VICE Québec a récemment visité Claudia Picard-Deland, chercheuse en neurosciences au Laboratoire Rêve et Cauchemar de l’Hôpital du Sacré-Cœur de Montréal, afin de découvrir la science de l’apprentissage pendant que vous dormez.
Picard-Deland explique que rêver est considéré comme une sorte de simulation du monde éveillé, qui peut nous permettre de mettre en pratique des stratégies de survie face à différentes situations menaçantes. Dans le même temps, il est maintenant bien connu que le sommeil est important pour l’apprentissage et la mémoire, et que pendant le sommeil, le cerveau réactive ou «rejoue» les traces de mémoire apprises la veille ou juste avant de dormir. . Picard-Deland et ses collègues du Laboratoire Rêve et Cauchemar étudient maintenant si le rêve est également lié à l’apprentissage et si nous pouvons dormir pour améliorer l’apprentissage. (Voir facebook.com/vicequebec)
Dans la vidéo (à 1h05), nous voyons que le laboratoire est équipé d’une salle de réalité virtuelle, utilisée comme tâche d’apprentissage dans des expériences. Brigitte Noel (de VICE Québec) sert de cobaye et se tient à l’intérieur d’un carré scellé sur le sol qui marque les limites du jeu. Le jeu du jour? En volant. Avec le casque VR et les bras tendus au-dessus de sa tête, nous voyons Brigitte plonger à gauche et à droite dans l’espace aérien virtuel. Nous pouvons regarder sur l’écran pendant que le jeu l’emmène au-dessus des paysages montagneux. Le but est de tenter de traverser une série de cercles verts, le chemin devenant plus exigeant et plus rapide avec le temps. Chaque fois que le joueur passe avec succès dans un cercle vert, un son de réussite est joué. Ce son servira de repère plus tard.
Dans cette étude, Picard-Deland espère manipuler le sommeil afin d’améliorer l’apprentissage du jeu de réalité virtuelle, de déclencher artificiellement le cerveau pour réactiver les souvenirs «volants» pendant le sommeil. Cette technique de recherche sur le sommeil est appelée «réactivation ciblée de la mémoire», le processus consistant à associer un son ou même une odeur à une certaine tâche d’apprentissage avant de dormir, puis à présenter à nouveau le son / odeur pendant le sommeil. De cette manière, le son / odeur présenté peut diriger le cerveau pour activer des mémoires d’apprentissage pertinentes et renforcer spécifiquement ces souvenirs.
Ainsi, une fois le jeu terminé, Brigitte est prête à être équipée d’électrodes qui enregistrent l’activité cérébrale, les mouvements oculaires et la tension musculaire pendant le sommeil. Ces mesures sont enregistrées et affichées sur un ordinateur dans la salle de contrôle, de sorte que le technicien de recherche puisse déterminer quand un participant s’endort et à quel stade de sommeil il se trouve. Avec les électrodes placées, Brigitte s’installe dans la chambre De manière critique, une fois endormi, le bruit «bloop» du jeu VR se joue continuellement, dans l’espoir d’encourager le cerveau endormi à «se souvenir» et à renforcer les souvenirs du vol.
Afin de voir si la réactivation de la mémoire ciblée fonctionne, le participant rejoue ensuite le jeu de réalité virtuelle après son sommeil, afin de voir combien ses performances se sont améliorées. Cela peut être comparé à un groupe de sujets qui n’ont pas reçu le stimulus sonore pendant le sommeil. Bien que cette étude soit toujours en cours, il a été démontré que cette technique améliore l’apprentissage sur une variété de tâches, telles que la navigation spatiale, l’apprentissage du langage, la rétention des mélodies et plusieurs autres tâches. Selon Picard-Deland, cela pourrait avoir des applications cliniques intéressantes, comme l’amélioration de l’apprentissage moteur chez les patients en réadaptation physique, ou l’amélioration de la mémoire chez les personnes ayant des difficultés d’apprentissage ou d’autres difficultés de mémoire.
Ce qui est différent de l’étude au Laboratoire de rêve et de cauchemar, c’est que tous les participants seront également invités à fournir des rapports de rêve après le sommeil, afin que les chercheurs puissent évaluer si la réactivation auditive l’expérience VR ou de voler dans le rêve. Ils peuvent ensuite évaluer si rêver de voler est associé à une performance améliorée du jeu après le sommeil.
En tout cas, un rêve de voler peut être gratifiant en soi.
