L'abus de drogues et d'alcool a toujours été un problème majeur pour de nombreux jeunes.
Selon l'enquête de 2014 sur le suivi de l'usage de drogues chez les élèves de 8e, 10e et 12e année, l'usage déclaré de drogues illicites a généralement diminué, bien que l'alcool, le cannabis et le tabac soient toujours des favoris. Rien qu'en 2014, 19% des élèves de 12e année ont admis avoir consommé de l'alcool de façon excessive, bien que ce chiffre soit beaucoup plus faible que les années précédentes. Et tandis que l'usage du tabac a chuté au cours des dernières années, la consommation de drogues illicites, y compris le cannabis, a peu varié au cours des deux dernières décennies.
La polytoxicomanie (utilisation de plus d'un médicament au fil du temps) semble assez stable au fil du temps. Selon différentes études, la consommation de polyconsommation variait de 18 à 34% chez les adolescents de moins de 16 ans. Bien que les drogues de prédilection soient l'alcool, le tabac et le cannabis, plus de drogues exotiques, y compris les substances inhalées, les médicaments d'ordonnance, et les drogues «de fête» comme l'ecstasy sont souvent aussi maltraitées. En plus des problèmes de santé associés au partage des seringues et des dommages aux organes internes, les accidents de la route liés à l'alcool sont la principale cause de décès chez les adolescents aux États-Unis. Les décès par surdose liés à des drogues telles que l'héroïne, les amphétamines et les médicaments sur ordonnance ont également augmenté régulièrement au cours des 10 dernières années.
Pour mieux comprendre pourquoi la polyconsommation est si populaire chez les adolescents, les chercheurs ont examiné le rôle que la détresse psychologique peut jouer dans la consommation de substances. Le lien entre la dépression et la consommation d'alcool apparaît particulièrement fort chez les jeunes adolescents (en particulier les adolescentes), même si d'autres facteurs tels que les problèmes de comportement et les désavantages économiques sont pris en compte. La dépression et l'anxiété semblent également prédire l'usage du tabac, du cannabis et des substances inhalées alors que l'anxiété seule semble être un prédicteur important de la consommation d'alcool.
Qu'est-ce que cela signifie pour les adolescents qui risquent de consommer de la drogue et de l'alcool? Une nouvelle étude de recherche publiée dans la revue Psychology of Addictive Behaviors examine le rôle de la détresse psychologique dans la consommation de drogues chez un grand nombre d'adolescents australiens. Une équipe de chercheurs dirigée par Adrian B. Kelly de l'Université du Queensland a interrogé 10 273 étudiants (dont 49,3% d'hommes) en 7e, 9e et 11e années en utilisant une série de mesures. Ces mesures comprenaient des éléments liés à la consommation récente de drogues, à la détresse psychologique, à l'usage de drogues par les pairs (connaissance de la consommation de drogues chez les amis) et à des facteurs connexes tels que revenu familial, réussite scolaire, lieu de naissance et antécédents scolaires.
Sur la base de l'analyse statistique des résultats, les participants ont été répartis en trois catégories: les non-consommateurs (47,7%), principalement les consommateurs d'alcool (44,1%) et les polyconsommateurs (8,2%). Les consommateurs de polyconsommateurs ont déclaré avoir consommé de l'alcool et du tabac au moins six fois au cours du mois précédent et avoir fumé du cannabis au moins une fois au cours du mois précédent. Le groupe principalement alcoolique a déclaré avoir bu au moins une fois au cours du mois précédent avec peu ou pas de consommation de drogue. Bien que la proportion de polytoxicomanes soit inférieure à ce qui a été rapporté précédemment dans les études nationales ou internationales, c'est probablement parce que les élèves plus jeunes étaient inclus.
En ce qui concerne la détresse psychologique, seulement 11,39% du groupe des non-utilisateurs de drogues ont été jugés à haut risque contre 27,21% des utilisateurs de polyconsommateurs. Comparativement aux consommateurs d'alcool, les polytoxicomanes étaient aussi plus susceptibles d'être plus âgés et d'avoir des antécédents de détresse psychologique, de suspensions scolaires, d'échec scolaire et de consommation de drogues par les pairs. Les adolescents issus de familles pauvres étaient également plus susceptibles d'être toxicomanes / alcooliques que les participants plus aisés.
Malgré l'évidence d'un lien fort entre la polyconsommation et la détresse psychologique, il n'est vraiment pas possible de faire des suppositions sur la cause. Comme cette étude portait sur les adolescents à un moment donné, il n'y avait aucun moyen de savoir si la détresse psychologique entraînait la polyconsommation ou vice versa. Adrian Kelly et ses co-auteurs soulignent également plusieurs limites de son étude. En plus de tester les participants à différents moments, les études futures devront également examiner la gravité de l'usage de drogues plutôt que de savoir si les adolescents ont ou non consommé de la drogue ou de l'alcool récemment. Bien qu'il n'y ait aucune preuve réelle de différences entre les sexes en matière de polyconsommation de drogues ou de détresse psychologique, cela peut être dû aux mesures utilisées dans cette étude.
Pourtant, cette recherche suggère que la détresse psychologique peut être un prédicteur significatif de la polytoxicomanie chez les adolescents, même lorsque d'autres facteurs tels que les problèmes de comportement ou l'utilisation de drogues par les pairs sont pris en compte. Bien que d'autres recherches soient absolument nécessaires pour explorer davantage ce lien, les programmes de traitement visant à aider les adolescents souffrant de dépression ou d'anxiété doivent également se concentrer sur les problèmes de drogue potentiels. De plus, les adolescents ayant des problèmes connus de toxicomanie devraient aussi être évalués pour d'éventuels problèmes de santé mentale.
Faire la transition de l'enfant à l'adulte peut être extrêmement difficile pour de nombreux adolescents. En plus des problèmes émotionnels et de la pression des pairs, la disponibilité facile des drogues et de l'alcool sera toujours une préoccupation pour les parents et les enseignants. Reconnaître le lien entre la détresse psychologique et la polyconsommation peut fournir de meilleures options pour arrêter les problèmes avant qu'ils puissent commencer.
