Un professeur de psychologie publie un article mal ciblé sur le Ritalin dans le New York Times

Le 29 janvier 2012, le Sunday Review of the Week du New York Times présentait une pièce intitulée "Ritalin Gone Wrong", écrite par L. Alan Sroufe, Ph.D., professeur de psychologie à la retraite. L'article est mal ciblé: sa revendication centrale que le Ritalin (méthylphénidate), un médicament stimulant pour le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), ne fonctionne pas pour les enfants à long terme. Il est rempli d'inexactitudes et de revendications trompeuses. L'article rend un très mauvais service au public et aux millions de parents dont les enfants sont aidés par les médicaments.

La thèse centrale du Dr Sroufe, selon laquelle le Ritalin ne fonctionne pas à long terme, n'est pas soutenue par l'étude qu'il cite à tort. Le Dr Sroufe ne fournit que peu d'informations sur l'étude, ne nomme pas l'étude, tire les mauvaises conclusions de l'étude et passe rapidement à un certain nombre de questions faiblement liées à sa revendication principale.

Voici une liste de certains des sujets tangentiels mentionnés dans l'article qui ne sont au mieux que faiblement liés à l'efficacité à long terme du Ritalin:

• Le nombre d'enfants sous traitement stimulant
• La pénurie de médicaments stimulants.
• L'augmentation de l'utilisation de médicaments stimulants.
• Études de cerveau des enfants sur les médicaments stimulants.
• Les causes du TDAH.
• Une étude longitudinale des enfants élevés dans le ghetto par rapport aux enfants élevés par les riches.
• La surstimulation en tant que cause du TDAH.
• Les préoccupations morales, par exemple, la création d'une attente que le soulagement de tous les maux pourrait provenir de l'utilisation de médicaments.

Voici une liste de certaines des déclarations trompeuses trouvées dans l'article, avec une réponse brève:

• Le Ritalin provoque l'effet secondaire "sérieux" d'un retard de croissance.

Ce terme "grave" est trompeur. Les effets secondaires graves, lorsqu'ils sont appliqués à des médicaments, impliquent des complications potentiellement mortelles. Le Dr Sroufe ne mentionne pas que la réduction de la croissance, lorsqu'elle se produit, est de moins d'un pouce au cours de plusieurs années. La plupart des parents, des enfants et des médecins ne considèrent pas cela comme un effet secondaire grave. Pour de nombreux enfants, la perte de croissance peut être atténuée en ne prenant pas le médicament le week-end et pendant l'été.

• Le Ritalin conduit à la "tolérance" à ses effets comportementaux.

La tolérance est un terme pharmacologique technique se référant au besoin d'un patient d'avoir de plus en plus d'un médicament pour obtenir le même effet. Au fur et à mesure que les enfants vieillissent, ils peuvent avoir besoin de plus fortes doses de stimulants, mais cela est probablement dû à l'augmentation de leur taille corporelle.

• Ritalin provoque "retrait".

La reprise des symptômes après l'arrêt du médicament chaque jour ne signifie pas que le patient se retire de la médication. Le retrait est un terme pharmacologique technique désignant les symptômes physiologiques ou psychologiques survenant à la cessation d'un médicament. Il y a peu de preuves que cela se produit pour les médicaments stimulants utilisés pour traiter le TDAH. Patienta n'a aucune envie de drogue, de la douleur ou d'autres symptômes associés au sevrage. Le retour des symptômes après l'arrêt du médicament chaque jour est une mesure de l'efficacité du médicament et non une mesure du retrait. Ritalin quitte le corps après quatre heures. Lorsque la drogue quitte le corps, les symptômes reviennent; C'est un phénomène prévisible qui n'a rien à voir avec le développement du retrait.

Le point crucial de l'argument du Dr Sroufe est que le Ritalin et d'autres médicaments stimulants ne fonctionnent pas; son attention aurait pu être mieux concentrée sur l'étude scientifique la plus importante du sujet à ce jour. L'étude est connue sous le nom de traitement multimodal de l'étude du TDAH (MTA). Le Dr Sroufe fait allusion à l'étude mais ne la nomme pas. Il suggère à tort qu'il soutient sa position et décrit incorrectement ses conclusions.

L'étude MTA à laquelle le Dr Sroufe a fait allusion a été menée avec le soutien de NIMH au milieu des années 1990. Pour simplifier à l'extrême cette étude complexe, 545 enfants d'un âge moyen de 8,5 ans ont été assignés à l'un des quatre groupes de traitement. Deux des groupes de traitement ont reçu des doses adéquates de Ritalin prescrites par les médecins de l'étude; un groupe a reçu des doses inadéquates de la part de ses médecins communautaires, et un groupe a reçu une thérapie comportementale seule (pas de médicaments). Après quatorze mois, il est apparu clairement que les enfants des deux groupes qui recevaient des doses adéquates de Ritalin se portaient beaucoup mieux sur leurs symptômes de TDAH que ceux qui n'en recevaient pas. La phase expérimentale de l'étude s'est terminée après quatorze mois. (Le Dr Sourfe se plaint à tort et à raison que les études sur les médicaments stimulants ne durent que deux à quatre semaines.)

Après la fin de l'étude contrôlée de quatorze mois, tous les patients ont été suivis pendant douze ans. Les chercheurs voulaient savoir quels traitements, le cas échéant, les patients recevraient et comment les patients feraient au fil du temps. On a découvert qu'un tiers des enfants avaient reçu du Ritalin de leur médecin de famille à un moment donné au cours des douze années. La plupart l'ont pris sporadiquement, ce qui rend difficile de tirer des conclusions sur les effets à long terme du Ritalin; En ce qui concerne les effets secondaires, la hauteur attendue était légèrement plus faible et le pouls était légèrement plus élevé chez les receveurs de Ritalin.

Le MTA est correctement compris, basé sur l'étude expérimentale de 14 mois, comme démontrant que les enfants atteints de TDAH qui sont traités avec des stimulants font mieux que les enfants atteints de TDAH qui ne sont pas traités avec des stimulants. Il est irresponsable de suggérer le contraire; la preuve d'un traitement plus efficace ou plus sûr pour le TDAH est absente. Jusqu'à ce qu'un meilleur traitement soit développé, il est conseillé aux parents de rester concentrés sur les conseils des fournisseurs de prescription de stimulants pour enfants.

Droit d'auteur: Stuart L. Kaplan, MD

Stuart L. Kaplan, MD, est l'auteur de Votre enfant n'a pas de trouble bipolaire: Comment la mauvaise science et de bonnes relations publiques ont créé le diagnostic

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