Éducation? Qu'est-ce que c'est que ce monde?

Une chose que la philosophie fait particulièrement bien est de vider l'esprit des idées préconçues et ensuite d'examiner les idées comme si c'était la première fois. Je ne peux penser à aucun concept qui crie plus fort pour repenser que le concept de l'éducation. Qu'est-ce que l'éducation? Quelle est la signification de ce mot utilisé comme si nous savons tous de quoi nous parlons et que nous voulons tous dire la même chose? Mais malgré toutes les inquiétudes et tous les débats sur les contraintes budgétaires, les normes d'apprentissage, les écoles à charte, les réductions de salaire et la perte de programmes, la compétitivité des États-Unis avec d'autres pays est une question fondamentale. Qu'est-ce que cela signifie d'être éduqué? Quel est le but de devenir une personne éduquée? Je pense que si nous recommençons, aux niveaux local et national, avec cette question essentielle, notre sortie du fourré apparaîtrait et nous pourrions aller de l'avant dans le meilleur intérêt de nous tous.

Deux histoires servent particulièrement bien pour illustrer mon propos. Partout où je partage la philosophie avec les enfants, à un moment donné je leur demande pourquoi ils sont à l'école. Ils me regardent avec suspicion et se demandent ce que je fais dans leur classe! Je demande à nouveau: vous passez 6 heures par jour ici, 5 jours par semaine, faites vos devoirs, portez de lourds sacs à dos … vous ne pouvez pas me dire pourquoi? Non, ils ne peuvent pas. Invariablement, lorsqu'un enfant entreprend une réponse, il y a toujours une variation: «Je suis à l'école pour trouver un emploi.» Nous rions ensemble lorsque je demande quels types d'emplois sont disponibles pour les enfants de 7 ans, mais le point est clair . Un premier pas a été négligé: une explication et une discussion de la valeur d'une éducation. Dans mes ateliers d'été pour les enseignants et tous ceux qui participent à la vie éducative des enfants, nous vivons nos discussions sur les façons dont la philosophie, l'art de la pensée claire, peut être le fondement d'une éducation significative et excitante. Enseignants, bibliothécaires, conseillers d'orientation, sponsors de clubs, tous sont encouragés non seulement par les futurs philosophes de l'enfance, mais aussi par l'énergie et l'enthousiasme que leur apportera le sens des idées. J'ai rencontré les enfants philosophes représentés sur cette page quand ils ont assisté à mon discours à la bibliothèque de Virginie; Allison Williams, commanditaire du club de la Collegiate School de Richmond en Virginie, a été une participante dynamique à mes ateliers d'été en 2008 (pour plus d'informations sur les ateliers de cet été, allez sur www.mariettamccarty.com et cliquez sur «Meet with Marietta» ).

À une autre occasion, j'ai visité une première université de l'Ivy League pour discuter de la philosophie du partage avec les enfants et des applications pratiques de l'analyse philosophique à tous les âges. Nous avons commencé à parler de ce que l'éducation signifiait pour eux; le toit du bâtiment à peine tenu! La pensée que leur éducation leur appartenait était une toute nouvelle. Une étudiante, troisième année, a dit qu'elle se sentait «intimidée» par son expérience éducative; depuis la maternelle, on lui a dit que le point de l'école devait être accepté par cette institution. Elle a dit avec émotion que la possibilité de posséder sa propre expérience éducative était «vertigineuse et libératrice». Beaucoup de ces étudiants étaient aussi perplexes face au sens de l'éducation que les enfants philosophes. Un étudiant a dit au groupe de plus en plus animé qu'il aimait toute l'excitation du dialogue sur le sens de l'éducation et s'est exclamé: "Dans mon cours de philosophie ce semestre (deux tiers de plus) tout ce que nous avons fait est de parler de la signification du mot "le". "Quand quelqu'un a demandé ce que" le "voulait dire, l'étudiant a admis qu'ils ne l'avaient pas encore compris. Bien sûr, il y a une place pour ce genre de philosopher abstrait, mais encore une fois, cette première étape a été négligée: ce qui est important à propos de ce que nous étudions, de ce que nous faisons ici.

La racine du mot «éducation» signifie «mener, mener». Je me rappelle l'obscurité de la caverne de Platon avec des gens emprisonnés par leurs suppositions paresseuses et leur manque de curiosité et de stimulation mentale. Mais bien que l'ascension et la sortie de la grotte soient ardues, la lumière des questions et de l'émerveillement et un esprit prêt et mobile sont vraiment brillants. Si nous maintenons le concept d'éducation à un examen rationnel et sincère, que découvrirons-nous? L'éducation vise-t-elle à produire des élèves conformes qui diront «oui» au statu quo? Des étudiants qui se conformeront aux choses telles qu'elles sont? L'éducation est-elle une chaîne de montage? Ou….

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L'éducation est-elle le processus d'enrichissement de l'humanité unique d'un individu dans toute son ampleur? L'éducation nourrit-elle l'esprit et l'âme de nourriture pour la croissance et l'exploration? L'éducation donne-t-elle aux élèves de tous les âges les outils pour découvrir qui ils sont et les moyens de se tailler une place dans leur vie?
Que signifie l'éducation pour VOUS? Commençons à parler dans nos communautés et notre pays maintenant. Ensuite, nous pouvons faire des pas inimaginables en nourrissant nos vies intérieures, nous tous.