Les chats et les chiens sont connus pour avoir des réactions étranges autour de la mort. Le folklore regorge d'exemples de ces animaux refusant de rester dans certaines pièces où quelqu'un est mort ou où une personne décédée vivait. (Storr, pp. 206-7, 210-11, Kowalski, page 44) Les propriétaires d'animaux familiers racontent parfois que leur chat ou leur chien semble savoir quand un membre de la famille est mort hors des lieux. Un caniche, par exemple, serait devenu frénétique au moment où le fils aîné de sa famille a été grièvement blessé dans un accident de voiture. Un autre rapport a suggéré qu'un chat siamois a commencé à pleurer en détresse au moment précis où son compagnon de berger allemand est mort sur la table d'opération dans un hôpital vétérinaire. (Fox, in Bekoff P. 178) Bien sûr, nous avons tous entendu parler d'animaux familiers qui parcouraient de longues distances pour retourner fidèlement à des propriétaires dont ils s'étaient séparés. Résolument (et controversé), le biologiste Rupert Sheldrake a compilé des rapports de chiens dont le comportement suggère qu'ils savent quand leurs propriétaires ont décidé de rentrer à la maison. (Sheldrake, 2000)
Si c'est vrai, il est possible que de telles aptitudes proviennent de la vie de ces animaux «plus près de l'os», comme je l'ai dit. En d'autres termes, ils appréhendent les sentiments de manière plus directe et les ressentent plus intensément que les êtres humains parce que, contrairement à nous, ils ne font pas appel à la rumination et à l'analyse. Un facteur critique peut également être que nos animaux de compagnie sont essentiellement des membres de la famille. Nous aimons et pourvoyons à eux, ils aiment et comptent sur nous, et des liens émotionnels se forment.
La nature profondément ressentie des relations homme-animal se manifeste dans de nombreux rapports anormaux. Beaucoup des suivants ont été recueillis par l'auteur Raymond Bayless dans un livre de 1970, Animal Ghosts, bien que plusieurs d'entre eux – dont le mien – soient d'un millésime plus récent:
- Un couple avait possédé un setter irlandais pendant près de 15 ans quand il est mort. Trois jours après avoir enterré Red, la femme s'est réveillée d'un «rêve réaliste de voir Red courir à travers les collines» pour entendre un aboiement caractéristique. Son mari, qui s'était également réveillé, entendit la même chose; ça sonnait exactement comme le rouge. À trois autres reprises, la femme se réveillait des rêves de Rouge pour entendre les aboiements, et son mari entendait aussi les sons (bien qu'il n'ait pas rêvé de Red). Peu de temps après, ils ont amené un chiot de berger allemand chez eux et, à partir de ce jour, les aboiements mystérieux ont cessé. (Bayless, page 123)
- Un mari et une femme ont chacun "vu" un chat de taille moyenne dans leur nouvelle maison. Dans un cas, il a couru par la femme et a dardé dans une pièce adjacente; dans un autre, il était assis au réfrigérateur comme s'il anticipait un repas de midi. Dans les deux cas, le chat a disparu après quelques instants. À ce moment-là, aucun des conjoints n'avait parlé à l'autre de leur observation.
- Une femme dont le chien était mort «l'entendit» pleurnicher et pleurer toute la nuit. Cela s'est poursuivi périodiquement au cours des deux mois suivants; son mari a dit que lui aussi, a entendu Butch aboyer bruyamment à la porte arrière. Un voisin (qui savait que Butch était décédé, mais pas à propos des sons présumés) raconta au couple un rêve où le chien pleurait à la porte et voulait entrer. Le propriétaire raconta aussi qu'elle entendait un panneau de plancher à l'extérieur de la chambre. de la même manière, et à peu près au même moment, comme quand Butch était vivant et voulait être libéré le matin. (Bayless, pp. 103-4)
- Un homme s'est réveillé d'un cauchemar impliquant une lutte désespérée comme s'il se noyait et un sentiment appréhensif de terreur et de désespoir. Il a ensuite fait un deuxième rêve impliquant son chien, Bob, qui semblait être dans l'eau. Le corps du chien a ensuite été retrouvé – il avait été heurté par un train qui passait sur un pont qui traversait l'eau. (Bayless, page 43)
- Après que Nellie, un teckel miniature, soit morte, son propriétaire a commencé à entendre des gémissements qui ressemblaient à ceux que le chien avait l'habitude de faire. Au début, l'homme a balayé les sons, mais sa fiancée les a aussi entendus.
- Un couple qui avait récemment acheté une maison a rapporté avoir vu un chat – avec la femme attestant qu'elle le sentait sauter sur le lit. Un voisin leur a parlé du chat de l'ancien propriétaire, qui avait été renversé par une voiture peu de temps avant d'acheter la maison et apparemment correspondait à la description de leur apparition.
- Un mari et une femme ont commencé à "entendre" les jouets grinçants de leur chien de 16 ans peu de temps après son euthanasie. Ensuite, ils ont constaté que les jouets s'étaient quelque peu déplacés d'une boîte près de la porte arrière et à un endroit près du canapé, qui avait été l'endroit préféré du chien.
- Le chien d'une famille, Bandit, a dû être abattu. Peu de temps après, le propriétaire et son plus jeune enfant ont été surpris de "voir" leur animal de compagnie bien-aimé bondissant vers leur porte dérobée. Tellement réel a semblé que la femme a ouvert la porte avant de se rappeler que Bandit n'était plus avec eux.
Ce dernier est une anecdote personnelle. Il y a plusieurs années, je lisais au lit tard dans la nuit. À un moment donné, j'ai ressenti une présence dans la pièce, qui semblait être à plusieurs mètres devant moi. A peu près à la même époque, mon chat Dalton, qui était couché sur le lit, regarda dans la même direction, sauta et fila sous le lit. (Il n'avait jamais agi de la sorte auparavant – ni après lui.) Après presque une demi-heure, le sentiment inconfortable et oppressant est passé. Comme si c'était le cas, Dalton réapparut sous le lit. (Jawer, avec Micozzi pp. 210-11)
