La recherche sur l'anxiété indique que presque tous les animaux ressentent de l'anxiété – du moins jusqu'au niveau de la limace de mer (on peut se demander comment on peut en déduire qu'une limace de mer est anxieuse mais devra être le sujet d'un futur blog – peut-être par un autre blogueur!). C'est l'anxiété que Freud appelait l'angoisse de la réalité. C'est l'angoisse qu'un zèbre peut ressentir lorsqu'il a soif et s'approche d'une berge où se trouvent de grands prédateurs tels que des crocodiles ou des lions. C'est l'anxiété qu'une personne peut ressentir en marchant seule la nuit dans un quartier difficile. Ainsi, la caractéristique de l'angoisse de la réalité est qu'une menace objectivement dangereuse est imminente.
Il y a une seconde forme d'anxiété qui ne semble pas être uniquement humaine – l'anxiété est écrasante et entrave le fonctionnement. Le manuel de diagnostic actuel de l'American Psychiatric Association reconnaît plusieurs troubles anxieux différents: trouble panique, trouble panique avec agoraphobie, phobie sociale, phobie spécifique, trouble de stress post-traumatique, trouble obsessionnel-compulsif et trouble d'anxiété généralisée. Une chose que chacune de ces conditions a en commun est l'anxiété qui est assez intense pour perturber le fonctionnement. Nous savons que d'autres animaux sont également capables de ressentir une anxiété suffisamment intense pour nuire au fonctionnement. Par exemple, en 1936, Yerkes et Yerkes (p.59) ont décrit un chimpanzé mâle adulte – Jack – qui avait une telle peur des serpents que même un serpent en peluche "a amené Jack à noyer les dents et à reculer. Il l'a frappé à plusieurs reprises, la bouche ouverte, et après avoir grimpé hors de portée, il a vocalisé doucement comme s'il parlait avec excitation à lui-même. Il regardait le serpent [jouet] de temps en temps et se préparait de façon abstraite ».
Cependant, il existe au moins une forme d'anxiété qui est presque exclusivement humaine. C'est l'anxiété ressentie par un de mes patients de 60 ans en essayant de dormir la nuit et en réalisant qu'il n'a pas encore écrit la chanson qu'il a rêvé d'écrire et en se demandant s'il l'écrira avant de mourir. Ou l'anxiété ressentie par un de mes anciens patients lorsqu'elle se trouvait dans de grands espaces ouverts et se sentait submergée de sentiments de petitesse et de solitude. C'est-à-dire que l'anxiété est focalisée sur la conscience de notre mortalité et / ou notre conscience de notre individualité et donc d'être séparés, petits êtres dans un vaste univers coupé de la source de la création (quelle qu'elle soit) et les uns des autres. C'est l'angoisse que Robert Gerzon, dans son livre merveilleux intitulé Trouver la sérénité à l'âge de l'anxiété appelle l'anxiété sacrée. Mon vieux rabbin hippie d'Eugène, OR, le rabbin Hannan Sills, avait l'habitude de prêcher que la fonction de Roch Hachana et de Yom Kippour était justement d'augmenter cette anxiété. Pourquoi voudrions-nous peut-être augmenter cette anxiété? Pourquoi Gerzon l'appelle-t-il sacré? Le rabbin Hannan avait l'habitude de dire que lorsque nous nous permettons de faire face à cette angoisse, nous avons deux choix. Un de ces choix est de refuser de sortir du lit le matin, de tirer les couvertures au-dessus de notre tête et de dire «malheur à moi» (ou d'autres formes d'évitement, y compris l'engourdissement avec de l'alcool ou de la drogue). Les dangers de ce choix comprennent certains qui sont évidents et d'autres qui sont plus subtils. Évidemment, plus nous nous engageons dans l'évitement, plus nos vies deviennent étranges, peut-être même au point où l'on peut se demander si la vie vaut la peine d'être vécue. Peut-être plus subtilement, Gerzon soutient que si nous évitons et essayons de nous cacher de l'anxiété sacrée, il sera toujours avec nous mais en dehors de la conscience et s'échappera par d'autres moyens – peut-être comme des attaques de panique ou lorsque nous nous sentons seuls ou lorsque nous ressentons des sensations que nous interprétons comme le signe d'une catastrophe physique imminente telle qu'une crise cardiaque.
L'autre choix quand nous devenons conscients de notre anxiété sacrée est d'essayer de célébrer chaque don limité et précieux d'un moment que nous recevons si l'anxiété est focalisée sur la mortalité ou d'essayer de se connecter avec quelque chose de plus grand que nous (par exemple, une connexion spirituelle avec la source de la création et / ou une connexion avec une communauté d'autres personnes) si l'anxiété est centrée sur la séparation. Autrement dit, l'anxiété sacrée peut nous motiver à garder nos priorités en ordre et à vivre selon nos valeurs les plus élevées. C'est aussi le thème du livre de Stephen Levine intitulé Une année à vivre: comment vivre cette année comme si c'était votre dernier. Depuis plusieurs années, je traîne un sablier dans ma poche pour cultiver la conscience de la quantité de temps que j'ai sur cette terre et je crois que cela m'a aidé à freiner ma colère avec ma famille et à la remplacer par d'autres actes d'amour. -kindness (je ne veux pas que le dernier souvenir de mon conjoint ou de mes enfants soit l'un de mes cris). Je garde un stock de minuteurs dans mon bureau pour les donner à ceux de mes patients qui sont prêts à l'accepter et j'espère qu'ils l'ont trouvé utile. Sûrement, porter un sablier n'est pas le seul moyen de cultiver la conscience de l'anxiété sacrée. En effet, si ma mémoire est bonne, Levine inclut des exercices dans ce sens dans son livre (comme écrire sa propre nécrologie). Même si vous ne voulez pas cultiver l'anxiété sacrée, si vous avez lutté avec anxiété dans votre vie et vu votre anxiété comme un signe de faiblesse ou de défaut personnel, la notion d'anxiété sacrée de Gerzon offre une perspective différente sur votre anxiété. Autrement dit, Gerzon nous dit que votre anxiété est un emblème de votre spiritualité. Si vous croyez que vous avez plus d'anxiété que d'autres autour de vous, plutôt que d'être faible ou défectueux, il se peut que vous soyez plus profondément aux prises avec les défis fondamentaux qui surgissent, pour paraphraser Howard Liddell, comme l'ombre de l'intelligence humaine. façonner et définir la spiritualité.
