L’école a commencé et ma boîte aux lettres électronique regorge déjà de messages de parents qui s’efforcent d’aider leurs enfants à respecter les devoirs et les devoirs imposés par les enseignants – et leurs enfants – à la maternelle! Le nombre croissant de feuilles de calcul et le nombre croissant de devoirs font partie des tendances les plus décourageantes des «modes» récentes en éducation. Pour les enfants sans enfants à la maternelle ou en première année, il peut être choquant d’apprendre que ces 5, 6 et 7 ans – Les enfants de 1 an sont souvent censés remplir de nombreuses feuilles de travail en classe et à la maison. De plus, lorsqu’un élève ne termine pas une feuille de travail en classe, ce travail est souvent empilé sur le travail déjà très volumineux, qui comprend, vous l’aurez deviné, des feuilles de travail.
On peut supposer que, puisque l’établissement de feuilles de calcul est désormais la pièce maîtresse de l’enseignement primaire aux États-Unis, cette activité pédagogique est directement associée à des améliorations de l’apprentissage et de la réussite dans des matières telles que les mathématiques, les sciences et la lecture. Mais les données sur les résultats obtenus par les États-Unis par rapport au reste du monde indiquent le contraire. Ironiquement, à mesure que de plus en plus de feuilles de travail sont insérées dans les classes de plus en plus anciennes et que, de plus, les devoirs ennuyeux sont imposés aux esprits en développement, les résultats des étudiants américains se détériorent encore. Un rapport récent du Pew Center for Research indiquait qu ‘«après des années de croissance, les compétences en mathématiques des étudiants américains diminuaient. [1]». Ce déclin est remarquable car les résultats obtenus par les Américains en quatrième et en huitième années étaient déjà médiocres: seulement 34% les élèves de 4e année et 27% des élèves de 8e ont été jugés compétents en mathématiques en 2011, ce qui a été ramené à 33% pour les élèves de 4e année et à 25% pour les élèves de 8e en 2015 (pour la dernière année, ces données sont disponibles).
Il n’y a aucun moyen de donner un effet positif à ces résultats: actuellement, plus des deux tiers des élèves de quatrième année et trois quarts de la huitième année ne maîtrisent pas les mathématiques. Elle se classe au 38e rang mondial, non seulement derrière de nombreux pays asiatiques (Taiwan et Singapour, par exemple), d’Europe occidentale (Allemagne, Royaume-Uni, Suisse et Pays-Bas) et scandinaves (Finlande, Danemark et Suède), mais loin en dessous des pays à économies émergentes et aux dépenses par élève bien inférieures, telles que Macao et le Vietnam.
Malheureusement, les résultats ne se limitent pas aux mathématiques. Les États-Unis se classent actuellement au 24ème rang mondial pour la science et la lecture, derrière la plupart des pays asiatiques, européens et asiatiques, notamment Macao, l’Estonie, la Slovénie et la Pologne. Encore une fois, les coûts de l’éducation par élève dans la plupart de ces pays sont bien inférieurs à ceux des États-Unis, mais avec de bien meilleurs résultats. [2]
Il est à noter que ces baisses ont coïncidé avec une augmentation de la quantité de devoirs et de feuilles de calcul dans les écoles de plus en plus jeunes – même les enfants de maternelle doivent maintenant remplir des feuilles de calcul dès la première journée d’école.
C’est une pure folie du point de vue du développement: de nombreux enfants de 5 ans commencent tout juste à pouvoir écrire des lettres et beaucoup n’ont pas la coordination manuelle écrite et lisible. Mais même si ces enfants pouvaient écrire, est-il logique d’utiliser des feuilles de calcul et l’apprentissage par cœur comme moyen principal d’enseigner des concepts?
Qu’est-il arrivé à un enseignement novateur et engageant qui a nourri la curiosité naturelle de chaque enfant et son amour d’apprendre de nouvelles choses dès son entrée en maternelle? Au lieu de cela, les classes primaires – y compris la maternelle – ressemblent maintenant à des «usines» sur lesquelles se trouvent des enfants qui travaillent à leur bureau dans des tâches pénibles rappelant l’orphelinat décrit dans le livre classique de Charles Dickens, Oliver. La vérité est que la plupart des feuilles de calcul sont ennuyeuses, répétitives et incluent un niveau d’information plutôt superficiel et qu’elles constituent en fait une très mauvaise méthode d’instruction. Surtout lorsque cette pratique par cœur n’est pas complétée par des leçons du «monde réel» qui favorisent la réflexion et la résolution de problèmes. Pire, obliger les jeunes enfants à remplir des feuilles de travail avant de pouvoir penser aux informations dans ce format et avant que leurs mains ne soient prêtes à écrire est déraisonnable et imprudent et risque de détruire leur enthousiasme inhérent à l’éducation et à l’apprentissage.
