Courage et sens

Il y a deux ans, un garçon de Californie a eu une crise de colère et a lancé son ours en peluche comme une expression de sa colère. Malheureusement, il était près d'une barrière de sécurité au bord d'une falaise abrupte et l'animal en peluche bien-aimé est passé par-dessus bord. Sa mère est descendue de la falaise pour essayer de la récupérer, suivie par son père une fois qu'elle est restée coincée. Finalement, une équipe de secours devait sauver le couple.

Les parents étaient-ils courageux ou sots? L'une des principales caractéristiques du comportement courageux semble être la mesure dans laquelle l'objectif poursuivi par quelqu'un est significatif, important ou, comme l'ont dit Chris Rate et ses collègues, noble. L'idée d'un but significatif comme clé pour comprendre le courage a été autour depuis les premières discussions de la psychologie du courage.

Dans les jours de diminution de la Première Guerre mondiale, 1918, Herbert Gardiner Lord (1918) a écrit une monographie intitulée The Psychology of Courage. Dans celui-ci, il soutient que le courage existe quand un sentiment plus noble surmonte le sentiment de la peur. Le courage du Seigneur existe sous de nombreuses formes différentes, qui peuvent être classées en fonction de la noblesse du but poursuivi. Des formes de courage plus simples et plus basses sont celles dans lesquelles le but poursuivi est instinctif, tel que le sexe ou la protection de la progéniture. Les formes supérieures de courage exigent des structures mentales plus complexes. Plus l'idéal résultant des structures – tel que l'amour, l'honneur militaire ou le patriotisme – est noble et noble, plus la forme de courage est exprimée. Le livre se termine par une conclusion enthousiasmante que le courage et le moral des Alliés sont plus élevés que ceux de l'Allemagne, car ils ont une base plus noble. Ergo, les Alliés vont gagner la guerre.

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La partisanerie ouverte de Lord se lit bizarrement aux psychologues modernes et plus ouvertement objectifs, mais la raison derrière cela me reste fraîche – la signification du but est une composante clé du courage. Cette signification repose dans l'esprit de l'observateur. Si nous nous limitons à décrire le courage comme vaincre la peur, nous devons nous demander «Pour quoi?

Imaginez qu'un homme arrive à la salle d'urgence, gravement brûlé après avoir délibérément couru dans un feu. Comment nous sentons-nous à propos de ses actions? S'il a couru dans le feu pour sauver un bébé pris au piège dans une maison en feu, il est un héros. Quand il est à la hauteur, il pourrait être interviewé par les médias locaux et nommé pour une médaille. S'il a couru dans le feu pour voir ce que ça fait d'être en feu, il est au mieux idiot. Mais que se passerait-il s'il risquait sa vie pour quelque chose que nous apprécions quelque part au milieu? Et s'il retournait dans un bâtiment en flammes pour obtenir une photo du mur? Votre réponse changerait-elle si cette photo était un Picasso original? *

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Les données psychologiques préliminaires semblent le confirmer. Les observateurs sont plus susceptibles d'appeler une action courageuse s'ils sont d'accord avec l'objectif poursuivi. Erin Jenkins et moi (décrits dans Pury et Starkey, 2010) ont trouvé que les gens disent qu'un protestataire hypothétique d'avortement est plus courageux si elle proteste au nom du côté qu'ils soutiennent plutôt que de l'autre côté. Cet effet est toutefois modéré par l'importance de la liberté d'expression pour les participants. Pour les participants qui estiment que la liberté d'expression est plus importante pour eux que leurs points de vue sur l'avortement, le côté que prend le protestant hypothétique ne change pas leur point de vue sur son courage.

Tout cela nous ramène au couple sur le flanc de la falaise en train d'essayer de récupérer l'ours en peluche de leur fils. A quel point étaient-ils courageux? Comme ils étaient idiots? Notre réponse peut dépendre du sens et de la noblesse de leur désir de réunir leur fils et son ours.

Les références
Seigneur, HG (1918). La psychologie du courage. Boston: J. Luce et Compagnie.

Pury, CLS & Starkey, C. (2010). Le courage est-il une accolade ou un processus? Une question fondamentale pour la recherche sur le courage. Dans C. Pury & S.

Lopez (Eds.) La psychologie du courage: la recherche moderne sur une vertu antique. Washington DC, American Psychological Association, pp. 67-87. (Psychologie-Courage-Modern-Research-Ancient)

Rate, C., Clarke, J., Lindsay, D. et Sternberg, R. (2007). Théories implicites du courage. Le Journal of Positive Psychology, 2, 80-98.doi: 10.1080 / 17439760701228755

* Malheureusement, pour certaines femmes afghanes, le fait de s'enflammer peut être le seul moyen de contrôler n'importe quel aspect de leur vie – voir le blog PT d'Elana Premack Sandler.