La santé numérique et l’essor des applications de santé mentale

Une nouvelle recherche met en garde contre le fait que les applications à auto-diagnostic ne sont pas fiables et peuvent être excessives.

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Le nombre d’applications de santé mentale disponibles pour les utilisateurs d’Internet a explosé ces dernières années, avec des centaines de programmes téléchargeables destinés aux personnes souffrant de dépression, d’anxiété, d’isolement et de dépendance. Il existe des applications aujourd’hui pour suivre nos humeurs et notre rythme cardiaque. Des applications pour surveiller la consommation d’alcool et promouvoir le bien-être. Et des applications qui prétendent diagnostiquer de manière fiable tout en aidant à soulager les symptômes. Beaucoup d’entre eux sont très populaires, mais leurs recommandations sont-elles saines?

Une grande partie de la recherche sur la santé numérique prend en compte le fait que les applications ont un potentiel énorme et inexploité nécessitant uniquement un marketing et une programmation plus faciles à réaliser. Certes, ils peuvent aider à atteindre les populations isolées et mal desservies dans les régions rurales et à faible revenu. Et leurs conseils personnalisés pourraient avoir un poids énorme pour ceux qui sont déjà fortement attachés à leur smartphone, un placebo intégré susceptible d’accroître la valeur perçue et l’autorité des applications.

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Dans un tel environnement, pour s’inquiéter du risque d’erreur médicale et des conséquences involontaires, du surdiagnostic des comportements ordinaires et de la montée en puissance des soins dépersonnalisés, les soins algorithmiques peuvent sembler trop exigeants. En l’absence de traitement 24 heures sur 24, les services de santé mentale étant limités au maximum, une application gratuite ou peu coûteuse peut sembler être la solution pour interrompre la réflexion négative avec une perspective différente, peut-être salvatrice.

L’American Psychiatric Association est cependant suffisamment préoccupée par le type de conseils et de diagnostics, étant donné qu’elle a mis en place un «groupe de travail sur l’évaluation des applications smartphone» dont le président a averti: Les applications peuvent conduire à une auto-surveillance excessive sans orientation ou contradiction professionnelle, l’autodiagnostic risquant de faire oublier les soins supervisés. En même temps, la responsabilité de suivre de tels conseils incombe à l’individu, dont les facteurs de stress sont généralement présentés de manière isolée, sans compenser les facteurs sociaux ou environnementaux.

Une analyse qualitative qui vient d’être publiée sur 61 applications de santé mentale pèse encore plus lourd dans ces préoccupations. Dans l’étude, parue dans le dernier numéro d’ Annals of Family Medicine, l’auteur principal Lisa Parker de la Sydney School of Pharmacy et ses collègues de toute l’Australie ont mis l’accent sur les applications de santé mentale disponibles en ligne aux États-Unis, au Canada, en Australie et au Royaume-Uni. Leur préoccupation majeure était de savoir comment les applications définissaient la santé mentale et ce qu’elles signalaient comme des facteurs contribuant à la maladie mentale.

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“Les problèmes de santé mentale étaient considérés comme présents chez tout le monde”, ont déterminé les chercheurs, “mais tout le monde était représenté comme employé, blanc et dans une famille.” “Le plus souvent, il s’agissait d’encourager l’autosurveillance, avec une plus grande impulsion à placer” la vie normale … sous la responsabilité des soins cliniques “.

En raison du risque de faire des diagnostics très conséquents, trente des applications (49% de celles étudiées) “ont fourni des avertissements qui se dégagent de toute responsabilité” pour tout préjudice associé. “Nous ne donnons aucune représentation ou garantie quant à l’exactitude, l’exhaustivité ou la pertinence à quelque fin que ce soit [de nos conseils]”, écrit une société dans un standard standard.

La perte de la vie privée est une autre préoccupation, de nombreuses applications de ce type se réservant le droit de sélectionner et de vendre des portraits de données «anonymisés» de leurs utilisateurs. Comme l’explique Adam Tanner dans Nos corps, Nos données: Comment les entreprises réalisent des milliards en vendant nos dossiers médicaux (2017), avec l’essor des logiciels capables de recouper et de recontextualiser ces points de données en quelques secondes. Nos applications avec un anonymat à toute sécurité sont une illusion la mieux exposée pour protéger les patients de toute une série de risques. Celles-ci incluent le potentiel de discrimination par les employeurs, ainsi que la vulnérabilité à la publicité ciblée pour les produits censés traiter la condition que l’application a diagnostiquée, peut-être de manière inexacte.

“Les applications que nous avons évaluées avaient tendance à encourager un usage fréquent et à promouvoir la responsabilité personnelle de l’amélioration”, ont constaté les chercheurs. “L’idée que les hauts et les bas normaux de la vie quotidienne nécessitent un traitement pourrait conduire à l’utilisation de ces applications par des personnes ayant des préoccupations mineures”, avec une forte probabilité de générer un surdiagnostic et un traitement excessif.

Les défenseurs et les chercheurs aiment concevoir de telles applications comme «un moyen pour les personnes d’accéder à des traitements flexibles et adaptés à leur mode de vie et aux problèmes de stigmatisation». Nous avons vu de bonnes raisons de soutenir ces objectifs. . Mais lorsque leur marketing et leur programmation rendent les problèmes de santé mentale routiniers et omniprésents, la Dre Parker et ses collègues expliquent que les applications «favorisent implicitement la médicalisation des états mentaux normaux».

Ce serait une solution gagnant-gagnant pour les fabricants d’applications, augmentant la dépendance de l’utilisateur vis-à-vis de leurs diagnostics et une plus grande sensibilité aux traitements recommandés. Si la dernière étude est reproduite ailleurs, comme cela semble probable, compte tenu du risque élevé d’erreur de diagnostic, les gains en matière de santé individuelle et publique sont beaucoup moins probables ou assurés.

Les références

Parker, L., L. Bero, D. Gillies, M. Raven, B. Mintzes, J. Jureidini et Q. Grundy. “Messages sur la santé mentale dans les applications de santé mentale de premier plan.” Ann Fam Med 16.4 (juillet-août 2018), 338-42. doi: 10.1370 / afm.2260 [Lien]

Tanner, A. Nos corps, nos données: Comment les entreprises réalisent des milliards en vendant nos dossiers médicaux. Boston: Beacon, 2017.