Est-ce que la prière a un point?

Beaucoup de gens, qu'ils soient ou non spirituels, se sont interrogés sur la prière. Quel est le point de prière? Si Dieu sait déjà ce qui va arriver, pourquoi prier? Si je prie pour que quelque chose de bon arrive, cela n'arriverait-il pas de toute façon, si Dieu est bon? Cette dernière question a été considérée par les philosophes et s'appelle le problème de la bonté divine de la prière pétitionnaire .

Bien qu'il existe de nombreuses autres formes de prière – contemplative, méditative, culte, confession – la prière pétitionnaire est une prière dans laquelle une personne fait des demandes de Dieu, pour elle-même ou pour les autres. Si nous supposons que les humains ont la liberté de la volonté, et que Dieu ne prédétermine pas tout, alors le problème peut être posé comme ceci: [1]

1. Dieu ne remplira pas une demande qui rend le monde pire que ce qu'il aurait été autrement.
2. Si ce qui est demandé dans la prière améliorerait le monde, alors Dieu le ferait, même si personne ne priait pour cela.
3. Par conséquent, la prière pétitionnaire est inutile.

Je pense que nous pouvons accepter la première revendication ci-dessus, mais il me semble qu'il y a des raisons de remettre en question la deuxième. Il n'est pas clair que Dieu doit toujours suivre le principe "Si x rend le monde meilleur, alors je dois amener x". Ce principe conduirait finalement à l'affirmation que Dieu doit créer le meilleur de tous les mondes possibles. Et il y a des raisons de remettre en question cette affirmation. Considérez ce qui suit, du philosophe contemporain Alvin Plantinga:

"Tout comme il n'y a pas de plus grand nombre premier, il n'y a peut-être pas de meilleur des mondes possibles. Peut-être que pour tout monde que vous mentionnez, rempli de danseuses et de créatures sensibles et délicieusement joyeuses, il existe un monde encore meilleur, contenant encore plus de danseuses et de créatures sensibles et délicieusement joyeuses. Si oui, il semble raisonnable de penser que le deuxième monde possible est meilleur que le premier. Mais il s'ensuit que pour un monde possible, il y a un monde meilleur, auquel cas il n'y a pas de meilleur monde possible. "[2]

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Si la deuxième affirmation dans l'argument ci-dessus est vraie, il s'ensuivrait que Dieu doit créer le meilleur des mondes possibles. Mais étant donné que, logiquement parlant, il n'y a peut-être pas de tel monde, nous avons des raisons de douter de la deuxième revendication. Nous avons donc des raisons de douter de cet argument pour conclure que la prière pétitionnaire est inutile.

Mais cela ne révèle que des failles dans un argument spécifique contre l'affirmation que la prière a un point. Que peut-on dire d'autre sur la valeur de la prière?

Premièrement, la prière peut être efficace pour aider les humains à cultiver l'amitié avec Dieu, car nous communiquons ainsi avec Dieu. Le philosophe et théologien médiéval saint Thomas d'Aquin pensait qu'une partie du point de prière était la joie de parler et de communier avec Dieu.

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Deuxièmement, je pense qu'il est plausible de considérer qu'il y a des biens que Dieu ne peut vouloir réaliser qu'en partenariat avec un ou plusieurs êtres humains par la prière. Autrement dit, Dieu peut seulement vouloir accomplir de bonnes choses dans le monde en partenariat avec nous. Peut-être que Dieu veut seulement apporter certaines choses dans le monde en réponse à nos prières , en respectant notre liberté et en utilisant ces interactions non seulement pour travailler avec nous pour le bien commun, mais aussi pour cultiver nos caractères individuels.

Considérons une analogie. Il y a des biens qu'un parent peut choisir de réaliser en partenariat avec ses enfants. Par exemple, un enfant peut demander à son parent de faire du bénévolat dans un refuge pour sans-abri, et le parent accepte de le faire. Le parent peut avoir eu l'intention d'utiliser cette heure d'une manière différente. Mais parce que son enfant lui a demandé, et parce qu'elle apprécie travailler avec l'enfant pour apporter certains biens, elle accorde la demande de l'enfant de faire du bénévolat ensemble au refuge pour sans-abri. Cela peut améliorer la relation parent-enfant, car un travail partagé de ce type entre les humains a le potentiel de favoriser l'intimité et la connaissance des uns et des autres. Idéalement, l'enfant peut voir et apprécier à nouveau (ou de nouveau) la compassion ou la patience ou l'humilité de son parent.

De même, le travail partagé entre les humains et Dieu a le potentiel de fournir une connaissance expérientielle, ou existentielle, de Dieu comme étant aimante, patiente, humble ou généreuse. Au milieu du travail partagé, des traits particuliers (ou différents aspects de ceux-ci) deviennent évidents, peut-être d'une manière unique. Cette forme de connaissance expérientielle de Dieu est significative d'une manière que la simple connaissance de Dieu n'est pas. Et selon de nombreuses traditions, il peut être acquis lorsque les humains apportent leurs demandes devant Dieu dans la prière.

@michaelwaustin sur Twitter.

-Pour une discussion approfondie de nombreuses formes de prière, voir la prière de Richard Foster.

[1] Eleonore Stump, "Prière Pétitionnaire", American Philosophical Quarterly , Vol. 16, n ° 2 (avril 1979), pages 81-91.

[2] Alvin Plantinga, Dieu, la liberté et le mal (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1977), p. 61