Adrian Peterson, le vétéran des Vikings du Minnesota, est accusé d'un chef de blessure imprudente envers un enfant. Il a frappé son fils de quatre ans avec une branche d'arbre. Il admet autant. Il voit cela comme une discipline nécessaire. Il dit qu'il ne voulait pas blesser son fils.
Les tribunaux décideront s'il est juridiquement coupable pour ses actions. Dans mon esprit, la culpabilité morale est claire. Blesser quelqu'un qui est sans défense est faux. Une gifle est une chose. C'est une piqûre. Les coupures et les ecchymoses sur les jambes et le dos de l'enfant de Peterson sont quelque chose d'autre. C'est vrai dommage.
Si blesser une personne vulnérable n'est pas répréhensible, je ne sais pas ce que c'est. Beaucoup de pratiques banales sont maintenant considérées comme mauvaises et frapper un enfant dans la mesure où Peterson a fait est moralement inacceptable. Lorsque les parents causent un préjudice comme celui-ci, ce n'est pas que les enfants méritent d'être blessés, mais que l'adulte ne peut pas se contrôler. C'est quelque chose dont l'adulte doit s'occuper, pas l'enfant à souffrir.
Il existe un clivage culturel évident sur la façon appropriée de discipliner les enfants. Charles Barkley, ancien joueur de basket-ball, affirme que «tous les parents noirs du Sud frappent leurs enfants». Le commentaire de Barkley est sans doute exagéré. Mais selon mon expérience, son point de vue est juste. Il y a beaucoup d'adultes qui frappent des gamins et ceci n'est pas limité aux Afro-Américains ou aux Sudistes.
Je discute souvent de l'utilisation de la punition physique des enfants dans mes cours collégiaux. Les élèves sont presque toujours divisés sur la question de savoir si c'est correct, même si j'ai l'impression qu'au cours des 20 dernières années, de plus en plus d'élèves voient des enfants qui ont tort.
L'argument principal utilisé pour frapper les enfants est une variante de l'adage biblique, Spare the rod et gâte l'enfant. Les enfants ont besoin de correction et frapper est le meilleur, sinon le seul moyen d'obtenir des résultats.
Mais il existe d'autres méthodes de discipline des enfants. La littérature montre clairement que frapper est peut-être la pire des méthodes. Frapper ne produit pas d'enfants moraux; il crée des enfants conformes ou des intimidateurs.
Les enfants ont besoin de discipline, mais frapper un enfant n'est pas une discipline. Appelez ça comme ça: la maltraitance des enfants.
