour acquis qu'ils vont rebondir rapidement. Cela peut sembler être une vie, mais il y a de fortes chances que leurs crises crient à l'aide d'une sucette, de mots gentils ou d'un animal de compagnie câlin. Mais certains enfants ne peuvent tout simplement pas être redirigés, peu importe à quel point nous les soudoyons ou les amenons à penser à des pensées plus heureuses. Leur misère dure vraiment des heures et cela les rend terribles et leurs parents et leurs frères et sœurs sont anxieux et débordés.
Le Dr Joan L. Luby, professeur de psychiatrie et directeur du Early Emotional Development Program à l'école de médecine de l'Université de Washington à St. Louis, au Missouri, croit que ces enfants – qui étaient autrefois étiquetés comme difficiles ou peut-être atteints de TDAH -souffrir de la dépression clinique. Et si c'est le cas, ils devraient recevoir un traitement tôt pour refaire le câblage de leurs jeunes cerveaux ou au moins leur enseigner des stratégies d'adaptation.
Cette approche plutôt nouvelle va à l'encontre des notions traditionnelles de santé mentale selon lesquelles les jeunes enfants n'ont tout simplement pas la maturité cognitive pour ressentir une telle angoisse. (Freud, pour sa part, a dit que les jeunes étaient trop jeunes pour être déprimés.) Essentiellement, ce que le Dr Luby et d'autres disent, c'est que oui, les enfants d'âge préscolaire peuvent souffrir de dépression et de la meilleure façon les soigner, c'est impliquer les parents. (Elle a développé un programme de 14 semaines axé sur la famille.) Les résultats de ses études ainsi que le type spécifique de thérapie qu'elle utilise ont été publiés l'année dernière dans les Archives of General Psychiatry ainsi que l'American Journal of Psychiatry.
Personne ne sait si la dépression chez ce jeune ensemble est causée par un déséquilibre chimique inné, un défaut génétique, ou quelque chose de mal dans leur vie à la maison. Mais ces experts croient que la thérapie peut aider les familles à trouver des stratégies d'adaptation. Les enfants et les parents peuvent améliorer leurs compétences en communication et même apprendre à mieux jouer les uns avec les autres. Vous ne pouvez pas rejeter l'importance de se mettre sur le plancher et d'être stupide avec vos petits. Peut-être que la thérapie rewire leur cerveau en développement pour éviter les épisodes de dépression plus tard. Parlons-nous d'un remède? Jusqu'à présent, personne ne parle de remèdes, mais peut-être, au mieux, de prévention. Et encore une fois, personne ne le sait vraiment.
Tout cela est bien et bon. Mais comme toute autre avancée ou nouvelle voie en médecine, il y a des effets secondaires à craindre. La Dre Claudia Gold est pédiatre et chercheuse avancée à l'Institut psychanalytique de Berkshire. Sa préoccupation est que «seller ces jeunes enfants avec un diagnostic psychiatrique majeur», nous fera traiter avec des œillères, ignorant l'image complète. Elle s'inquiète également – à juste titre – que l'étiquetage de tels jeunes enfants cliniquement déprimés invite les compagnies pharmaceutiques à commercialiser leurs produits à une clientèle encore plus large. (Regardez sa pièce dans le Boston Globe de l'année dernière). Bien sûr, le Dr Gold travaille avec des enfants et croit en la thérapie familiale, mais elle s'inquiète de catégoriser les enfants d'âge préscolaire. Les parents à qui l'on dit que leurs enfants souffrent de dépression réagissent-ils différemment? Les enfants s'identifieront-ils comme étant déprimés?
Ces problèmes – la façon dont nous étiquetons les personnes atteintes de maladie mentale – ne sont certainement pas uniques aux jeunes, mais nous devrions peut-être nous préoccuper davantage des enfants d'âge préscolaire que des adultes, parce que ces petits sont en train de développer leur propre identité. . Je pense que ces spécialistes travaillent sur quelque chose de bien pour aider nos jeunes enfants et pour atteindre les parents afin d'encourager certaines compétences de base en communication. Mais nous devrions, comme l'écrit le Dr Gold, procéder avec prudence.
