Art néandertalien?

Reconstruction d'un enfant néandertalien par Christoph PE Zollikofer

Les titres dans les journaux de langue espagnole à travers le monde sont des variantes de la même revendication: "Les peintures pourraient être la première œuvre d'art de l'humanité. "

Le Daily Mail en ligne fournit une version anglaise, pour ceux qui veulent le vérifier.

(Sachez simplement que lorsque le Daily Mail dit "les peintures pourraient révolutionner notre vision de l'homme de Néanderthal, qui est souvent représenté comme étant un singe", le "singe-like" est leur propre touche spéciale.Les Néandertaliens sont des membres du genre Homo , comme vous tous qui lisez ceci, pas des singes.)

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Le site de nouvelles espagnol ABC.es fournit une version de l'article commun sous le titre, le premier travail d'art de l'humanité, fait par Néandertaliens?

La photographie qui fait le tour du monde comme une sorte de test de Rorschach montre une peinture linéaire rouge sur une stalactite suspendue au plafond de la Cueva de Nerja, sur la côte sud de l'Espagne, à l'est de Malaga. Selon les enquêteurs espagnols, les images sont celles des phoques. C'est une affirmation cruciale, alors je vous invite à aller voir certaines images. J'attendrai.

Arrière? D'ACCORD.

Convenons que les images ne sont pas exceptionnellement naturalistes. Je peux les voir comme des phoques. Mais surtout, je les vois comme des ovales, certains avec des détails rouges internes. Mais cela ne m'empêche pas de les accepter comme une imagerie visuelle graphique formée avec un certain degré d'intentionnalité: l'art, en d'autres termes.

Maintenant, comment savons-nous que c'est l'œuvre d'art la plus ancienne du monde? Il y a d'autres revendications pour cet honneur; en Afrique, la grotte de Blombos a donné de l'ocre (un pigment), en particulier des morceaux d'ocre avec des hachures croisées, datant d'env. Il y a 70 000 à 80 000 ans. Des motifs géométriques, pas sur le mur, mais il est clair qu'ils doivent être pris en compte quand on parle d'exécution intentionnelle d'images visuelles graphiques.

Quelle est la première raison pour laquelle il importe que les érudits qui étudient la Cueva de Nerja voient ces formes comme des sceaux: des animaux. Pas seulement des formes géométriques; naturalisme.

La deuxième raison pour laquelle cela compte si ce sont des sceaux nous amène au cœur du nouveau rapport, qui est les premières dates produites par le projet. Ces dates sont données il y a 43 500 ans et il y a 42 300 ans. Ils ont été obtenus en utilisant la datation au radiocarbone sur du carbone trouvé à moins de dix centimètres de ces images nouvellement publiées.

Des dates aussi anciennes seraient antérieures à la présence connue d'humains anatomiquement modernes dans le sud de l'Espagne; ils se chevauchent plutôt avec la présence dans la péninsule ibérique de Néandertal. Par conséquent, en tant que chercheur principal, le professeur José Luis Sanchidrián de l'Université de Cordoue aurait déclaré que "ce serait une bombe académique".

Mais il y a un problème. Et oui, je suis fatigué d'être le trouble-fête, la couverture humide. (C'est pourquoi je vous ai parlé de la grotte de Blombos, vous pouvez toujours être enthousiasmé par l'art ancien.)

Le matériel daté ne provient pas des peintures rupestres elles-mêmes. C'est de proximité. Mais quand est-ce arrivé? Les chercheurs avancent que c'est à partir de l'éclairage utilisé par les artistes pour travailler dans cette partie difficile de la grotte. Ils notent que la nécessité d'éclairer l'espace aurait pu être pendant l'exécution des peintures, ou de les regarder après leur création. L'histoire d'ABC.es souligne que cela pourrait signifier que les peintures sont encore plus anciennes que le carbone daté.

Mais la torche brûlante qui produisait ce carbone aurait aussi pu être utilisée longtemps avant que les peintures ne soient exécutées. Les visiteurs de cette partie de la grotte auraient pu être suivis par d'autres qui ont finalement marqué la stalactite avec les peintures. Vous ne pouvez pas supposer la relation entre le carbone ici et les peintures là-bas.

Sanchidrián le sait. Il est cité comme «insistant» sur le fait qu'il est nécessaire de dater «une fine pellicule formée sur les images pour connaître leur date exacte». Méthodes contemporaines dans lesquelles le carbone du pigment lui-même est daté, comme par exemple dans les études de Chauvet accepté comme la première peinture figurative, il y a entre 32 000 et 30 500 ans), nécessite des pigments à base de carbone, et ces lignées rougeâtres sont probablement des pigments à base de fer. Le "film mince" que Sanchidrián propose à ce jour se réfère très probablement au carbone déposé par des torches enflammées, si, comme il l'émet l'hypothèse, les torches étaient utilisées pour voir les peintures. [ Mise à jour : Un collègue spécialisé dans le Paléolithique supérieur suggère qu'il signifie datation de la couche de calcite (mince coulée), qui "est notoirement inexacte".]

Mais Sanchidrián a une deuxième ligne d'argumentation. Il est cité comme disant:

"Le carbone [qui était daté] est à côté des phoques, qui n'ont pas d'égal dans l'art paléolithique, et nous savons que les Néandertaliens ont mangé des phoques."

Donc: Si vous voyez un sceau dans ces ovales, alors l'artiste devait être Néandertalien.

Il ne suggère pas que les phoques ont disparu de la côte pendant la période après que les humains anatomiquement modernes sont entrés en Espagne. L'hypothèse sous-jacente ici est que les phoques ne seraient pas représentés par des personnes qui ne les exploitaient pas pour la nourriture.

Un article un peu plus long à El Pais de Andalucia (sud de l'Espagne) complique encore les choses. Citant le conservateur Antonio Garrido, directeur de l'Instituto de Investigación Cueva de Nerja, cet article avertit que l'argument de l'art néandertalien n'est qu'une «hypothèse plausible». Jusqu'à présent, dit-il, la datation des matériaux organiques dans les fouilles de la grotte n'a atteint que 24 480 il y a des années. Garrido dit que le carbone provenant de près des nouvelles peintures date d'il y a 35 000 à 43 500 ans – une fenêtre un peu plus large que celle généralement citée. Garrido a noté que bien qu'ils aient excavé 10 mètres de sédiments, ils estiment que sept autres restes doivent être excavés.

Sanchidrián sait pourquoi il serait révolutionnaire de dater l'art à l'époque de Néandertal. Comme il le dit, jusqu'à présent, l'histoire de l'art a affirmé que:

"L'art est consubstantiel avec nous-mêmes, les sapiens, parce que nous sommes ce que nous pensons>"

En d'autres termes: L'art fait partie de ce qui nous rend humain. Donc si ces dates devaient tenir, une autre distinction entre les Néandertaliens et les humains anatomiquement modernes tomberait.

Donc, pour ma part, j'attendrai une datation plus directe des images de Cueva de Nerja.