J’ai commencé la maternelle à l’âge de 4 ans et, même si je savais lire, je n’étais pas suffisamment coordonnée pour écrire. J’ai eu la grande chance d’avoir un enseignant formidable qui lisait des histoires, présentait la science sous la forme d’expériences naturelles «apprendre par la pratique» adaptées aux enfants et d’un enthousiasme général et authentique pour entretenir notre curiosité naturelle. Nous n’avons jamais fait de feuilles de calcul et les «devoirs» consistaient en beaucoup de temps libre et d’air frais et en une tâche occasionnelle de ramasser des feuilles, des roches, différents tissus ou des photos à apporter en classe pour discussion. Honnêtement, je peux dire que ce «bon départ» a favorisé un amour de l’apprentissage qui n’a jamais été diminué, même à ce jour.
Mais que se passe-t-il si je suis entré dans la classe de maternelle aujourd’hui? Je m’attendrais immédiatement à m’asseoir à un bureau et à commencer à remplir des documents interminables et monotones (feuilles de travail). Mon jardin d’enfants n’avait même pas de bureau, nous étions assis par terre sur un tapis lorsque l’enseignante lisait (ou racontait) des histoires, mais la plupart du temps, elle passait la plupart du temps à se déplacer dans la salle de classe pour se rendre à divers postes d’apprentissage qu’elle avait construits pensivement. Même si certains types d’enseignement de ce type sont encore disponibles aujourd’hui, malheureusement, dans la plupart des écoles, l’accent est principalement mis sur le remplissage de feuilles de travail. Pire encore, on s’attend à ce que les enfants de la maternelle fassent leurs devoirs avec – vous l’avez deviné – des feuilles de travail presque tous les soirs. En regardant en arrière, il n’ya aucun moyen que j’aurais pu faire cela à la maternelle – j’étais tout simplement trop immature. D’après les courriels que j’ai reçus ces dernières années de parents dont les enfants ont du mal à gérer le fardeau du travail, j’imagine que j’aurais été identifié à un handicap tel que le TDAH et que je prenais des médicaments ou une autre forme d’éducation corrective afin que je puisse me conformer à la chaîne de montage de feuilles de travail sans fin, longue d’une décennie.
De plus, les parents devraient être largement impliqués dans l’éducation de leurs enfants. Un enseignant qualifié encouragera les questions sur ce qu’ils enseignent, pourquoi ils enseignent des leçons particulières et comment ces cours sont enseignés. Les familles ne devraient pas hésiter à interroger l’enseignant de chaque enfant à propos de la feuille de travail et des devoirs. Les parents ont droit à des réponses raisonnables sur ce qui est assigné et sur ce que les enseignants attendent de l’élève pour qu’il puisse jouer un rôle actif dans l’éducation de leur enfant – et de demander que des changements soient apportés aux devoirs s’ils ne sont pas raisonnables.
On pourrait soutenir que les jardins d’enfants aux États-Unis devraient devenir des «zones sans feuilles de travail», avec pour objectif de nourrir leurs esprits en développement et d’assurer un amour permanent pour la lecture et l’apprentissage, et que les feuilles de calcul devraient être utilisées très judicieusement et dans un but précis uniquement après un enfant mûrit et développe les compétences de raisonnement et une solide base de connaissances qui soutiennent les réalisations ultérieures et la capacité de passer des tests.
Références
[1] Desilver, Drew. «Les résultats scolaires des étudiants américains sont encore inférieurs à ceux de leurs pairs dans de nombreux autres pays.» Centre de recherche Pew. 15 février 2017. http://www.pewresearch.org/fact-tank/2017/02/15/us-students-internationally-math-science/ (Consulté le 09/09/2018
[2] «Dépenses d’éducation par pays». Centre national de la statistique de l’éducation. Mai 2018. https://nces.ed.gov/programs/coe/indicator_cmd.asp (Consulté le 09/09/2018)
