Comment Charlie a retrouvé son groove
Charlie the Dog ou The Dood – notre Goldendoodle, un athlète de petite taille, mais athlétique – passa ses quatre premières années et demie captivées par des écureuils et accroché au jeu de leur poursuite. Malgré la vitesse de Charlie et près de 5000 tentatives d'attraper ces rongeurs rusés, il n'a jamais réussi. (Par une impulsion humanitaire, je veillai à ce qu'aucune poursuite ne commence à moins que Charlie n'ait repéré la chose sauvage.) Il en eut un ou deux assez indécis pour être contrecarré par la richesse des bonnes options de fuite, et il arriva souvent même sur les longs plans. Mais parce que chaque tronc d'arbre à proximité, la vigne grimpante, le poteau d'entrée, la table de pique-nique et la rampe du paysage bondé offraient aux écureuils une voie d'évasion commode, ils ont prévalu. Par la suite, les bestioles bavardaient et jubilaient alors qu'elles étaient perchées sur des branches d'arbres et des rails de clôture.
Les chiens ont leur propre calendrier de développement. Dans la plénitude de ses années, Charlie le Chien, dans un accès d'inspiration et de son propre chef, a réinventé le harcèlement. Avec son regard concentré et sa tête immobile et en avant, marchant sur un pas silencieux comme un guépard, il égalise les chances pendant un certain temps et fait pour beaucoup plus de rencontres rapprochées, même lorsque les écureuils ont commencé avec l'avantage de la distance. Je devais admettre qu'à ce stade, pour moi, le jeu de poursuite de Charlie commençait à sembler moins ludique et plus tactique. Cela semblait un peu plus comme une prédation volontaire ou un sport professionnel que comme un jeu exubérant et spontané.
Le jeu est revenu au statu quo lorsque les écureuils locaux ont saisi les nouvelles règles et ont intensifié leurs tactiques évasives. En réponse, The Dood a surtout abandonné les poursuites à longue distance. Il n'offrait habituellement qu'une poursuite superficielle, même lorsque les cibles grognaient de façon alléchante à proximité. Il avait découvert un principe que de nombreux concurrents vivent: lorsque le jeu devient obsolète et impossible à gagner, les joueurs arrêtent de jouer au jeu impossible.
Alors je pensais que Charlie le Chien avait dit au revoir à toute cette poursuite. Mais alors, au cours de vacances de plage récentes, de nouvelles espèces, un nouveau cadre, de nouvelles tactiques et des règles reformulées ont ravivé le jeu de la poursuite.
Voici où c'est arrivé, comment c'est arrivé et avec qui.
Sur les plages de l'Atlantique, du Rhode Island au Brésil, les riverains appelés crabes fantômes habitent le rivage par les zillions. Ces crustacés tirent leur nom de leur capacité à disparaître rapidement dans des terriers creusés à trois ou quatre pieds de profondeur dans le sable.
J'ai déjà joué à ce qui semblait être un jeu avec un crabe fantôme sur l'une de ces plages. J'ai jeté une balle de tennis de jour-glo, et pendant quelques minutes, en règle générale, le crabe fantôme s'est précipité pour l'attraper. Que ce soit un vrai jeu ou non est difficile à dire. Il est possible que je recrute des comportements territoriaux auxquels le crabe a réagi en conséquence. Ou je peux vendre le répertoire du crustacé court. Gordon Burghardt, l'éthologue renommé du jeu, a détecté des comportements de jeu dans une variété surprenante d'espèces autres que les mammifères. La seule chose que je sais est sûrement que le fossé entre les espèces qui baille entre le crabe et moi rend ses signaux de jeu obscurs et mon impression suspecte.
Mais voici où Charlie le Chien revient dans l'histoire. Lors d'une visite à la plage, il a aussi joué ce qu'il considérait clairement comme un jeu avec ce petit, furtif et, par conséquent (de son point de vue), pas entièrement un-écureuil, et heureusement, créature apparemment prêt. Le jeu était à nouveau en cours.
Ce jeu s'est avéré simple. Charlie a précipité le crabe, aboyant son écorce distinctement aiguisée de «jouer avec moi», et le crabe s'est détaché, a pivoté, et a fixé son adversaire avec les yeux composés et a agité sa grande griffe. Puis Charlie se retira, se jeta à l'arrière, aboya son écorce de jeu, et attendit que le crabe se réoriente et agite sa griffe. Charlie ne pouvait pas plus résister à un récit de jeu inter-espèces que ses amis humains. Le crabe, interprétant probablement la rencontre comme un spectacle masculin ritualisé, n'a fait aucun effort pour se retirer dans son terrier. Charlie, pas de terrier, pour sa part ne semblait pas comprendre la prédation.
Le jeu, amusant pour nous les humains, et amusant pour Charlie, a duré plusieurs minutes jusqu'à ce que le chien est venu trop près pour le confort et le crabe a attrapé une narine. C'était une erreur. Avec un grincement et un coup de tête, Charlie envoya le crabe en l'air, puis le rattrapa exactement comme il attrape une balle de tennis, et avec un peu de galomphant habituel.
La différence entre un crabe et une balle de tennis est qu'une balle de tennis ne craque pas lorsqu'elle est attrapée.
Charlie fixa timidement l'ex-crabe pendant cinq minutes, le retourna et le poussa, aboyant de temps en temps son aboiement. À la longue, les aboiements se sont transformés en gémissements. Et Charlie nous apporta son ancien camarade de jeu, le posa dans le sable à nos pieds, gémit implorant, et aboya son écorce de jeu une ou deux fois. Il nous a semblé, d'un point de vue humain, qu'il était en deuil, pas le crabe en tant que tel, mais la perte du jeu réactif.
Par la suite, nous avons permis à Charlie de creuser dans les terriers profonds où les crabes se sont cachés en toute sécurité. Mais maintenant certain du résultat malheureux, nous ne lui permettons plus de faire face à des crabes fantômes pendant plus de quelques secondes. Le creusement frénétique, pour les chiens, est cependant un jeu exubérant, et presque aussi amusant que la chasse, car il comprend son propre type de poursuite.
